소립자에서 블랙홀까지 기묘하고 놀라움으로 가득한 양자 세계 안내서
101가지 질문으로 풀어본 양자의 모든 것!

요즘 인기를 모으고 있는 영화 “마션”이나 2014년도에 천만 관객을 동원한 영화 “인터스텔라”, 2013년도의 “그래비티” 등 우주를 배경으로 하는 영화들이 새롭게 주목받고 있다. 더 이상 허무맹랑한 SF영화가 아닌, 정확한 과학에 기반하고 있는 이러한 영화들이 가능하게 된 데에는 바로 양자의 발견이 중요한 역할을 했다고 할 수 있다. 그러나 양자라는 단어는 낯설고 어렵게만 느껴지는 것이 사실이다. 미국 대학에서 오랫동안 “양자”에 대해서 학생들을 지도해온 저자 케네스 W. 포드는 독자들이 쉽게 양자를 이해할 수 있도록 해준다. 『양자 :101가지 질문과 답변』은 우리가 양자에 대해서 궁금해했던 모든 것들을 101가지의 질문을 통해서 설명하고 있다. 양자란 무엇인지에서 시작하여 양자의 발견부터 양자물리학의 발전, 양자 이론의 방법론과 그 응용, 양자물리학의 현주소에 이르기까지 양자의 다양한 세계를 재미있게 전해준다. 전 생애를 양자 연구에 바친 저자는 양자의 신비로운 세계, 즉 눈에 보이지 않는 미시 세계에 대한 안내를 101가지의 질문을 이용해서 친절하고, 명쾌하게, 이해하기 쉽게 설명한다. 또한 독자들의 이해를 돕고자 재미난 삽화를 삽입하고, 양자물리학 역사에 발자취를 남긴 과학자들의 사진과 그들의 이야기를 담았다. 하지만 그 인물에 대한 틀에 박힌 소개가 아닌, 그들에 얽힌 유명한 이야기나 저자와의 친분으로 생긴 에피소드이기 때문에, 읽는 재미가 더욱 쏠쏠하다.
케네스 W. 포드의 이 책에서의 임무는 독자들에게 파동-입자 이중성, 불확정성 원리, 겹침, 보손과 같은 양자물리학의 “위대한 아이디어”를 이해하도록 도와주는 것이다. 케네스 포드의 탁월한 설명은 이런 기본적인 개념에 일반 독자들이 더욱 쉽게 접근할 수 있는 통로가 될 것이다. 101가지나 되는 질문과 그 답변을 모두 읽고 난 후에는 불가사의하게만 보였던 양자 세계가 좀더 가깝고 친숙하게 다가올 것이다.

양자역학을 모르고 현대를 살아가는 것은 안타까운 일이다. 양자역학이 첨단 물리학을 연구하는 물리학자에게나 필요한 과학이라는 생각은 터무니없는 것이다. 태양이 밝게 빛나고, 별들이 반짝이고, 장미꽃이 붉고, DNA에 생명의 암호가 숨겨져 있는 우리의 현실을 제대로 이해하기 위해서 꼭 필요한 것이 바로 양자역학이기 때문이다. 양자역학을 외면하고서는 세계의 가장 기본적인 사실조차 이해할 수 없다. 양자역학은 21세기를 살아가는 우리가 우주와 자연과 생명을 이해하기 위해서 필수적으로 알아야 할 수밖에 없는 필수 지식이다. …… 양자역학을 통해서 인식할 수 있는 전혀 다른 모습의 세계를 이해하기 위한 노력은 반드시 필요하다. 우리가 일상적으로 경험하고 있는 거시 세계의 진정한 모습을 제대로 이해하기 위해서는 분자와 원자, 그리고 쿼크를 비롯한 기본 입자들로 이루어진 미시 세계에 적용되는 양자적 해석이 필요하기 때문이다. 우리의 오감을 통해서 이해하는 거시 세계가 세계의 전부가 아니라는 뜻이다. 우리가 직접 볼 수도 없고, 느낄 수도 없는 미시 세계를 이해하기 위한 노력은 21세기를 살아가는 현대인에게 반드시 필요하다.
케네스 W. 포드의 이 책은 우리가 직접 볼 수 없는 미시 세계를 이해하기 위해서 필요한 양자역학의 훌륭한 입문서이다. 저자는 거시 세계에서는 누구에게나 분명하게 구별되는 입자와 파동의 구분이 사라지는 양자역학의 세계의 핵심을 101가지 질문을 통해서 친절하고 명쾌하게 답변하고 있다. “지난 수십 년 동안 대중에게 현대 물리학을 설명해주기 위해서 발간된 수많은 책들 중에서 이 책은 가장 뛰어난 것이 분명하다.”
“역자 후기”에서