- 북한의 캠퍼스 생활은 어떨까?
- 4인 4색 평양 유학 이야기

1945년 8월 15일 꿈에도 그리던 해방이 되었지만 1947년 7월에 38선 출입이 봉쇄되고 통행 금지령이 내려짐에 따라 남과 북은 분단 상태에 이른다. 게다가 3년 후인 1950년 6.25전쟁의 발발로 고착화되었다. 이후 양측의 적대시 정책에 따라 이념 대립과 체제 경쟁이 가속화되었고 80여 년이 지난 현재까지 분단 상태가 지속되고 있다.

그러나 아이러니하게도 이데올로기가 심화되고 베일에 가릴수록 북한에 대한 궁금증은 증폭되었다. 저자는 중국 흑룡강 동방대학에 부임하여 평양에서 유학을 한 4명의 교수와 학생을 만나 그들의 이야기를 책으로 엮었다.

책은 크게 4부분으로 나뉘어 앞의 3장은 평양 유학기와 유학 생활 중에 금강산, 개성 등을 여행한 이야기를 담았다. 북한의 명문대학으로 손꼽히는 김일성대, 김형직사범대의 캠퍼스 생활을 생생하게 들여다볼 수 있다. 기숙사의 풍경, 교육과정, 동숙생이라는 독특한 제도, 교수의 생활상 등 우리가 잘 알지 못했던 북한 대학의 모습이 그려져 있다. 또한 이들은 유학 중에 평양뿐만 아니라 금강산, 백두산, 개성, 판문점 등 유명 사적지도 견학하였다. 단순히 여행지의 풍경만 묘사한 것이 아니라 견학을 하는 과정에서 있었던 일들도 세세하게 담았기 때문에 북한 학생들의 생활을 생동감 있게 느낄 수 있다.

흥미로운 점은 시간의 흐름에 따른 유학 생활의 변화다. 4인 중 가장 먼저 유학을 한 김미화 교수 때에는 유학생에 대한 감시가 아주 철저했다. 혼자 수업을 듣는데도 내내 감시인의 눈초리가 따라 붙었고, 도청 때문에 함부로 전화를 할 수도 없었다. 또한 평양 시내를 관광을 하다 사진 찍는 수칙을 어겼다는 이유로 어디론가 끌려간 동기도 있었다. 이처럼 삼엄했던 경계는 시간이 지남에 따라 서서히 누그러졌다. 사진을 찍을 때 크게 제지하지 않고, 세관 검사도 한층 너그러워졌다. 유학생을 관리하는 동숙생도 어느 정도는 눈을 감아주곤 한다.

여기에 등장하는 1명의 유학생은 조선족 출신으로 중국인과 한국인의 정체성이 혼재되어 있는 모습을 볼 수 있다. 이들은 명절에 한복을 입고 한국 전통 음식을 먹지만 중국의 교육을 받고 중국의 국적을 가지고 있다. 따라서 북한을 바라보는 시선도 중국인과 한국인 사이의 미묘하면서도 독특한 지점을 가지고 있다.

북한과의 교류가 거의 단절된 뒤로 북한의 생활상을 들여다보기란 요원한 일이 되었다. 그렇기에 장기간 북한에 체류한 이들의 기록과 사진은 북한을 이해하는 데 매우 귀중한 자료다. 우리가 미처 알지 못했던 북한을 지금부터 파헤쳐 보자.