백석문학상, 신동엽문학상, 윤동주젊은작가상 등을 수상하며 뛰어난 문학성과 남다른 감수성을 두루 인정받아온 박성우 시인이 신작 에세이집 『마흔살 위로 사전』을 펴냈다. 70만부 베스트셀러 『아홉 살 마음 사전』 시리즈를 통해 수많은 어린이와 부모에게 다가가며 ‘마음 박사’로 등극한 저자는 이번에는 청장년층의 지친 일상을 보듬는 또 하나의 ‘사전’을 편찬했다. ‘가득하다’부터 ‘힘차다’까지, 순하고도 다채로운 100가지 단어로 이루어진 이 사전에는 직장이나 가정, 혹은 거리에서 실제로 마주할 법한 상황들이 가득 들어 있다. 빨래를 널다가 문득 볕 좋은 창가에 앉아 쉬는 마음은 ‘감미롭다’로, 원룸을 전전하다가 친구를 초대할 수 있는 전셋집이 생겼을 때의 마음은 ‘대견하다’로 표현하는 식이다. 단어와 상황의 조화가 절묘한데, 공감 가는 하나하나의 에피소드를 읽으며 독자들은 어렴풋할 뿐 정확하게 알 길 없었던 자신의 마음을 돌아보게 된다. 이 사전을 읽고 “나에게 내 마음을 표현할 단어가 너무나도 부족했음을 절감했다”(김형석 작곡가)라는 고백에 많은 이들이 공감하는 것도 이 때문이다. 지금의 기분을 찾아가며 발췌해 읽으면 독자들은 내 마음에 꼭 맞는 언어의 처방전을 제공받는 느낌을 받을 것이며, 처음부터 끝까지 읽어나가면 잔잔한 파도처럼 마음을 다독이는 휴식을 선물받는 느낌을 받을 것이다. 어느 쪽을 선택하든 좋다. 이 책은 독자들의 하루를 어루만지며 “위로와 격려와 사랑의 인생사전”(정호승 시인)으로 오래 곁에 머물 테니 말이다.

힘이 되는 다독임, 현명한 통찰, 선명한 위로
가볍게, 그러나 깊게 스며드는 따뜻한 마음

괜찮다
: 괜찮다는 것은, 가로가 아닌 세로로 고개를 끄덕여본다는 것.
들숨으로 안도를 들이고 날숨으로 걱정을 내보낸다.

다급하다
: 다급하다는 것은, 일하는 중간중간 그대가 몹시 보고 싶어졌다는 것.
머릿속은 하얘지다가 까마득 까만색으로 채워진다.

부담스럽다
: 부담스럽다는 것은, 조금 전 처음으로 인사한 사람이 어깨를 툭툭 치면서 친한 척을 해온다는 것.
네 마음의 줄자와 내 마음의 줄자에는 차이가 있다.

향기롭다
: 향기롭다는 것은, 어렴풋하게나마 어떻게 살아가야 할지를 알아간다는 것.
우리는 모두 자신만 모르는 향기를 만들어가고 있다.

『마흔살 위로 사전』에는 이렇듯 일상 순간순간의 마음이 참신한 비유에 담겨 있다. 긍정적인 마음 50가지, 부정적인 마음 50가지를 균형 있게 나누고 알차게 선별할 수 있었던 것은 오랫동안 사람의 마음을 들여다봐온 저자의 내공 덕분이다. “그만 아파하기로 한다. 나만 아파서”(「분하다」 부분) 같은 다독임도, “상처와 통증은 처음 유발 지점으로 돌아가려는 습성이 있다”(「뼈아프다」 부분)는 통찰도, “‘창고’ 앞에 ‘보물’이라는 글자를 써넣어본다”(「참담하다」 부분)는 위로도 모두 저자의 이러한 공력 덕분에 더욱 따뜻하게 빛을 발한다.
각 단어마다 붙은 ‘마음 곁에 마음을’이라는 별도의 읽을거리는 이 에세이집의 백미라 할 만하다. 한편의 시가 되기도 하고 하루의 명상이 되기도 하는 이 짧은 글은 너무 무겁지도 장엄하지도 않게 조용한 반성과 다정한 위로로 가슴에 내려앉는다. 볼 것도 읽을 것도 너무 많은 요즘 우리들에게 꼭 맞춤한 토닥임이라 할 수 있겠다. 『마흔살 위로 사전』은 제목에서 알 수 있듯이 “책임을 지는 나이”(정호승)인 40대를 위해 쓰였다고 할 수 있다. 하지만 무언가를 책임지고 있다면 이 책의 위로는 누구에게나 유효하다. 일상에서 겪는 환희와 좌절의 격랑은 꼭 40대만 겪는 것이 아니기 때문이다. 그렇기 때문에 이 책은 마흔을 앞둔, 혹은 사십대를 지난 독자에게도 진한 감동을 선사할 것이다.

아름드리 소나무에 기대 밀물로 물러가는 희미한 바다를 바라보다가 가만히 손을 뻗어 소나무의 등에 가만, 손을 얹어본다. 까칠한 듯 든든한 이 느낌은 뭐지? 굳고 곧고 믿음직스러운 것들은 대체로 말없이 제 할 일을 해낸다.
-마음 곁에 마음을(「고요하다」) 전문