출판인 정진숙
『출판인 정진숙』은 1912년 일제 강점기에 태어나 치안유지법 위반 혐의로 복역하다 해방을 맞고, 해방 정국에서 ‘건국 사업이 곧 출판 사업’임을 믿고 불모지라 할 수 있는 출판계에 투신하여 잊혀졌던 우리말과 글을 되살리는 노력을 하던 중 한국전쟁을 만나 모든 것을 잃었음에도 다시 일어나 난국을 극복하고 7,000여 종에 달하는 양서를 출간해 온 노 출판인에 대한 진지한 기록이다.

우리나라가 일본의 압제로부터 해방된 광복 이튿날 34세였던 정진숙은 다니던 동일은행(조흥은행의 전신)에 사표를 낸다. 바뀐 세상에서 보람 있는 일을 해보고 싶었다. 불령선인으로 낙인찍혀 용산 헌병대에 잡혀가 8개월 가까이 수원형무소에서 고생한 바도 있어 새로운 시작을 내딛고 싶었기 때문이다. 하지만 선뜻 해야 할 일이 잡히지 않았다. 그러던 중 당시 고려문화사에서 편집일을 하던 조풍연, 아동문학가 윤석중, 은행에서 일하던 민병도 등이 출판을 해보자고 제안했지만 생소하기도 하고 전망이 밝지 않다는 이유로 응하지 않았다. 그러던 차에 집안 어른인 위당 정인보 선생을 만나 출판이야말로 민족 문화의 밑거름이라는 말을 듣고 출판계에 뛰어들기로 결심한다.
을유문화사는 그렇게 해서 출범하였다. ‘원고를 엄선하여 민족 문화 향상에 기여하는 것을 최고의 선’으로 정할 것을 다짐하고 『가정글씨체첩』을 필두로 활발한 출판을 시작하여 간난과 신고를 무릅쓰고 한 권 한 권 탑을 쌓아 60년 넘게 처음의 기치를 유지하면서 오늘에 이르고 있다.

“어려움 속에서도 7,000여 종의 책을 펴낸, 이 모든 것을 해낼 수 있었던 것은, 오로지 반드시 해야 된다는 의지, 책으로 내가 살고 우리 국민 전체가 살아야 한다는 사명감 하나였다. 그렇기에 이해타산보다는 영구히 빛바래지 않고 남을 책을 만들어야 했다. 출판은 기업(企業) 이상의 것이다. 돈을 벌기 위해 출판을 해서는 안 된다. 책 한 권을 낼 때 쏟아야 하는 노력과 정성을 감안하면, 단순히 돈을 벌기 위한 수단으로서 책이라는 상품은 너무도 비효율적이다. 출판인에게 분명한 사명감이 필요한 이유가 여기에 있다.”

정진숙 회장은 한국전쟁의 와중에 동인들이 뿔뿔이 흩어져 홀로 남아 아무것도 온전한 것이 없는 폐허에서 이 원칙들을 고수하며 ‘한국 출판의 정신적 지주’ 역할을 묵묵히 해왔다. 빼앗긴 우리말과 글을 살린『큰사전』, 본격적인 통사를 지향한 『한국사』, 문고본 시대를 연『을유문고』, 동서양의 명작을 한글로 완역한『세계문학전집』, 대형 기획물의 전범을 보여준『한국문화총서』,『세계사상교양전집』 등은 이러한 출판 철학에 다름아니다.
이 책에는 출판인으로서 겪어야 했던 경영 일선의 어려움과 당시의 열악했던 출판 상황에서부터 대한출판문화협회와 한국출판금고의 출범, 교보문고 등 서점 탄생에 얽힌 비화들이 당사자들의 증언을 통해 소개되고 있어 기록물로서의 의미도 담고 있다.
“출판은 어느 때나 어느 민족에게나 사회와 문화발전을 이끄는 중요한 도구이며, 책은 문화의 창조와 민족적, 역사적 계승에 있어서 가장 중요한 견인차”라는 신념을 고수하는 출판인이 아쉬운 지금 진정한 출판이 무엇인지를 고민하는 사람들에게 『출판인 정진숙』은 하나의 전범으로 여길 만하다.