교육이 무너지고 있다고 난리다. 그게 어제오늘의 일이 아니다. 교육 체제가 잘못되었다고도 하고, 교사에 대한 대우가 나쁜 탓이라고도 하고, 대입 제도 탓이라고도 하고, 조령모개의 교육 정책 탓이라고도 하고, 학력 위주의 사회 제도와 관행 탓이라고도 한다.
다 일리가 있고 그 모두가 종합된 원인일 수도 있다. 그러니까 어디서부터 어떻게 손을 써야 할지 제대로 알거나 해내는 사람이 없어 보인다. 전문가마다 의견은 백출이지만 어느 것 하나 약발 듣는 처방이 없다.
그러면서도 딱 부러지게 책임지는 사람도 없다. 생각하면 아무도...
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교육이 무너지고 있다고 난리다. 그게 어제오늘의 일이 아니다. 교육 체제가 잘못되었다고도 하고, 교사에 대한 대우가 나쁜 탓이라고도 하고, 대입 제도 탓이라고도 하고, 조령모개의 교육 정책 탓이라고도 하고, 학력 위주의 사회 제도와 관행 탓이라고도 한다.
다 일리가 있고 그 모두가 종합된 원인일 수도 있다. 그러니까 어디서부터 어떻게 손을 써야 할지 제대로 알거나 해내는 사람이 없어 보인다. 전문가마다 의견은 백출이지만 어느 것 하나 약발 듣는 처방이 없다.
그러면서도 딱 부러지게 책임지는 사람도 없다. 생각하면 아무도 책임이 없어 보이기도 하고 누구랄 것도 없이 우리 모두가 죄인인 듯도 하다. 참으로 난감한 것이 교육 문제인 것 같다.
그런데 교육의 주체는 교사다. 그러니까 교육 붕괴의 책임은 교사가 가장 막중하다. 우리 교육 문제의 전부가 교사에게만 있다고 할 수는 없지만 문제의 중심에 교사가 있다는 것을 누구도 부인하지 못할 것이다. 이 글을 쓰는 나 자신이 교단에서 적지 않은 세월을 썩혔기 때문에 이 점에 대해서 스스로 뼈저리게 절감하고 있고 나 자신 그러한 책임에서 벗어날 수 없음을 인정한다. 나의 잘못 중 가장 큰 것이 무능이었다. 잘못된 것을 보고도 어떻게 하지 못해서 팔짱 끼고 있거나 그냥 외면해 버리고 지냈다. 그런 면에서 나는 죄인이다. 죄명은 무능에서 오는 소극적 행동이라고 할 것이다.
이순원의 중편소설을 어린이의 눈높이에 맞춰서 고쳐 쓴 작품이 이른바 <다림판 ‘강릉 가는 옛길'>이다.
아동도서에 대해서 조금이라도 관심이 있다면 모든 출판사가 외면하는 사춘기 소년, 곧 중학생을 타켓으로 하는 문학 작품집을 펴내는 출판사 ‘다림’을 잘 알거나 친숙해져 있다. 그 출판사는 어린이와 청소년들이 읽어야 할 일반 문학소설 작품을 조심스럽게 선정하여 아주 친근한 체제로 계속 펴내고 있다. 그러한 작품 중에 더러는 작가 본인에게 부탁해서 청소년의 눈높이에 맞춰 다시 집필하도록 의뢰하여 펴내기도 한다. 이문열의 <우리들의 일그러진 영웅> 이나, 이 작품 <강릉 가는 옛길>이 그러한 책이다. 어쩌면 김은국의 <잃어버린 이름>도 작가 자신이 한국어로 새로 번역했으므로 출판사의 의도를 존중해서 집필한 것으로 이해해야 할 것이다.
조직 구성원의 부패는 조직 자체를 부패하게 하여 무너지게 만든다. 어떤 사회 조직이건 예외가 있을 수 없다. 특히 부패에 민감하고 부패에 여지없이 무너질 수 있는 조직이 교육계의 조직과 종교계의 조직이 아닐까 한다. 왜냐하면 교육과 종교는 바로 양심의 보루이며 리트머스 시험지이면서, 소금이요 빛이어야 하기 때문이다. 이곳이 부패로 인하여 무너지면 그 사회 전체가 붕괴될 수도 있기 때문에 이 세계, 이 조직은 부패로부터 절대 보호 되어야 한다. 그런데 그 보호의 주체는 그 구성원 곧 교육자 와 종교인 자신이지 누구가 해 줄 수 있는 일이 아니다.
<강릉 가는 옛길>은 어린 시절 부패한 교사로 인하여 당한 슬프고 서럽기 짝이 없는 마음의 상처가, 어른이 되어서도 절대 존경할 수 없는 교사, 결단코 스승이라고 부르기를 거부하게 되는 한 인간에 대한 절통한 부르짖음이지만, 그것은 바로 교육에 종사하는 모든 구성원 개개인 마다에게 가하는 통렬한 양심의 일격이라고도 할 수 있다.
이 작품은 매우 리얼하게 현장 문제를 들춰낸 우수작임에 분명하다. 그러나 그렇기 때문에 그것을 제자들에게 읽어보라고도, 그런 소설이 있다는 것조차도 말할 수 없는 선생님이 계실 것이다. 그런 선생님은 마땅히 반성하고 교단에서 물러서는 것이 옳다고 생각한다. 이 작품을 어린 제자들에게 권하여 읽힐 수 있는 교사들 만으로 이루어진 학교가 있다면 그 학교는 그야말로 이 어지러운 교육 사회에 생수같은 존재가 되 학교일 것이고 그 학교 어린이와 청소년은 분명 행운아들이라고 할 수 있다.
그런 의미에서 이 작품은 선생님 한 분 한 분에게 양심을 묻는 리트머스지라고도 할 수 있을 터이다.
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