캄보디아~~ 우리의 과거~~ 같이 지향해야 할 미래가 있는 곳, 행복을 가르쳐 준 캄보디아

세월은 지나고 나면 마치 전광석화와 같다는 말이 실감난다. 직장에 들어가 첫 출근을 하던 날이 바로 엊그제 같은데 어느새 퇴직을 하고 전혀 생각지도 못했던 캄보디아에서 제2의 삶을 살게 되었다. 캄보디아는 인도차이나 반도에 위치한 국가로 베트남, 라오스, 태국과 접경을 이루고 있다. 국토면적은 18만1,035㎢(남한의 약 1.8배)이며 인구는 대략 1,468만 명 정도이다. 그 세력이 강하고 번성했던 700여 년 전까지만 해도 접경지역 국가의 영토를 지배하였고, 세계 최고의 예술적 가치를 자랑하는 앙코르 유적의 위대한 유산을 남겼다. 그러나 지금의 현실은 잔혹한 킬링필드사건과 이어진 내전으로 인해 1인당 국민소득이 약 700달러로서 끼니 걱정을 하고 살만큼 세계 최빈국중의 하나가 되었다. 국제개발협력사업 수행 차 2년 간 캄보디아에 살게 되면서 이들이 사는 새로운 세상을 경험할 수 있었다. 캄보디아인들은 돈세는 방법이 다르고 과일 깎는 방법도 다르다. 돈을 셀 때는 한 장씩 옮기며 세고, 과일을 깎을 땐 칼날이 몸 바깥쪽을 향하도록 하여 껍질을 벗긴다. 또한 대부분의 과일은 조금 덜 익었을 때 수확하여 양념소금에 찍어서 먹는다. 밑에 있는 밥이 더 맛있고 영양가가 높다며 자기 밥을 먼저 퍼고 어른의 밥은 나중에 담는다. 우리는 밝은 달이 뜨는 음력 팔월보름에 추석차례를 지내지만 이들은 달이 없는 팔월그믐에 조상을 추모하는 명절을 맞는다. 어두울 때 조상들의 영혼이 자유롭게 활동할 수 있다는 믿음 때문에 그러하다. 결혼을 하면 신랑이 신부 집에 들어가 사는 게 전통적인 관례로서 아들이 출가외인이 되며 가정의 생계도 여성이 책임진다. 할아버지나 아버지의 이름을 성으로 사용하는 등 성씨가 없고, 건물의 1층을 G층(Ground)이라 하고 2층을 1층이라고 한다. 이들은 아직 질서의식이 낮고 조직문화에도 서툴러 같이 일하던 친구가 직장에서 해고당하면 친구들도 함께 일할 새로운 일자리를 찾아 나서기도 한다. 이들은 의식주만 해결되면 소유가 넉넉하지 않아도 행복하게 여기며, 내일 먹을 식량이 없어도 내일은 내일이 알아서 할 것이라며 걱정하지 않는다. 여자는 스님이 될 수 없고 스님은 아침과 점심 두 끼의 식사만 하며 보시로 받은 육식을 먹고 담배도 피운다. 아울러 가난으로 인한 고통의 현장을 보면, 이른 새벽 파리가 들끓는 쓰레기통을 뒤져 가족들의 먹거리를 찾는 어린이가 있고, 재활용품을 줍기 위해 젖먹이를 안고 햇볕이 내리쬐는 길거리를 헤매는 아주머니도 있다. 가족의 생계를 위해 자기의 순결을 팔겠다는 아가씨도 있었고, 부모는 고기잡이를 나가 부득이 어린동생을 학교에서 돌보며 공부하는 초등학생도 있다. 가진 땅이 없으니 조그만 배에서 온가족이 낮에는 물고기를 잡고 밤에는 숙소로 활용하며 살아가는 가정도 있다. 한창 어리광을 부리며 자라야할 나이에 물건을 팔러 다니고, 전쟁으로 인해 다리를 잃은 몸을 이끌고 도움을 요청하는 아저씨 등 가슴 아픈 현실을 너무나 쉽게 볼 수 있다. 또한 자연재해가 없다는 캄보디아였지만 이제 지구온난화로 인한 기후변화는 지구촌 어디에도 예외가 될 수 없었다. 비가 거의 오지 않는 건기에 많은 비가 쏟아져 프놈펜의 저지대는 온통 물바다가 되기도 했고, 정작 비가 와야 할 우기엔 비가 오지 않아 농작물 수확을 아예 포기하는 지역까지 있었다. 만약 우리들이 지금처럼 1회용품을 계속해서 사용하고, 지나치게 냉·난방기를 켜고, 자가용을 이용하여 많은 온실가스를 배출한다면 머지않아 지구는 인간이 살기 어려운 땅으로 변할 수밖에 없을 것이다. 그래서 이 책은 기후변화의 심각성을 알리고, 캄보디아인들이 비록 어렵게 살지만 행복하게 여기며, 내일을 크게 걱정하지 않고 살아가는 생활자세도 담았다. 이 기회에 자신의 삶을 되돌아보고 모두가 행복함을 깨닫고 살아갈 수 있기를 바라는 마음에서다. 아울러 책 판매로 인한 수익금은 전액 우리나라에 황사와 미세먼지의 피해를 주고 있는 몽골의 나무 심기 사업에 쓰이도록 하여 지구환경을 되살리는데 보탬을 주고자 한다. 또한 이 책의 각종 자료를 여러 곳에서 참조하거나 인용하였지만 일일이 주를 달지 못하였다. 그 분들께 감사드린다.