깨닫고자하는 자는 참으로 많다. 나 또한 그 중에 하나니까.

수천 년 역사와 함께 위대한 불경이 전해져 내려오고 있지만

모순덩어리를 등에 지고 세상을 쳐다보는 중생에 불과한 나에게는 비밀의 화원일 뿐 

도저히 그 큰 뜻을 헤아릴 수 없고, 그렇다고 포기할 수도 없고,

기존의 해석서로서 맞추어볼라치면 이랬다가 저랬다가 우왕좌왕해놓으니

이게 맞는 것인가 저게 맞는 것인가 도리도리 어지럼증이 심해질 뿐이다.        

딱 집어서 이게 깨달음이요 라고 설해주는 스승도, 지침서도 세상엔 없는 것인가?

불멸을 만나면서 나는 참으로 통쾌했다. 허공을 향해 비명을 질렀다.

구석구석 어리석었던 나의 견해들이 하나하나

봄날 흩날리는 눈이 허공에서 흔적도 없이 녹아 없어져버리듯 했으니까 말이다.

본래 갖추어진 위대한 정신의 능력을 이토록 낱낱이 밝혀내고

수억 겁의 오랏줄을 풀어내어 대 자유의 기쁨을 선사하는 불멸의 책이

바로 여기에 있다는 것에 감사하고 감사할 따름이다.  

이 책을 만나지 못한 이들에게 나는 말하리라.

“그대들은 이 책을 볼 권리가 있다. 그대들의 본래 갖추고 있는 위대한 권리를 꼭 찾아 얻기를 간절히 바란다. 불멸의 권리를.”

살다보니 결혼하여 가정을 이루고 내 속으로 피붙이를 낳고부터 그것들 어떻게 될까봐 전전긍긍하는 에미가 되어 버렸다. 쥐면 꺼질까, 불면 날아갈까 하는 진부한표현이 딱맞는...

뚜렷한 성찰도 없이, 내가 제어할 수 없는 것들을 주관하는 절대적 존재들 앞에 밉보이면 안될것 같아 오라가라 하지않는 절에 설렁설렁 나가게 되었다.

'내새끼 잘못되지 않게 해주세요' 기도발 잘 듣는 기도터에 가서도 몰입하지 못하는 기도를 하고 좀더 고상하게 믿어보자고 선지식의 법문도 듣고 불서도 떠들쳐 보면서 나름 종교생활을 하면서 앞뒤 꽉 막히고 수미상관이 맞지 않는 느낌이 들어 개운하지 않았는데 그때마다 근기가 일천하여 혹은 정성이부족하여 그러려니 하고 넘어갔다.

대한민국 여성불자의 최대호기 고3엄마가 되었을 때 신묘장구대다라니10만독의 원을 세우고 쥐나도록 외우면서 뜻이나 알아보자고 (스님들 언외언 이니 지성껏 주력하라 하셔서) 검색을 하다가 '불멸'을 만나게 되었다.

처음 순식간에 읽어 치우고는 허탈에 빠졌다.

'뭐야! 이거였어? 속아도 지독하게 속았구나.'하는 자괴감이 들어 한동안 널브러져 있었다.

장군죽비로 시원하게 두드려맞은 느낌이었다.

'돈오점수''부주색보시''여몽환포영'의 명징한 해석은 그야말로 삼독에 물들은 중생의 눈을 확 틔워 주었다. 읽을 때 마다 새롭고 점점 가벼워짐을 느끼니 그저 감사할 따름이다.한꼭지라도 제대로 정독하면 느낄 수 있다. 어렵거나 몽몽한 불서가 아니다. 참고로 나는 가방끈 그저 그만한 아줌마다.

뜻모를 불경의 염불,간경,참선,주력에 매진하는 이땅의 어머니 불자들에게 권하고 싶다.

그러나 1g이라도 무게가 나가는 것들은 시간이 지날수록 그 가치를 가늠하기조차 싫어지니, 비록 반짝이는 생기와 영양을 모두 나에게 빼앗기고 검은 주검마냥 꽂혀있는 불쌍한 녀석들이지만, 내 가슴 속에서 맴도는 인생의 의미에 대한 물음을 다스리는 것은 오직 책 뿐임을 부정하고 싶지 않다.

얼마 전, 주말마다 교보문고에 들려 신간도서를 뒤지는 악습을 반복하던 나는, 또다시 내면의 갈증을 부추기는 괘씸하고도 특별한 한 권의 책을 발견하게 되었으니, 그 날 역시 단칸방 통장의 잔고가 나의 예고 없는 기습공격으로 바닥을 향해 질주하였던 것은 말할 나위 없다.

불(不). 멸(滅).

굵은 명조체의 두 글자가 내 눈에 박히는 순간, 어쩌면 나는 아직 손끝도 대지 않은 500페이지의 본문보다, 사라지고 싶지 않은 내 심연의 동물적인 본능을 먼저 떠올렸을지도 모른다. 사라지지 않는다는 것. 그 주어의 자리에 인간이 사용하는 그 어떤 단어가 들어앉는다 하더라도, 적어도 이 세상에서는 존재할 수 없는 일임은 분명했다. 아직 사라지지 않는 존재는 보지 못했으니까.

무엇이 사라지지 않는다는 것일까—.

메스의 끝만 대도 독소를 뿜으며 스스로를 보호하기 위해 움츠리는 암조직처럼, 손가락을 집어넣을수록 더욱 깊고 어두운 곳으로 뒷걸음질치는 투명한 애벌레처럼, 단지 밝은 곳에 드러나는 것만으로도 치명적인 불문율을 <불멸>은 사정없이 수술대 위로 올려놓는다. 지금까지 암묵적인 동의만으로 인정되어온 불투명한 과학적 지식—대표적으로 한 장의 망막과 고막에 전해지는 빛과 소리의 파장이 어떻게 원근의 감각작용을 만들어내는지 등—을 논리적으로 풀어내고 있는 이 도전적인 책은 석화된 현대인의 고정관념을 송두리째 흔드는 상식의 레지스탕스이자 기존의 학문에 대한 근본적인 반역서이다.

한 승려의 가르침을 엮은 그의 제자 보만과 화현 두 저자의 서문은 그 동안 나의 눈을 가리고 있던 이 세계에 대한 색안경을 시원스레 벗어 던지게 만들었으니, 그 복잡한 서점의 한 귀퉁이에서 얼굴이 벌겋게 상기된 채, 정신 없이 30분 이상을 서서 독서한 나를 쉽게 놓아주지 않았다.

엮은이는 말한다.

『누구나 지금의 현실에 당면해 있고, 생사의 기로에 서있음을 부정하지 못한다면, 일체의 사유와 학문은 과거나 미래, 또는 상상 속의 사건이 아닌 지금이라는 이 순간에 그 발을 딛고 있어야 하며, 삶의 질을 향상시키려는 노력보다 삶과 죽음이라는 원초적인 과제의 해결에 초점을 맞추어야 할 것이다. —엮은이의 말 중에서』

그것은 50년 내 인생의 존재론적 의문을 향한 거친 돌팔매질이었다. 인문, 과학, 예술, 사회, 그리고 잡다한 철학과 종교서적에 이르기까지 나의 눈이 닿았던 모든 학문과 정신세계에서 찾을 수 없었던 마지막 알파(α)는 바로 ‘지금 여기’라는 시공이었다. 수 천 년을 축적해온 수학과 철학의 결론이 바로 나의 심장에서 작렬하지 않았던 이유는, 꼬집어서 아픈 지금 이 순간을 벗어나 사후에, 혹은 소위 명상상태에서나 경험할 수 있는 타인과 타국의 언어였기 때문이다. 입에 밥을 집어 넣고는 씹어 삼키는 과정이 바로 당장에 포만감을 낳을 수 없다면, 모든 굶주린 자들이 갈구하는 대상에서 밥은 어느 순간 제외되고 마는 것과 같다.

<불멸>은 기존의 물질과 현실세계에 대한 정리를 완벽히 부정한다. 가장 크게는 세계의 과학자와 종교인들까지도 어느 누구에게나 숙명적으로 내려진 ‘사형언도’를 간과했을 뿐만 아니라, 시간의 흐름과 함께 날로 부상하는 물질만능주의, 위화감, 범죄, 전쟁, 정신적 질병 등에 대한 임기응변식의 대응을 제외하고는 어떤 근본적인 해결책을 제시할 수 없었기 때문이다. 누구나 태어나는 순간 얻게 되는 ‘죽음’이라는 낙인을 지울 수 없으며, 그것으로부터의 해탈을 갈구했던 자 역시 역사적으로 극히 드물었다는 것을 재고해보면, 현대문명이 가지는 의미란 길게는 100년, 짧게는 단 몇 시간의 수명(壽命) 속에서만 존재한다는 비난을 피할 수 없을 것이다.

물에 빠진 이는 가장 먼저 물에서 벗어나는 길을 찾아야 하듯이, 삶 속에 빠진 이는 무엇보다 삶 속에서 벗어나는 길을 찾아야 한다. 그리고 그것은 반드시 ‘지금 이 순간’에 이루어져야 하는 최우선의 과제인 것이다. 저자는 말한다.

불교서적이라기보다 명언집이나 철학서적, 조금 더 보태면 과학서적 같다고 해야 할까.

제목에서 말하듯이 내가 살고 있는 '지금' 이 순간을 말한다.

진리는 저 멀리가 아닌 바로 여기에 있다고 강조하고 있다.

어떤 분은 불교가 이상향만을 말한다고 비판하지만,

이 책을 읽어본 불자라면 불교란 바로 내 앞에, 그리고 바로 내 안에 존재하는 가르침이라 말할 것이다.

귀한 책을 만나게 해준 네이버 카페 혜안 회원(이름은 모르지만)님께 감사드린다.