유학을 공부한다는 이유로
“7년간의 신학 공부를 마치고 저는 유교를 제대로 배우기 위해 성균관대학교대학원 석사과정에 진학했습니다. 부족하긴 하지만 기독교 신학에 대해서는 어느 정도 배웠으니 우리 종교 전통을 배운 후 복음을 좀더 잘 전해야겠다는 초심을 간직한 채 말입니다. 여러 전통 종교 중에서 유교를 택한 이유는, 기독교가 전파되기 전 우리 민족의 종교와 사상을 오백여 년 동안 지배한 것이 유교였고, 복음이 전파된 초기에 복음을 수용한 자들 가운데 유학자들이 많았다는 사실 때문입니다. 그런데 유교철학을 공부하겠다는 저의 선택을 신학교 동료들과 목회자들은 곱지 않은 시선으로 바라봤습니다. 심지어 어떤 이들은 입에 담기도 힘든 악담을 퍼붓기도 했습니다. 복음을 더 설득력 있게 전하고 싶어 다른 종교를 알아보겠다는 제 의도와는 상관없이 말입니다. 이후 신학생이 다른 종교를 더 공부하겠다는 이유만으로 저는 절실한 중보기도가 필요한 ‘한심한 놈’이 되었습니다. 안타까운 것은 지금까지 이런 태도가 많은 그리스도인 사이에 여전히 자리 잡고 있다는 사실입니다.
유교철학을 배우기 위해 입학한 성균관대학교에서도 저는 환영받지 못했습니다. 유교철학을 공부하는 것 자체도 매우 힘들었지만, 막상 들어가니 유교를 배우러 왔다고 하지만 실은 불순한 의도를 갖고 온 게 분명하다는 따가운 의심의 눈초리와 함께 싸늘한 냉대까지 받았습니다. 그렇게 고된 과정을 거쳐 마침내 “유교와 기독교의 인간관에 관한 비교연구”라는 주제로 석사논문 심사를 받는 날을 맞았습니다. 심사관들의 예리하고 집요한 질문들을 잘 방어하고 ‘이제 끝났구나!’ 생각하며 자리로 돌아오는데, 참관인 자격으로 논문심사를 지켜보던 한 유학대학 교수의 혼잣말이 제 뒤통수를 때렸습니다. “기독교를 유교와 동등하게 비교하다니! 내가 심사 위원이었다면 절대 통과 못 하지.” 그리고 그분은 담배를 꺼내 물며 언짢은 표정으로 저를 쏘아봤습니다. 몇 주 후 저는 그분을 강의 시간에 다시 만났습니다. 강의에서 그분은 학생들에게 천주교와 개신교의 차이를 이렇게 설명했습니다. “천주교는 구약과 하나님을 믿기 때문에 구교(舊敎) 또는 천주교(天主敎)라 하고, 개신교는 신약과 예수를 믿기 때문에 신교(新敎) 또는 예수교라고 한다.” 그 설명을 듣고 저는 참 서글펐습니다. 교수님의 무지와 편견이 서글펐고, 전통 종교를 전공하는 분들 중 그와 같은 무지로 기독교를 혐오하는 분들이 많다는 사실이 서글펐습니다. 그러면서 동시에 그들 못지않게 유교에 대한 무지와 편견으로 가득 차 있는 한국 교회 모습이 떠올라 서글펐습니다.
공부에만 전념하던 제가 유명세를 타는 일이 생겼습니다. 도올 김용옥 선생이 『논어』 강좌를 공개방송에서 진행하면서 거침없는 입담과 현대 사회를 향한 날 선 비판으로 세간의 관심을 받고 있던 때였습니다. 강좌에서 도올은 논어를 근거로 기독교에 대한 원색적이고 강도 높은 비난을 주저하지 않았는데, 이에 문제의식을 갖게 된 한 기독교 단체가 도올의 철학과 학문 태도, 그리고 신학적 문제점을 집중적으로 다루는 포럼을 열었습니다. 신학 전공자로서 드물게 유교철학을 공부하고 있다는 이유로 저는 “도올 김용옥의 동양철학에 대한 비판”이라는 논문 주제를 부탁받아 그 포럼에 참여하게 되었고, 이 논문을 수정해 출간한 『도올 논어 바로보기』(동인출판사)가 사람들의 주목을 받아 본의 아니게 유명세를 탔던 것입니다. 그때 저는 정말 기뻤습니다. 유명세를 타서가 아니라 목사로서 동양사상을 공부했던 것이 (신학의 궁극적 목적인) 교회를 위하는 일에 의미 있게 쓰였고, 이를 계기로 한국 교회에 우리 전통과 동양사상에 대한 깊이 있는 연구가 필요하다는 공감대를 확산할 수 있었기 때문입니다.”
_서론(13-14쪽)

우리 그리스도인이 배타적인 이유
“이렇게 말해도 ‘왜 그리스도인이 다른 종교를 배워야 하냐’며 여전히 다른 종교 전통에 배타적인 태도를 거두지 않는 분들이 있을 것입니다. 물론 예수의 유일성은 논리적으로 복음의 배타성, 즉 다른 종교에 구원이 없다는 결론에 이릅니다. 하지만 유독 한국 교회는 세계 어느 교회보다 다른 종교, 특히 우리 전통 종교에 전투적이고 배타적입니다. 우리 교회가 갖고 있는 타 종교에 대한 전투적 배타성의 이유와 원인을 먼저 살펴보는 것은, 왜 다른 종교를 공부해야 하는가를 생각하기 전에 살펴볼 필요가 있기에 짧게나마 다뤄 볼까 합니다.
한국 교회가 유독 다른 종교에 더 배타적인 이유를 저는, 기독교 복음이 수용된 초기의 우리 교회 역사에서 찾습니다. 1884년 알렌 선교사, 1885년 언더우드와 아펜젤러 선교사를 위시하여 서양 선교사들이 복음을 전하러 들어온 시기는 유교, 불교, 무속 같은 그간 우리 사회의 정신세계를 떠