△ 한국에서는 보통 원가절감 10%만 달성해도 극찬을 아끼지 않는다. 그러나 일본의 혁신 전문가들은 비용의 90%를 줄이는 것도 가능하다고 생각하는 것이 보통이다. 천연자원이 없는 우리와 비슷한 환경의 일본 기업들은 미래 경쟁력을 가지려면 적어도 30% 정도의 원가절감 목표를 갖고 이를 달성해야 한다고 말한다. 일본에서는 50% 정도 원가를 절감하면 어느 정도 애쓴 수준으로 통하며, 70%를 절감하면 그제서야 국내 최고의 실력이라고 평가 받는다. 만일 원가의 90%를 절감했다면 세계 최고로 인정받는다.
위의 이야기를 통해 원가절감에 대한 일본 기업들의 사고와 태도를 일반적인 우리나라 기업들의 태도와 비교, 평가해볼 수 있다. 제조업계에 종사하는 이들이라면 자신이 생산하고 있는 상품에 대해, 그리고 신기술과 신공법 등의 기술 변화에 따라 얼마만큼 원가절감이 실현가능한지에 깊고 정확하게 관찰해보는 것이 필요하다.
우리나라는 과거 외환위기를 거쳐 지금까지 국가 경쟁력 확보를 위해 노력해오고 있다. 특히, 최근 산업 전반에서 기울이고 있는 이러한 노력 중에서 가장 화두가 되는 것은 국내시장 뿐만 아니라 세계시장에서도 가격경쟁력을 가지는 것이다. 그러나 이것은 말처럼 쉬운 게 아니다. 외부적으로는 유가 상승으로 인한 원자재 가격 상승과 시시각각 변하는 환율로 인해 수출입의 수지타산을 맞추기 어렵고, 내부적으로는 구조적인 문제와 고임금으로 대부분의 제조업체가 허리를 펴지 못하고 있는 실정이기 때문이다. 내외부의 환경적인 요인으로 가격을 낮출 수도 없고, 가격경쟁력을 가지기 위해 기업 입맛대로 가격을 올릴 수도 없는 형편인 셈이다. 이러한 진퇴양난의 상황을 타개할 유일한 해법이 바로 원가 절감이다. (17쪽)


△ 원가절감을 기업성장의 전략으로 삼을 때, 이것이 단순히 수익 극대화의 효용만 주는 것은 아니다. 기업성장 전략의 일환으로 원가절감이 이루어지면 기업과 산업은 물론이고 국가 경쟁력에까지 직간접적인 효과를 가져다 줄 수 있다. ‘매출-비용=이익’이라는 관점에서 볼 때 원가절감은 이익을 극대화해줄 뿐만 아니라, 비용과 원가절감을 위한 방법을 연구하고 실천하는 과정을 통해 기업체질을 강화시키고 내부 인재의 창의성도 자연스럽게 기를 수 있다.
국제 경쟁력 강화라는 목표를 달성하려면 ‘사람이 기업이다’라는 전제 아래 인재육성을 필수 과제로 삼아야 한다고 주장하는 이 시점에, 원가절감이 바로 인재 육성의 매우 유용한 도구가 될 수 있는 것이다. 원가절감 활동을 통해서 창의적인 여러 가지 아이디어를 도출하는 훈련을 하면 일을 잘하는 방법과 효율을 극대화시키는 방법을 터득할 수 있기 때문이다.
원가절감의 여지가 없다고 말하는 것은 해당분야에 대한 깊은 이해가 없다는 의미와 동일하다. 세계시장에 내놓을 만한 제품 기술력이 없다는 것과도 상통한다. 가격경쟁력을 가진 저렴한 가격의 제품은 기술을 가지고 이를 상품화할 수 있는 인재를 다량 확보하고 있다는 것을 의미한다. (22쪽)

△ 원가기획에는 상품기획, 설계, 제조, 기술, 영업 등 공장조직 전체가 참여하게 된다. 그 과정을 살펴보면 신상품 개발은 상품화, 상품설계, 양산 시작, 본격생산의 4단계로 구성되어 있다. 원가기획 활동은 구성설계 단계에서부터 생산준비 단계에 이르기까지 원가목표의 경제적인 측면을 고려하여 전개하게 된다.
원가기획의 대상이 되는 활동은 제조단계에서 점차 원류로 소급하는 형태로 진전되고 있다. 생산준비 단계에서 설계단계로, 설계단계에서 개발단계로, 그리고 다시 상품기획 단계에까지 원가기획 활동을 소급할 수 있다. 원류관리가 원가기획의 본질 중 하나라는 점에서 보다 원류로 향하는 것은 자연스러운 현상이라고 할 수 있을 것이다.
원가기획의 대상 활동이 상품기획 단계에까지 도달하면, 이번에는 제조의 하류공정에도 눈을 돌리게 된다. 그렇게 하여 물류나 보수, 서비스 등의 원가도 제품개발 단계에서 고려해 두면 극적으로 삭감할 수 있는 방법을 찾을 수 있다. 나아가 제품의 수명주기 전체를 대상으로 한 원가기획을 실시한다는 아이디어에 최종적으로 도달하게 된다. 리콜과 제조물 책임 등에 관련된 원가는 방대한 것이며, 때로는 경영의 존속에도 영향을 미칠 수 있다. 이런 의미에서 제품 수명주기 전체를 감안하여 원가기획을 실시할 필요가 생기는 것이다.
원류관리의 사상을 추진하면서 고정비를 포함한 제조원가 전체와 개발비와 시험연구비도 원가절감의 대상으로 포함시켜야 한다. 이는 원가기획의 대상이 제품수준을 넘어 경영 전체를 대상으로 확대되는 것을 의미한다. 원가기획이 최종적으로 제품 수명주기 전체를 대상으로 실시될 때 진정한 원가절감이 가능해진다. (81쪽)

△ 명실공히 세계 최고의 자동차 회사인 도요