흔히 독일의 3H 영향 아래 시작하는 현대 프랑스 철학사 서술에 맞서 자생적 철학사 강조
21세기 들어 이 땅의 지적 풍토에 강한 철학적 영향을 끼친 것은 이른바 ‘프랑스 철학’이었다. 미셸 푸코(Michel Foucault)와 질 들뢰즈(Gilles Deleuze), 자크 데리다(Jacques Derrida), 알랭 바디우(Alain Badiou) 등 프랑스 철학은 수많은 저명한 철학자들을 배출했을 뿐만 아니라 철학 영역을 넘어서 다른 학문 분야에까지 끼친 영향은 그 범위를 한정할 수 없을 정도이다. 그와 같은 엄청난 반향에도 불구하고 현대 프랑스 철학사 전반을 명쾌하게 설명해준 책은 그동안 거의 없었던 형편이다. 따라서 듬성듬성 프랑스의 저명한 철학자들의 이름을 통해서만 현대 프랑스 철학의 흐름을 대강 이해해왔다고 볼 수 있다.
이 책은 우리의 이러한 현대 프랑스 철학 전반에 대한 이해의 수준을 한껏 끌어올려줄 수 있는 명백한 장점을 갖추고 있다. 대표적으로 흔히 현대 프랑스 철학의 출발을 독일 철학의 3H(헤겔Hegel, 후설Husserl, 하이데거Heidegger)의 영향으로부터 시작하는 데 비해, 이 책의 저자는 앙리 베르그손(Henri Bergson)과 레옹 브룅슈비크(Leon Brunschvicg)의 전통 속에서, 즉 프랑스의 철학 전통 속에서 독일 현상학의 수용을 파악한다. 그렇다고 이러한 전통을 푸코로부터 바디우까지 공유하는 이른바 프랑스 철학의 이중적 전통(‘개념’의 철학과 ‘생명’의 철학의 대립)으로 도식화하는 대신 이중적으로(후설뿐만 아니라 프로이트, 러셀, 제임스까지 포함하는 보다 넓은 국제적인 관계들과 가스통 바슐라르, 장 발, 블라디미르 장켈레비치, 조르주 캉길렘 등을 거치면서 교차하고 복잡해지는 내적인 재개 관계들을 통해서) 열어놓는다. 따라서 20세기 프랑스 철학사는 저자의 방법대로라면, 독일 현상학의 프랑스적 수용 및 변형이라는 이미지를 벗어나 고유의 독특성 속에서 이해될 수 있지만, 이 독특성은 개념의 철학과 생명의 철학 간의 대립 같은 또 다른 유형의 도식화 역시 벗어난다. 이러한 인식의 틀로 현대 프랑스 철학사를 본다면, 우리가 익히 들어온 사르트르나 메를로퐁티뿐만 아니라 브룅슈비크, 알랭, 모리스 블롱델, 레몽 아롱, 장 카바예스 같은 철학자들의 이름도 그들 못지않게 중요한 철학적 흐름을 형성해왔고 한층 더 프랑스 철학의 풍요로움에 일조해왔음을 알 수 있다.

시기(Moment) 개념으로 구성한 현대 프랑스 철학의 흐름 : 정신 / 실존주의 / 구조주의
저자는 현대 프랑스 철학사를 단순한 연대기적 서술로 일관하지 않고 ‘시기’(Moment) 개념을 통해 자신의 철학사 방법론을 전개하고 있다. 그에 따르면 20세기 프랑스 철학사는 1900년의 정신주의 시기, 제2차 세계대전의 실존주의 시기 그리고 1960년대부터 현재에 이르는 구조주의 시기로 구성된다고 설명하고 있다. 그렇다고 이 세 시기가 단순히 세 개의 사조로 환원된다는 의미는 결코 아니다. 그는 오히려 정반대로 유명세를 떨쳤던 이 사조들을 넘어서, 이 사조들을 만들어낸 만큼 강력하고 중요했던 철학자들의 사유의 힘을 그 근원에서 설명하는 동시에 이 사조들 바깥에 놓인 다른 동시대 철학자들의 사유들 또한 놓치지 않는 이중적 작업을 통해서 역사적 동시성들을 포착해내고 있는 것이다. 결국 어떤 외적이거나 내적인 영향사나 단순한 연대기를 넘어 공통성과 분기들을 통해 짜이며 단절과 재개(즉 연속성)를 포함하는 동시성들을 통한 철학사 서술이 이 책에서 시도되고 있는데, 이는 헤겔의 오래된 경구인 “철학사를 연구한다는 것은 철학 자체를 연구하는 것이다”와 같이 프랑스 철학의 ‘역사’서술을 넘어 프랑스 철학 자체에 대한 연구임을 절감하게 해준다. 즉 철학사 역시 다른 모든 역사 일반과 마찬가지로 어떤 초역사적인 목적이나 의도에 따라 서술되어서는 안 되며 또한 단순한 실증주의적 태도에 만족하여 역사를 사실들의 나열로 환원시켜서도 안 되는데, 저자는 이런 측면들을 경계하면서 현대 프랑스 철학의 사건들, 인물들, 사실들을 어떤 ‘내적’ 연관성과 동일성까지는 아니더라도 실질적 연속성 차원에서 연구함으로써 자신만의 고유한 ‘철학사’ 방법론을 전개시켜나가고 있다.

철학하기의 근본 : 정확한 문장으로 글쓰기
각별히 이 책의 번역자는 ‘옮긴이의 말’에서 저자 프레데릭 보름스의 글쓰기 스타일을 우리 시대의 철학하기 문제와 결부하여 주목할 만한 분석을 내놓고 있다. 그에 따르면 언어적 표현의 층위는 사유의 핵심 활동이 일어나는 층위이며, 오늘날의 지식사회는 이 층위에 집중되어 있어 그 어느 때보다 언어적 표현의 정확성이 요구되는데, 보름스의 이 책은 그런 점에서 하나의 전범(典範)을 보여준다고 평가한다. 즉 이 책의 문장들은 문학적 향취가 느껴지는 아름다운 문장도 아니고, 또 한눈에 이해되는 가독성 높은 문장도 아니지만, 어떤 사전 지식 없이는 이해가 불가능하거나 매우 어려운 문장도 아니라는 것이다. 번역자가 보기에 그것은 바로 ‘정확한’ 문장 그것이다. 이 정확성은 바로 각각의 철학자에 대한 도식적 평가를 넘어 그들의 사유의 본질적 측면과 다면성을 포착하려는 저자의 노력에서 빚어내는 긴장에서 비롯되고 있음을 증명한다는 것이다.