여자아이와 남자아이의 행동이 이렇게 확연히 다르다는 것은 누구나 이미 알고 있는 사실이다. 이런 모습은 집, 놀이터, 그리고 교실에서 언제든 볼 수 있다. 그런데 이러한 행동의 차이가 바로 ‘뇌’에서 비롯된다는 점을 아는 사람은 그리 많지 않은 것 같다. 어린아이들의 행동은 본능에 의한 것이어서 바꾸는 것이 쉽지 않다. 여자아이에게 남자아이용 장난감을 사준다고 해서 그 아이가 남자아이처럼 행동하는 것은 아니다. 그러길 바라서도 안 된다. 어떤 엄마가 딸아이에게 인형 대신 붉은색 소방차 장난감을 사줬다. 그러자 딸아이는 아기 담요로 소방차를 감싸고는 인형처럼 품에 꼭 껴안았다. “걱정 마, 소방차야, 모든 게 다 잘될 거야.”라고 중얼거리면서 말이다. _ p. 31.

2005년......

 

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여자아이와 남자아이의 행동이 이렇게 확연히 다르다는 것은 누구나 이미 알고 있는 사실이다. 이런 모습은 집, 놀이터, 그리고 교실에서 언제든 볼 수 있다. 그런데 이러한 행동의 차이가 바로 ‘뇌’에서 비롯된다는 점을 아는 사람은 그리 많지 않은 것 같다. 어린아이들의 행동은 본능에 의한 것이어서 바꾸는 것이 쉽지 않다. 여자아이에게 남자아이용 장난감을 사준다고 해서 그 아이가 남자아이처럼 행동하는 것은 아니다. 그러길 바라서도 안 된다. 어떤 엄마가 딸아이에게 인형 대신 붉은색 소방차 장난감을 사줬다. 그러자 딸아이는 아기 담요로 소방차를 감싸고는 인형처럼 품에 꼭 껴안았다. “걱정 마, 소방차야, 모든 게 다 잘될 거야.”라고 중얼거리면서 말이다. _ p. 31.

2005년 영국에서는 4세의 여아와 남아를 대상으로 사회적 관계의 수준을 비교해보는 연구가 실시됐다. 이 연구는 친구들 사이에서의 인기도를 측정하는 것도 포함시켰는데, 말할 것도 없이 여자들이 압승을 했다. 남자아이보다는 여자아이와 놀고 싶어하는 아이들이 훨씬 더 많았던 것이다. 연구진이 비교 대상이 된 남녀 아이들의 생후 12주와 18주에 각각 테스토스테론 수치를 측정했을 무렵 아이들의 뇌는 각각 여아와 남아의 뇌로 설계돼 발달하고 있었다. 측정 결과는 테스토스테론의 분비가 적은 아이일수록 사회적 관계를 맺는 수준이 높은 것으로 나타났다. 그리고 그 아이들은 모두 여자아이들이었다. _ p. 36.

여자아이는 10대가 되면 남자의 관심을 끌기 위해 애쓰고 스스로를 자극적으로 표현하는 데에 모든 에너지를 집중시킨다. 소녀의 뇌에 흐르는 순도 높은 에스트로겐이 이러한 강박에 연료를 공급한다. 소녀의 뇌는 사회적 약속을 지키는 데에는 거의 반응을 보이지 않는다. 10대 소녀의 관심은 오로지 외모에만 집중된다. 몇 시간씩 거울 앞에 앉아 땀구멍을 살피고 눈썹을 뽑는다. 가슴이 좀더 풍성해 보이도록 하기 위해 온갖 제스처를 취해보기도 한다. 소녀들이 원하는 것은 오직 하나, 인기 있는 남학생들에게 매력적으로 보이는 것이다. 패션잡지의 깡마른 모델을 선망하든 그렇지 않든 대부분의 10대 소녀들은 이런 충동에 사로잡힌다. 그리고 10대 소녀를 이러한 충동의 세계로 몰아가는 것은 새로운 에스트로겐이다. _ p. 67.

남자는 한 번의 성행위로 여자를 임신시키고는 그대로 떠나버릴 수 있다. 하지만 여자는 9개월 동안 태아를 보살피고, 출산의 위험을 감수하고, 몇 개월에 걸쳐 수유를 하고, 그 이후로도 아이를 계속 보살피기 위해 힘든 과정들을 겪어내야 한다. 홀로 이런 도전에 직면해야 했던 먼먼 옛날의 여자 조상들은 유전자를 성공적으로 남기는 일이 쉽지 않았다. 그래서 성행위나 그로 인한 임신에 대해 남자보다 조심스러울 수밖에 없었던 것이다. 이는 오늘날에도 마찬가지다. 아버지가 존재하는 경우가 그렇지 않을 때보다 아이의 생존 가능성이 3배나 더 높다는 연구결과가 이미 나와 있다. 현대의 몇몇 여자들이 비혼모를 선택하고 있지만, 이 모델이 얼마나 성공할 수 있을지는 두고 봐야 할 일이다. _ pp. 111~112.

우리가 사랑에 빠질 때 활성화되는 신경회로는 약물 중독을 부추기는 신경회로만큼이나 강력하다. 사랑의 신경회로가 한껏 활성화되면 공포-경계체계인 편도와 염려-비판적 사고체계인 전두대상피질의 활동이 둔해진다. 이와 같은 현상은 엑스터시를 복용한 사람에게도 유사하게 나타난다. 낯선 이들을 대할 때 나타나는 경계심이 낮아지는 대신 사랑의 회로에 주파수가 맞춰지는 것이다. 사랑에 처음 빠졌을 때 나타나는 고전적인 증상은 암페타민, 코카인, 헤로인, 모르핀, 옥시콘틴과 같은 진정제를 맞았을 때의 초기 증상과 매우 유사하다. 이 진정제들 속에 들어 있는 나르코틴 성분은 뇌의 보상과 관련된 신경회로를 자극함으로써 기분을 좋게 만들어주는데, 낭만적 사랑도 이와 비슷한 효과를 만들어내는 것이다. _ pp. 119~120.

사랑의 상실과 배신을 경험할 때 여자와 남자는 다른 반응을 보인다. 사랑을 잃고 버림받은 남자의 자살률은 여자의 3~4배에 이른다. 여자도 자살을 생각하지만 실행에 옮기는 것은 남자 쪽이 더 많다. 반면에 여자들은 깊은 우울증에 빠진다. 먹지도 자지도 못하게 되고, 어떤 것에도 집중할 수가 없게 된다. 아무런 일도 할 수 없는 상태에서 계속 울기만 하며 사회적 활동을 멈추고 자살을 ‘생각’하기도 한다. _ p. 134.

 

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뇌과학을 통해 여자에 대한 오해와 편견을 깨는 최초의 책
‘미국 아마존 베스트셀러’, ‘워싱턴포스트 베스트 논픽션’으로 선정

뇌가 여자의 운명을 결정한다?
왜 여자아이들은 남자아이들보다 말을 빨리 배울까? 사춘기 소녀들이 밤새 전화통을 붙잡고 있는 이유는 뭘까? 어째서 여자들은 매번 남자의 사랑을 말로 확인하려 하는가? 왜 여자들은 그토록 시시콜콜한 이야기들을 기억하고, 사소한 다툼까지도 오래도록 가슴에 담아둘까? 모든 엄마들에게 아이가 세상의 중심이 되는 진짜 이유는 무언가? 여자들이 굳이 나이 들어 황혼 이혼을 고집하는 것은 무엇 때문인가?
《여자의 뇌, 여자의 발견》은 그 해답이 여자의 뇌에 있다고 말한다. 여자 뇌와 남자 뇌는 애초부터 다르게 프로그래밍돼 있고, 그러한 불일치가 평범한 일상에서의 행동과 사고방식에 있어서 남녀 간의 차이를 빚어내는 근본적인 원인으로 작용한다는 것이다.
그간 심리학, 정신분석학, 사회학 등의 다양한 분야에서 여자와 남자의 다름을 이해하기 위한 시도는 줄곧 있어왔다. 그러나 그러한 시도가 여자와 남자의 차이를 만드는 근본 원인에 대한 ......

 

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뇌과학을 통해 여자에 대한 오해와 편견을 깨는 최초의 책
‘미국 아마존 베스트셀러’, ‘워싱턴포스트 베스트 논픽션’으로 선정

뇌가 여자의 운명을 결정한다?
왜 여자아이들은 남자아이들보다 말을 빨리 배울까? 사춘기 소녀들이 밤새 전화통을 붙잡고 있는 이유는 뭘까? 어째서 여자들은 매번 남자의 사랑을 말로 확인하려 하는가? 왜 여자들은 그토록 시시콜콜한 이야기들을 기억하고, 사소한 다툼까지도 오래도록 가슴에 담아둘까? 모든 엄마들에게 아이가 세상의 중심이 되는 진짜 이유는 무언가? 여자들이 굳이 나이 들어 황혼 이혼을 고집하는 것은 무엇 때문인가?
《여자의 뇌, 여자의 발견》은 그 해답이 여자의 뇌에 있다고 말한다. 여자 뇌와 남자 뇌는 애초부터 다르게 프로그래밍돼 있고, 그러한 불일치가 평범한 일상에서의 행동과 사고방식에 있어서 남녀 간의 차이를 빚어내는 근본적인 원인으로 작용한다는 것이다.
그간 심리학, 정신분석학, 사회학 등의 다양한 분야에서 여자와 남자의 다름을 이해하기 위한 시도는 줄곧 있어왔다. 그러나 그러한 시도가 여자와 남자의 차이를 만드는 근본 원인에 대한 설명을 해주지는 못했으며, 오히려 여자와 남자에 대한 오해와 편견을 가중시키기도 했다. 루안 브리젠딘 박사는 이처럼 다른 분야에서 해결하지 못한 문제에 대한 해답을 제시하기 위해 생물학을 활용해 여자를 이해하려는 시도를 했으며, 《여자의 뇌, 여자의 발견》은 그러한 노력의 산물이라 할 수 있다.
여자 뇌의 세밀한 분석을 통해 여자를 제대로 이해하기 위한 생물학적 단초를 제공하고 있는 이 혁명적인 책은 2006년 출간되자마자 전미 언론과 독자들의 뜨거운 주목을 받았으며, ‘워싱턴포스트 베스트 논픽션’에 선정되기도 했다. 이 책은 남자와 여자의 근원적 차이가 어디에서 비롯되는지, 여자는 어떻게 탄생하고 만들어지는지에 대한 궁금증을 명쾌하게 풀어줄 것이다.

생물학을 활용해 여자 뇌에는 있고 남자 뇌에는 없는 1%의 비밀을 밝힌다
그렇다면 여자와 남자의 뇌는 무엇이 어떻게 다른가? 뇌과학의 연구결과에 따르면 여자와 남자의 유전자 코드는 99퍼센트 이상이 같으며, 남녀 양성의 변이로 인한 차이는 단 1퍼센트에 불과하다고 한다. 그리고 그 1퍼센트가 여자와 남자의 결정적 차이를 만들어낸다. 실제로 조사결과에 의하면 남자들은 하루에 약 7000개의 단어를 사용하는 반면 여자들은 2만 개의 단어를 사용하는 것으로 나타났다. 그리고 남자가 52초마다 한번씩 섹스를 생각하는 반면, 여자는 하루에 한번 정도 섹스를 생각하는 것으로 드러났다. 루안 브리젠딘 박사는 이러한 남녀의 차이가 뇌구조와 호르몬 작용에서 비롯된다고 말한다.
여자 뇌와 남자 뇌의 구조적 차이는 생각보다 복잡하다. 예를 들어 언어와 청각에 관련된 뇌중추의 경우 여자가 남자보다 11퍼센트나 많은 신경세포를 갖고 있고, 정서와 기억을 형성하고 유지하는 부분도 여자가 더 크다. 이는 여자가 남자보다 감정을 더 잘 표현하고, 미세한 정서적 경험을 더 잘 기억할 수 있음을 의미한다. 이와는 대조적으로 행동과 공격성을 지배하는 뇌중추는 남자가 여자에 비해 2.5배나 크다.
이처럼 생물학은 여자와 남자의 차이를 이해할 수 있는 좋은 열쇠가 된다. 생물학적 본능은 여자와 남자가 어떻게 서로 다른 프로그램에 의해 움직이는지를 알려주는 분명한 지침이기 때문이다. 그렇다고 우리의 뇌가 고착화돼 있다는 뜻은 아니다. 여기서 말하려는 바는 여자의 뇌와 남자의 뇌는 각기 다른 성호르몬의 흐름에 영향을 받는다는 것이다. 그리고 이를 인정함으로써 여성성에 대한 고정관념이나 그것이 빚어낸 편견에서 벗어날 수 있고 성호르몬의 변화를 조정하거나 촉진함으로써 스스로의 운명을 바꿀 수 있다는 의미다.

딸들의 세기가 오고 있다 _진보하는 세상은 여자의 뇌를 필요로 한다
지난 17일 SBS스페셜에서는 ‘알파걸, 그들이 빛나는 이유’라는 주제로 딸들의 약진을 다루었다. 방송에서 언급된 바에 따르면, 2006년도 미국 학사학위 수여자의 59퍼센트가 여성이었고, 1980년대 초 SAT 수학영역에서 700점 이상을 받은 남녀학생 비율은 13대 1이었으나, 최근에는 2.8대 1로 남학생 비율이 확연히 떨어졌다고 한다. 또한 2004년 포춘 500대 기업을 조사한 결과 최고위층에 여성이 많은 회사가 경영실적이 높아지고 있는 것으로 나타났다고 한다.
이렇듯 세계 도처에서 일어나고 있는 여학생 1등 현상과 여성성을 필요로 하는 기업들의 활발한 움직임은 무엇을 의미하는가? 이는 힘보다는 정신력을 더 중요시하는 정보화 사회, 글로벌 경제 체제에서는 여성의 능력이 더 주목받고 있음을 뜻한다. 그리고 주목받는 여성의 능력은 바로 여자의 뇌에서 비롯된다.
방송에서는 여성의 특별한 능력이 뇌에서 비롯된다는 것을 증명하기 위해 루안 브리젠딘 박사의 이론을 근거로 제시했는데 그 요점은 다음과 같다. 여자는 자신이 남들과 연결된 존재로 느끼기 때문에 관계지향적이고, 언어력을 관장하는 두뇌가 발달해 커뮤니케이션 능력이 남자보다 월등히 우수하다. 또 탁월한 커뮤니케이션 능력으로 인해 감성적 소통 능력이 높으며 기억력이 뛰어나고, 지각의 속도가 빠르며 동시에 많은 일을 처리할 수 있는 멀티플레이어로서 능력을 발휘하는 데 적당하다.
현재 삼성의 여성인력은 전체의 약 26%인 3만 7,200명까지 비중이 커졌다. 삼성전자의 경우 지난해 뽑은 신입사원 중 약 23%가 여성 인력이고, 현재 750여 명의 과장급 이상 여성 간부인력(전체의 5%)을 보유하고 있다. SK그룹은 ‘글로벌 기업으로의 도약’을 위해 여성의 힘을 적극적으로 빌리고 있는데, SK텔레콤의 윤송이 상무와 같은 스타 여성임원들은 탁월한 실력과 감각으로 SK그룹의 미래를 주도적으로 개척하면서 그룹의 성장을 이끌고 있다. 이처럼 사회는 진보하면서 관계지향적으로 변모하고 있고, 여성성으로 대표되는 보살핌, 유연성, 협력, 배려 등의 특징을 필요로 하고 있다. 때문에 여자 뇌가 가진 특별한 능력은 진보하는 사회, 즉 글로벌화된 정보화 시대의 새로운 성장 동력으로 더욱 각광받게 될 것이다.

여자의 뇌는 여자의 미래다
이 책은 뇌과학을 통해 여자들의 타고난 재능을 이해하고, 숨겨진 잠재력을 발견하며, 진정한 ‘여자다움’을 발견하는 데 목적을 두고 씌어졌다. 여자로 세포분열해 성장하고 늙어가기까지 여자들이 삶의 각 단계마다 맞이하게 되는 호르몬의 작용에 대해 알기 쉽고 명쾌하게 설명해줌으로써 뇌가 하는 일을 정확히 이해하고, 스스로 미래를 예측하고 준비하기 위한 첫걸음이 돼준다.
가치지향, 의사소통 방식, 대인관계, 사랑 등 다양한 주제와 관련해 여자 뇌의 독특한 구조가 어떤 역할을 하는지에 대한 연구로 미국에서 주목받고 있는 루안 브리젠딘 박사는 인생의 매 단계에서 극적인 변화를 경험하는 여자들에게 도움이 되었으면 하는 마음에서 이 책을 썼다고 전한다. 이 책에는 신경심리학, 인지신경과학, 아동발달학, 신경내분비학 등 다양한 분야의 연구결과들이 종합적으로 녹아 있다. 따라서 섹스, 출산, 양육, 커리어 등 인생의 각 주기마다 부딪히게 되는 문제들과 관련해 자신의 현재와 미래를 고민하고 있는 많은 여성들이 자신의 참모습을 이해하고, 미래를 설계하는 데 커다란 도움을 줄 것이다. 무엇보다 여자 뇌의 일생과 호르몬 변화를 전문적이고 난해한 이론이 아닌 일상적이고 친밀한 언어와 적절한 사례들로 풀어서 설명해준다는 점에서 알기 쉽고 설득력이 있다.

 

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