이 글들은 ‘공상과학’이 ‘과학적 사실’이 되는 순간과 그 순간이 우리 문화에 끼치게 될 엄청난 파급력에 대한 기록이다. 현대 사회의 급격한 변화 때문에 이들 이야기 중 일부는 이미 철 지난 소재로 보일지도 모르겠다. 대신에 나는 이 책에 가능한 한 최신 정보를 담을 수 있도록 과학기술에 관한 내용을 최신의 것으로 업데이트했다.
서론, “미래는 이미 여기에” 중

로젤과 같은 사지절단 환자를 위한 바이오닉 신체 부품을 제작하는 것은 아주 의미 있는 일이다. 2005년에서 2007년 사이에 로젤은 30퍼센트의 에너지만 써도 작동되는 스프린터용 탄소섬유 의족을 착용하고 10번이 넘는 올림픽 규격 3종 경기와, 5번의 마라톤, 7번의 하프 철인경기, 그리고 한 번의 철인 3종 경기(2.4마일 수영, 112마일 자전거, 26.2마일 달리기)를 완주했다. 그가 달성한 기록은 하와이 코나에서 개최되는 세계선수권대회에 나갈 수 있을 만큼 충분히 빨랐다. 세계 대회에서 로젤은 철인 3종 코스를 12시간 46분 만에 완주했다.
1장 “우리 안의 미래” 바이오닉 맨 중

70년간의 인간의 일생 동안에 뇌는 어림잡아 50테라바이트에 달하는 기억 데이터를 처리한다. 이 데이터는 대략 수백만 권의 책 내용에 해당하는 분량이다. 코크레인은 10년쯤 지나 컴퓨터 기술이 더욱 발전하면 수백만 비트의 ‘저장된 경험’을 재조합해서 ‘개인의 복제판’을 만들어 낼 수 있을 것으로 예상한다. 예를 들어 한 사람이 먹었던 모든 음식을 기록할 수 있는 반도체 칩이 있다고 가정해 보자. 여기에 패스트푸드든, 아주 맛있는 음식이든 간에 그가 어떤 음식을 먹을 때마다 발생한 화학 반응 기록을 덧붙여 보자. 만약 이 데이터를 분석할 수 있을 만큼 강력한 컴퓨터가 있다면 그 사람의 기호를 정확히 파악해 낼 수 있을 것이다. 여기에 모든 다른 감각 경험이 더해진다면 그 사람의 모든 경험을 재생산할 수 있는 기계의 발명도 불가능하지만은 않을 것이다. 그러나 이것을 ‘불멸’이라고 부를 수는 없을 것이다. 하지만 적어도 불멸에 대한 ‘잠정적인 해법’이라고는 말할 수 있을 것이다.
1장 “우리 안의 미래” 불멸의 천재 중

물론, 자연 선택이 급속도로 빨라짐에 따라 새로운 의문이 생길 수 있다. 예를 들면, ‘완전히 새로운 종을 창조하는 데 얼마나 오랜 시간이 걸릴까?’와 같은 의문이다. 불과 수천 년의 시간 동안 유전자를 통제함으로써 인류는 완벽하게 교배가 불가능한 개의 품종들을 만들어냈다. 실제로 그레이트데인Great Dane과 치와와Chihuahua는 특별한 도움 없이는 교배를 통해 새끼를 만들 수가 없다. 이들이 완전히 다른 유전체를 갖게 되기까지는 그리 오랜 시간이 걸리지 않을지도 모른다. 이것은 전혀 놀랄 일이 아니다. 유전자에 손을 대기 시작한 순간 급격한 변화가 일어난다. 개에게서는 이미 그랬고 인류도 그럴 것이다.
1장 “우리 안의 미래” 다음 단계의 진화 중

오늘은 2012년 10월 14일이다. 바움가르트너의 계획은 열기구를 타고 그 누구도 도달하지 못한 고도까지 상승하는 것이다. 그의 목표 지점은 지상에서 39킬로미터 떨어진 곳이다. 그는 영하 70도보다 낮은 온도와 시속 1100킬로미터 이상의 속도로 불어오는 바람을 견뎌내기 위해 특수 제작된 기밀복pressure suit을 착용하고 있다. 그의 최종 목적은 열기구에서 ‘스페이스다이빙’을 해서 지구를 향해 낙하한 다음, 맨몸으로 음속 장벽을 돌파하는(엔진 추력이나 탈 것의 도움을 받지 않고 마하1을 돌파하는) 최초의 인간이 되는 것이다.
2장 “우리 밖의 미래”, 스페이스 다이빙 중

하지만 생명의 창조는 더 이상 꿈의 영역이 아니다. 35억 년 전, 원생액primordial soup으로부터 최초의 생명체가 탄생했다. 35억 년이 지난 지금 우리는 이 기적을 재현할 수 있게 됐다. 인류의 신에 대한 도전이라고 해도 좋고 판도라의 상자가 열렸다고 해도 좋다. 어떻게 불러도 상관없다. 시간이 지나면 기적은 항상 평범한 일상이 되기 마련이다. 그러니 그렇게 되기 전에 지금 이 순간을 기록하고 보존하자. 시간이 흘러 기억이 희미해질 때가 됐을 때 우리가 얼마나 멀리 지나왔는지 알 수 있도록 말이다.
2장 “우리 밖의 미래”, 착한 모기 만들기 중

그래서 위대한 소행성 사냥이 시작됐다. 지난 10년 동안 연구자들은 아주 다양한 망원경을 이용해서 1킬로미터 이상의 직경을 갖는 큰 근지구소행성의 90퍼센트와 작은 소행성의 10퍼센트의 위치를 알아냈다. 지구의 안전이라는 측면에서 볼 때, 적어도 가까운 미래에는 우리 종을 멸망시킬 정도의 치명적인 충돌은 없을 것이라는 사실도 알아냈다. 하지만 그게 알아낸 전부는 아니다. 에스퍼그는 말한다. “이 지도는 소행성 채광을 위해서도 쓰일 수 있습니다. 우리가 대재앙으로부터 이 세계를 지키기 위해 노력하는 과정에서 우리 태양계의 아주 훌륭한 탐사 지도가 완성됐습니다.”
2장 “우리 밖의 미래”, 은하계 골드러시 중

이 이론의 핵심은 모든 동물이 생식기 동안에는 극도로 효율적인 기계였다가 진화적인 목적이 달성되고 나면 고장 나기 시작한다는 것이다. 과학자들은 이 고장의 원인이 호르몬의 소실이라고 믿고 있다. 예를 들어 정신이 흐릿해지거나 성욕이 감퇴하는 것부터 알츠하이머병, 관절염, 골다공증, 당뇨병, 심혈관계 질환과 같은 다양한 노화 관련 질병에 이르기까지 다양한 노화 증상이 호르몬 소실과 관련이 있다. 로센버그는 말한다. “과거에는 우리가 노화하기 때문에 호르몬이 감소한다고 생각했습니다. 최근에는 호르몬이 감소하기 때문에 노화가 일어난다는 이론이 정설입니다.”
3장 “불확실한 미래”, 악마에 대한 동정 중

“이제는 신에 대한 도전이 무조건 나쁘다는, 고대 그리스식의 사고 방식을 버려야 할 때가 됐습니다. 신에 도전하는 것은 우주가 우리에게 부여한 임무라는 사실을 이제 받아들일 때가 된 거죠. 우리 인류는 이 우주가 만들어 놓은 경계를 넘어서고 있습니다. 그리고 그것이 바로 이 우주가 갈망해 온 것입니다. 우주는 오랜 법칙을 계속해서 갈아치우고 있습니다. 오래 전, 이 우주는 무無에서부터 빅뱅을 만들어냈고 원시의 시간, 공간, 속도를 재료로 해서 쿼크quark와 경립자lepton를 만들었습니다. 하지만 우주는 거기에 만족하지 않았습니다. 우주는 다시 법칙을 바꿔서 원자, 은하, 별, 생명, 그리고 마음을 창조했습니다. 인간이 하는 발명은 우주를 훼손하는 행위가 아니라 우주를 업그레이드하는 행위입니다. 급진적으로 스스로를 개선하는 일은 우주가 138억 년 동안 한결같이 해 오던 일이며 바로 이 책의 주제이기도 합니다. 이 책은 우주를 변화시키고 우주의 창조 과정에 동참하려는 인간의 담대한 도전에 관한 이야기입니다.”
3장 “불확실한 미래”, 대통령 DNA 해킹하기 중