■ “영원을 이야기하는, 세상에서 가장 빛나는 경전” -올더스 헉슬리
‘신의 노래’ 또는 ‘거룩한 자의 노래’라고 불리는 《바가바드 기타》(이하 《기타》)는 힌두교에서 종파를 가리지 않고 가장 널리 읽히는 경전이다. 마하트마 간디를 비롯해 인도의 정신적 지도자들 중 《기타》에 대한 해설서를 남기지 않은 이가 없고, 영국 소설가 올더스 헉슬리는 《기타》를 두고 “영원을 이야기하는, 세상에서 가장 빛나는 경전”이라고 극찬했다. 이처럼 나이, 성별, 국적, 종교와 상관없이 수많은 사람들에게 삶의 지침서가 된 데에는, 《베다》나 《우파니샤드》 같은 경전과 달리 종교의 권위를 주장하는 대신 모든 사람들의 평범한 소망에 다가갔다는 이유가 크다.
《기타》의 배경은 전쟁이다. 현재 델리 부근인 쿠루크셰트라라는 지방에서 판다바 형제와 카우라바 형제가 왕위 계승을 두고 벌인 전쟁에서 아르주나 왕자는 돌연 화살을 내려놓고 고뇌에 빠진다. 전쟁 상대가 친족, 스승, 친구임을 알았기 때문이다.
왜 하필 전쟁을 배경으로 삼았는가ㆍ 《기타》에서 전쟁은 인간의 삶으로 비유할 수 있다. 군인에게 전쟁이란 스스로 끝낼 수 없고 싫다고 도망칠 수도 없는 고통스러운 상황이다. 인간에게 삶이 그러하다. 인간도 삶에 구속되어 주어진 조건에 맞춰 전쟁을 치르듯 살아간다. 친족과의 전쟁을 앞둔 아르주나의 상황은 삶에 지쳐 절망에 빠진 인간의 모습을 극단적으로 표현한 것이다.
《기타》에서 고뇌에 빠진 아르주나의 옆에는 신이 등장하여 구원에 이르는 길을 안내한다. 그 신이란 크리슈나로, 진리가 쇠퇴할 때마다 세상을 구원하기 위해 인간의 모습을 하고 나타나는 인격신이다. 이 신은 처음에는 아르주나의 마차 몰이꾼이었다가 스승으로, 그다음엔 인격신으로 서서히 본래 모습을 드러내며 가르침을 전한다. 크리슈나는 친족을 죽이기를 주저하는 아르주나에게 “나가서 싸워라”라고 단호히 말한다. 어째서 잔인해 보이는 이 전쟁에 나서라는 말인가ㆍ 이를 통해 무엇을 얻는단 말인가ㆍ 이는 인간이 어째서 이 고통스러운 삶을 포기하지 말고 살아 내야 하는가라는 질문과 닿아 있다. 아르주나의 혼란스러움은 크리슈나의 가르침으로 점차 해소되는데, 이 과정이 《기타》의 주된 흐름이다. 이 가르침을 따라가다 보면 사람은 어째서 삶을 견뎌 내야 하는지, 그 끝엔 무엇이 기다리고 있는지, 나름의 해답을 얻을 수 있을 것이다.

■ 주어진 삶에 최선을 다하는 것만이 브라흐만Brahman에 이르는 유일한 길
《기타》는 인간이 인간의 몸을 가진 한, 그 눈으로 보고 느끼는 세상은 진짜가 아니라고 말한다. 그리고 이 세계 너머의 진짜 세계를 ‘브라흐만’이라고 한다. 이때 진짜 세계를 알아볼 수 있는 진짜 마음을 ‘아트만’이라고 한다. 진짜 세계가 아닌 현생, 즉 가짜 세계에서의 슬픔과 절망은 그저 흘러갈 뿐이다. 그러니 삶의 고통, 죽음 따위에 슬퍼할 이유가 없다. 크리슈나는 친족과 맞서 싸우라는 지시에 혼란스러워하는 아르주나에게 이렇게 말한다.

“그대는 슬퍼할 이유가 없는 것을 슬퍼하고 있다. 지혜로운 사람은 산 자를 위해서도, 죽은 자를 위해서도 슬퍼하지 않는다.” _28쪽

자기가 태어나지도 않고 변하지도 않으며 죽지도 않는 영원한 존재임을 깨달은 사람이 어떻게 다른 사람을 죽이거나 죽일 수 있다고 생각하겠는가ㆍ 낡은 옷을 벗어 버리고 새 옷으로 갈아입듯이 육체 속에 있는 참자아는 육신이 낡으면 낡은 몸을 벗어 버리고 새 몸으로 갈아입는다. _29~30쪽
크리슈나가 아르주나에게 전쟁터에 나가 싸우라고 한 것은, 삶이 불합리하며 잔인하기까지 하더라도 포기하지 말고 헤쳐 나가라는, 인간을 향한 메시지이다. 왜냐하면 그것만이 브라흐만을 깨닫고 진짜 세계에 도달할 수 있는 유일한 길이기 때문이다. 살해해야 하는 적이 친족인 것은, 인간에게 가장 받아들이기 어려운 죽음마저도 슬퍼하거나 절망할 필요가 없음을 말하기 위한 극단적인 설정이다.
하지만 인간이 삶에서 고통과 마주할 때마다 칼을 휘두를 수는 없다. 그렇다면 인간이 실제 삶에서 흔들림 없이 브라흐만을 찾으려면 어떻게 해야 하는가ㆍ 우리가 보고 듣고 느끼는 세상이 가짜라면, 이 가짜로 가득 찬 세상을 어떻게 살아야 하는가ㆍ 《기타》는 진짜 세계를 현재의 삶과 별개로 찾을 수는 없다고 말한다. 주어진 삶에 최선을 다하는 길만이 진짜 삶으로 향할 수 있는 유일한 방법이다. 이때 행위의 결과에 집착하거나 보상을 바라서는 안 된다는 중요한 전제가 있다.

■ 인간은 스스로 신과 일치될 수 있음을 가르친 경전
인간이 육신이라는 한계에 갇혀 있는 한, 아무런 보상을 바라지 않고 행위하며 삶에 충실하기는 어렵다. 또한 그 행위가 올바른 것인지 늘 성찰해야 한다. 그렇다면 옳은 행위를, 결과에 대한 기대 없이 행하려면 어떻게 해야 하는가. 《기타》가 오랫동안 수많은 사람들에게 사랑받은 까닭은, 이에 대한 수행 방법으로 제시한 ‘요가’에 있다. 《기타》는 계급이 낮은 사람이건 다른 종교를 믿는 사람이건, 그동안 어떤 삶을 살았건, 누구나 깨달음을 통해 진리에 다다를 수 있다고 가르친다.
현대인에게 요가는 건강관리나 스트레스 조절을 위한 운동법으로 알려져 있지만, 인도 철학사에서는 진짜 세계인 브라흐만을 깨달은 궁극적인 상태, 혹은 그 상태로 나아가기 위한 명상법이나 신체적 수련 방법을 가리킨다. 카르마 요가, 즈나나 요가, 박티 요가가 여기에 속하는데 카르마 요가는 완전한 포기 상태에 도달하는 수련, 즈나나 요가는 포기 상태에 도달하기 위해 정신을 갈고닦는 수련, 박티 요가는 행위의 결과에 대한 집착을 버리고 자신의 노력이 가치가 있음을 믿고 헌신하는 것을 말한다. 세 요가는 각각 존재하는 것이 아니라 동일한 목표에 도달하기 위해 이어져 있다.
요가는 오랫동안 이단 취급을 받았다. 그 이유는 정통 브라흐만교가 중시하는 외적 권위나 제례 등 형식보다는 깨달음에 이르는 마음의 변화 과정을 중시했기 때문이다. 이전 시대의 《베다》 경전은 신은 항상 인간과 동떨어져 있었고, 구원을 얻으려면 신께 제사와 희생을 바쳐야 한다고 가르쳤다. 이후 등장한 《우파니샤드》는 제사 자체보다는 제사의 의미 탐구를 더 중요하게 생각했고, 세계 속에 존재하는 신(브라흐만)과 개인의 마음속 참자아(아트만)가 같다는, 범아일여(梵我一如)의 경지를 발견했다. 그다음에 등장한 자유 사상적 운동은 상위층의 사회적 특권이나 종교적 권위에 대항하면서 요가의 전통을 발전시켰다. 브라흐만교의 이러한 변화를 가장 잘 반영한 문헌이 바로 《기타》이다. 다양한 철학적 관점을 하나로 통합한 《기타》는 종교적, 이론적 차이에 주목하지 않는다. 그저 진리라는 하나의 목적을 등불 삼아 요가를 삶 속에서 실천할 뿐이다.
《기타》는 진리를 깨닫고 자유를 쟁취한 사람의 모습을 다음과 같이 묘사한다.

아무도 미워하지 않고 누구에게나 친절하고 자비로운 사람, 나 또는 나의 것이라는 생각이 없으며 고통과 기쁨에 동요되지 않고 모든 것을 평등하게 바라보는 사람, 어떤 상황에나 만족하며 자신을 제어하고 굳은 믿음을 가진 사람,(...) 이런 사람은 세상을 혼란스럽게 하지 않으며 세상 또한 이런 사람을 흔들지 못한다. _96쪽

외부 변화에 흔들림이 없는 경지. 자신의 평화를 위해 다른 이의 대가를 필요로 하지 않는 올바름. 이는 시대를 막론하고 육신에 갇혀 괴로워하는 인간이라면 누구나 원하는 마음 상태일 것이다.
■ 왜 지금 《바가바드 기타》를 읽어야 하는가
《바가바드 기타》는 인도 철학이 낳은 가장 뛰어난 지혜의 경전이다. 비록 탄생한 배경과 시대는 생경하지만, 오랜 세월을 거쳐 검증되고 사랑받은 경전인 만큼 위대한 현인들의 지혜가 농축되어 있어, 현대인에게 주는 울림도 작지 않다. 사람에 따라 의미는 각기 다르게 다가올 테지만, 《바가바드 기타》를 통해 삶이란 무엇인지, 어떻게 해야 진정한 자유를 얻을 수 있는지에 대해 나름의 해답을 얻을 수 있을 것이다. 《바가바드 기타-흔들림 없는 믿음으로 찾아가는 삶의 진리》는 많은 독자로 하여금 《바가바드 기타》가 인도하는 길에 들어설 수 있도록, 시대와 배경, 그리고 생소한 개념들의 문턱을 최대한 낮추었다. 인간이 욕망을 자제하고 참된 평화를 누릴 수 있는 지혜로 들어서는 데에 가장 완만하고 편안한 길이 될 것이다.