미얀마는 어떤 나라인가요?
미얀마는 동남아시아에 있는 나라예요. 지도를 보면 위 아래로 길게 뻗은 국토가 중국과 인도 사이에 위치해 있어요. 미얀마 사람들은 대부분 불교를 믿어요. 큰 도시 양곤에 가면 100미터나 되는 거대한 황금 불탑이 있답니다.

미얀마의 민주화운동은 어떻게 일어났나요?
미얀마도 우리나라처럼 오랫동안 식민지를 경험했어요. 무려 60년 넘게 영국과 일본 제국주의의 지배를 받았지요. 1948년 해방이 되었지만 민주주의의 깃발을 채 올리기도 전인 1962년에 군인들이 쿠데타를 일으켜 정권을 차지했어요. 그때부터 군사독재가 시작되었고, 미얀마 국민들은 기나긴 민주화운동을 이어 나갔지요. 마웅저 아저씨도 이때 민주화운동에 참여한 수많은 사람 중 한 명이었습니다.

미얀마에서 책이 사라진 이유는?
군사정권이 시작된 후 오랫동안 미얀마 어린이들은 정부가 만든 교과서 하나만 봐야 했습니다. 교과서의 내용은 군사 정부와 군대가 얼마나 중요한지를 강조하는 내용으로 채워져 있었지요. 또 국어, 영어, 수학 외에는 과목이 아예 없었습니다. 음악, 미술, 체육 같이 아이들에게 꼭 필요한 과목들을 배우지 못했어요. 다양한 생각과 감정을 담은 책들은 정부가 허락하지 않았습니다. 그 결과 미얀마는 어린이들을 위한 동화책도 구하기 힘든 곳이 되고 말았습니다. 마웅저는 이런 상황이었던 미얀마에 어린이 도서관을 세웠어요.

마웅저 아저씨는 한국에서 어떻게 살았나요?
한국에 도착한 뒤로 마웅저 아저씨는 공장 노동자로 일했습니다. 하루 종일 기계 앞에서 플라스틱 제품을 수없이 찍어냈지요. 그런데 어느 날 월요일 출근을 해 보니, 공장 문이 잠겨 있었습니다. 공장 주인이 일요일에 공장을 팔고 달아나 버린 거예요. 월급을 못 받은 마웅저와 동료들은 분했지만 어쩔 도리가 없었습니다. 그때부터 마웅저는 ‘외국인 노동자의 집’에서 한국어를 배웠어요. 그러면서 점차 한국에 살면서 고국 미얀마를 위해 무엇을 할 것인지 고민했어요.
마웅저 아저씨는 미얀마 아이들을 돕기 위한 모임을 만들고 ‘따비에’라고 이름 지었어요. 따비에는 미얀마에서 평화와 행복과 안녕을 상징하는 나무입니다. 마웅저 아저씨와 미얀마 출신 동료들은 그때부터 미얀마의 상황을 한국에 알리고, 미얀마 아이들을 돕는 일을 시작했어요. 따비에 나뭇가지를 들고 평화와 행복이
오기를 기도하는 마음으로 말이지요.

따비에는 어떤 곳인가요?
따비에는 미얀마 어린이의 교육 지원을 위해 한국에 거주하는 미얀마 사람들과 한국 사람들이 2010년에 함께 만든 단체입니다. 따비에는 책과 도서관이 부족한 미얀마에서 어린이책을 만들어 나누고 마을과 학교에 도서관을 함께 세웁니다. 또 문화 예술 프로그램을 만들어 도서관과 학교에서 예술ㆍ놀이ㆍ토론 교육을 진행하고, 아이들 스스로 건강을 돌볼 수 있는 다양한 보건 프로그램들을 보급합니다. 앞으로도 미얀마의 청년들과 함께 새로운 교육에 대해 계속 고민해 나갈 계획입니다.