과거를 이해하고 현재를 극복하기 위해서 읽어야 할 고전 《논어論語》!

《논어論語》는 석가모니, 예수와 더불어 세계 3대 성인聖人의 한 분으로 받들어지는 공자와 그의 제자들에 관한 언행록이다. 좀 더 정확하게 말하자면 《논어》는 공자가 직접 저술한 것이 아니고 공자의 여러 제자들이 공자가 세상을 떠난 직후에 그동안 각기 기록한 것들, 예컨대 공자의 말과 공자와 제자 사이의 대화, 공자와 당시 사람들과의 대화, 제자들의 말, 제자들 간의 대화 등을 모아 편집한 것이다. 물론 이들 모두는 공자라는 인물의 사상과 행동을 보여주려는데 초점이 맞추어져 있다.
공자는 유교의 창시자이고, 《논어》는 유교 경전 중에서도 공자의 발자취와 인간의 삶과 죽음이라는 근본적인 질문에 대한 답을 구하고 있기 때문에 우리네 삶의 방식을 가장 보편적이면서 진실하게 살펴볼 수 있는 고전이다. 따라서 《논어》의 가치는 불교의 《불경》과 그리스도교의 《성경》에 버금간다고 할 수 있으며, 특히 동양 삼국의 지식인들에게 필독서와 같은 존재이자 가장 소중히 여기는 경전 중의 으뜸 경전이라고 할 수 있다.
현재 우리가 접할 수 있는 《논어》는 모두 20편으로 나뉘어져 있고, 492개의 단문으로 기록되어 있다. 그 편명은 <학이學而>, <위정爲政>, <팔일八佾>, <이인里仁>, <공야장公冶長>, <옹야雍也>, <술이述而>, <태백泰伯>, <자한子罕>, <향당鄕黨>, <선진先進>, <안연顔淵>, <자로子路>, <헌문憲問>, <위영공衛靈公>, <계씨季氏>, <양화陽貨>, <미자微子>, <자장子張>, <요왈堯曰> 등인데, 주제와 상관없이 첫 문장의 글자를 편명으로 삼았다. 따라서 《논어》의 내용은 ‘배움[學而]’에서 시작해서 ‘하늘의 뜻을 아는 것[知命]’까지로 되어 있는데, 주 내용은 ‘인仁, 예禮, 중용中庸’ 사상을 기반으로 정치, 윤리, 도덕, 교육, 군자, 수양, 인물평 등 인생 전반에 걸친 다양한 주제가 당시 생동감이 넘치는 언어로 다뤄져 있다.
하지만 《논어》는 2천5백여 년 전에 공자와 제자들의 언행을 후인들이 그 당시의 언어로 기록하여 편집한 것이라 오늘날의 책처럼 체계적으로 분류되어 있지 않고 선뜻 이해하기가 어렵다. 따라서 이 책 《청소년 논어》는 청소년과 일반인들이 쉽게 접근할 수 있도록 핵심적인 내용을 일곱 주제로 나누고, 번역과 원문을 동시에 수록하여 독자가 빠르게 이해할 수 있도록 편집하였다.
《논어》가 전달하고자 하는 메시지는 내면의 밝은 덕德을 밝히고, 백성을 새롭게 하며, 지극한 선의 세계에 도달하고자 하는데 있다. 쉽게 말하면 인간은 누구나 선과 악, 옳고 그름을 판단할 수 있는 덕이 있음을 믿고 그것을 개인적으로 부단히 갈고닦는 동시에 더 나아가 도덕적으로 지극히 정의로운 국가를 건설하자는 것이다. 그리고 이러한 실천의 원동력이 바로 인仁으로, 극기복례를 그 핵심으로 여겼다.
또한 이러한 인은 부모에 대한 효에서 잘 드러난다. 공자가 사람됨의 근본으로 효를 그토록 강조한 것은 이 때문이다. 부모의 희로애락은 자식의 희로애락으로 절실하게 다가오고 또 다가와야 한다. 이것이 효다. 이러한 가정에서의 효를 국가에 확대한 것이 충이다. 이를 현대적으로 해석하면 자신이 몸담고 있는 공동체의 아픔을 스스로가 절실한 고통으로 느끼는 것이 충이면서 인仁인 것이다. 이러한 인을 확대시켜 나가면 전 세계에서 일어나는 인류의 고통에 무감할 수 없는 것이다.
결국 《논어》는 전통사회나 사상을 이해하기 위해서 반드시 읽어야 할 고전인 동시에, 날로 개인주의가 만연해 가는 현대 사회에서 이를 극복하기 위해서 읽어야 할 고전인 것이다.