대부분의 한국 중년들이 생각하듯이 정말로 돈이 많으면 퇴직 후의 모든 문제가 해결될까? 답은 물론 ‘아니다’이다. 퇴직 후에 돈이 많아서 매일 여행을 다니거나 골프를 치러 갈 수 있는 사람들도 몇 안 되겠지만, 설사 그런 여건이 된다 하더라도 퇴직 후 50년 동안 내내 여행을 다니거나 골프를 치러 가는 게 행복한 생활일 수는 없다. 돈만 있으면 행복한 노후가 보장된다는 생각은 평생직장과 짧은 자연수명 덕분에 퇴직 후를 여가기간 정도로 간주할 수 있었던 과거의 시절에나 통용되던 것이다. 퇴직 후 50년이라는 세월은 여가기간으로 여기기에는 너무나 길다. (7~8쪽)

직장을 옮기는 경우에도 충격이 크겠지만 직장에서 퇴직할 때의 충격은 상상을 초월할 정도로 크다. 특히 남자들에게 직장은 단순히 급여를 받기 위해 다니는 곳을 넘어 자신의 존재가치를 찾는 곳이기 때문이다. 직장생활이 인생의 전부라고 생각했던 우리 베이비붐 세대의 경우 퇴직할 때 받는 충격은 가히 메가톤급이라고 밖에 표현할 수 없다. 나의 전부라고 생각하면서 열렬히 사랑해온 여자에게 차였을 때의 충격 정도라고나 할까? 자기의 일생을 바친 직장이라는 조직이 갑자기 자기에게 등을 돌릴 때 받게 되는 충격은 말로 표현할 수 없을 정도다. 더구나 직장 외에는 다른 생활공간을 전혀 확보하지 못한 경우에는 그 충격이 더더욱 클 수밖에 없다. ‘아니 가정까지 소홀히 하면서 충성을 바쳐온 직장인데, 나한테 이럴 수 있어?’ 또는 ‘이 회사가 이렇게 발전하고 성장한 게 누구 덕분인데, 이제는 내 효용가치가 없어졌단 말이지?’라는 생각에 분노를 터트려봐야 아무 소용이 없다. (20~21쪽)
한국의 남자들은 어느 날 가족에게 돌아가겠다고 선언하면 가족이 감격하여 눈물을 흘리면서 환영할 것이라고 생각하지만, 이는 큰 착각이다. 남자의 입장에서는 가족을 부양하기 위해 가족과 떨어져 지낼 수밖에 없었던 사정을 이해해줘야 할 것 아니냐고 항변할 수도 있다. 하지만 이제는 이런 변명이 통하지 않는다. 가족을 경제적으로 부양하기 위해서라는 이유로 가족에게 써야 할 시간을 가정 밖에서 쓰는 것은 용납되지 않는다. 이제는 직장생활과 가족과의 관계 사이에서 균형을 잡은 사람이 진정으로 성공한 사람이다. (34쪽)

유년기와 청년기는 무한한 가능성이 있기에 아름다운 것이 사실이지만, 실제로 행복한 시기일까? 나는 유년기와 청년기로 돌아갈 수 있다고 하더라도 돌아가고 싶지 않다. 오히려 자식들도 다 크고 스스로는 세상에 대해 어느 정도 아는 중년인 지금 시기가 가장 좋다. 개인적으로는 집안이 너무나 가난해서 끼니를 걱정해야 했던 데다 명절 때가 아니면 새 옷을 구경하기도 힘들었던 어린 시절의 고통을 다시 겪어낼 자신이 없다는 게 가장 큰 이유다. 하지만 과거와 같이 가난한 상황에서가 아니라 지금과 같이 풍요 속에서 어린 시절을 보내게 된다고 해도 내 생각은 같다. 요즘 아이들을 보노라면 어린 시절을 다시 겪어낼 자신이 없기는 마찬가지다. (53쪽)

나는 퇴직한 다음에 사업을 시작하겠다면서 나에게 조언을 구하는 사람들에게는 무조건 돈이 들지 않는 사업을 택하라고 말해준다. 사업을 하더라도 비축한 자금 중 최소한의 노후자금에는 절대로 손대지 않는 것을 원칙으로 삼아야 한다. 그런데 이 경우에도 주의해야 할 사항이 있다. 사업을 시작할 때 여윳돈 내에서 시작해도 사업이 순조롭게 진행되지 않으면 진창 속으로 빨려 들어가듯 갖고 있던 돈을 조금씩 더 집어넣다가 결국에는 최소한의 노후자금까지 모두 집어넣게 되고, 심지어는 빚까지 지게 된다. 그러니 아예 처음부터 돈이 들어가는 사업은 시작하지 않는 것을 원칙으로 삼는 것이 좋다. (104~105쪽)

누구나 퇴직할 즈음의 나이가 되면 나처럼 몸과 마음이 굳어지는 경험을 많이 할 것이라고 생각한다. 몸과 마음이 굳어진 사람의 가장 큰 문제는 자신이 굳어있다는 사실 자체를 인식하지 못한다는 점이다. 자신이 굳어있다는 사실을 인정한다면 그런 자신을 부드럽게 만들기 위해 노력할 수 있지만, 그런 사실을 인정하지 않으면 문제를 해결할 방법이 별로 없다. 굳어있는 몸과 마음을 부드럽게 만들려는 노력을 하지 않으면 주위로부터 왕따를 당하게 되고 자신만 불행해진다. (132쪽)

‘행복=소유/욕구’라는 행복공식을 가지고 말한다면, 인생 전반부가 소유를 늘리기 위해 ‘빨리빨리’ 서둘렀던 시기라면 인생 후반부에는 욕구를 줄이기 위해 나의 내면을 살피는 여유를 가져야 한다. 그래야 행복지수가 높아질 수 있다. ‘천천히’ 나의 내면을 잘 살피면 욕구 중에서 진정 나에게 필요한 부분만 남기고 나머지는 버릴 수 있게 된다. 이런 과정을 통해 욕구를 버리는 과정이 바로 ‘자발적 가난’을 추구하는 삶이다. 물론 슬로 라이프 자체가 나의 행복을 보장해주는