◎ 기자의 눈으로 본 오늘의 중국 조폭
중국의 조폭은 역사가 유구하다. 역사를 거슬러 올라가면 진시황 때 최초의 농민 기의를 일으킨 진승(陳勝)과 오광(吳廣)까지 거슬러 올라가야 하지 않을까 생각된다. 농민 반란이기는 했으나 패거리끼리 뭉쳐 세를 과시하면서 폭력을 휘두른 것은 엄연한 사실이었으니까 말이다. 이후 이 트렌드는 황건적의 난, 백련교도의 난, 태평천국을 거쳐 20세기 전반기까지에 이른다. 좀 심하게 말하면 중국의 역사가 조폭의 역사였다고 말해도 과언이 아닌 것이다. 더불어 전 중국 땅이 조폭의 근거지였다고 해도 괜...
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◎ 기자의 눈으로 본 오늘의 중국 조폭
중국의 조폭은 역사가 유구하다. 역사를 거슬러 올라가면 진시황 때 최초의 농민 기의를 일으킨 진승(陳勝)과 오광(吳廣)까지 거슬러 올라가야 하지 않을까 생각된다. 농민 반란이기는 했으나 패거리끼리 뭉쳐 세를 과시하면서 폭력을 휘두른 것은 엄연한 사실이었으니까 말이다. 이후 이 트렌드는 황건적의 난, 백련교도의 난, 태평천국을 거쳐 20세기 전반기까지에 이른다. 좀 심하게 말하면 중국의 역사가 조폭의 역사였다고 말해도 과언이 아닌 것이다. 더불어 전 중국 땅이 조폭의 근거지였다고 해도 괜찮을 것 같다. 특히 열강의 침략이 기승을 부리던 20세기 전반기 상하이(上海)는 오늘날 중국 본토와 대만, 홍콩에서 암약하면서 미국 등에까지 진출한 차이니스 마피아의 원조들이 맹활약하던 조폭들의 마음의 고향이라고 할 수 있다. 이 소설은 바로 이 당시 활약한 전설적인 조폭들의 후예들이 오늘날까지 살아남아 중국 공산당 체제를 뒤집어엎으려는 음모를 그리고 있다. 과연 중국의 조폭들이 그 정도일까 생각하는 독자들이 있을지 모르나 저자인 작가는 일간지 특파원 생활 9년 동안 현지에서 이런 분위기를 생생하게 목격하고 경험했다. 또 필요에 의해 함께 어울리기도 했다. 한마디로 픽션이기는 하나 작가의 경험과 조폭의 역사에 대한 연구가 이 소설의 밑거름이 됐다고 할 수 있다.
◎ 중국 조폭을 소재로 발로 쓴 국내 유일의 소설
과거 조폭에 대한 소설들은 많았다. 또 이들 소설들의 영향이 부정적이었든 긍정적이었든 한때 장안의 지가를 올리기도 했다. 그러나 대부분이 국내의 이야기거나 번역 작품들이 대부분이었다. 중국 조폭 관련 소설의 경우 이 작품을 쓴 작가의 따꺼 1, 2부 외에는 거의 없었다고 해도 과언이 아니었다. 이 소설은 이 점에서 일단 특이하다. 요즘 한창 중국 당국의 골치를 아프게 만드는 중국의 조폭 세계를 그리고 있다. 중국 조폭을 다룬 국내 유일의 소설이라고 단언해도 괜찮을 것 같다. 작가 홍순도는 이 소설을 쓰기 위해 취재 틈틈이 베이징과 상하이의 뒷골목을 이 잡듯 뒤지고 다녔다. 또 적지 않은 이 세계의 경험자들을 취재했다. 이 과정에서 숱한 오해도 받았고 위험한 고비도 없지 않았다. 이 책이 단순히 요즘 문제가 되고 있는 중국 내 어둠의 세계를 소설화했다는 의미만 있는 게 아닌 이유는 바로 여기에 있다.
◎ 글로벌 중국 조폭의 현실을 총 결산하는 의미를 가지는 소설
작가는 지난 1990년 중반을 전후해 각각 대만과 홍콩의 마피아 세계를 그린 따꺼 1, 2부를 출간한 바 있다. 당초 이 소설은 중국 편까지 3부로 예정돼 있었으나 기자인 작가가 베이징 특파원으로 발령이 나는 탓에 완결을 보지 못했다. 그러나 다행히 작가는 지난 10여년 세월동안 자신이 한 독자와의 약속을 지켜야 한다는 사실을 잊지 않고 있었다. 아니 더 사실적으로 써야 한다는 생각에 항상 취재 생활 틈틈이 현장을 찾아다니고 메모를 하는 노력을 게을리 하지 않았다. 결국 이 노력이 헛되지 않아 이 책 <황혼의 상하이탄>이 빛을 보게 됐다.
글로벌 중국 조폭의 위력은 한마디로 대단하다. 중국, 대만, 홍콩을 비롯해 마카오, 미국, 유럽, 동남아 등에까지 진출해 거의 기업 형태로 발전하고 있는 상황이다. 이런 상황에서 차이니스 마피아의 본고장인 중국의 조폭을 그린 <황혼의 상하이탄>의 출간은 나름의 상당한 의미가 있다고 하겠다. 나아가 작가 개인적으로는 글로벌 차이니스 마피아의 현실을 소설로 총결산했다는 의미도 크다.
작가의 기존 작품인 따꺼 1부는 모 방송사의 문학상 공모에 응모, 당선이 됐으나 작가가 수상을 거부해 한때 방송가와 출판계에 화제를 몰고 온 작품이기도 하다. 지난 2004년 중국 헤이룽장(黑龍江) 출판사에 의해 중국판이 출판됐고 2001년에는 조선족 자치주인 옌볜(延邊)에서 한글판이 출판된 바 있다. 현재 중국 감독들에 의해 영화화도 활발하게 논의되고 있다.
■ 추천의 말
미국의 마피아, 일본의 야쿠자와 함께 세계 3대 폭력 조직으로 성장하는 중국 조폭의 실체를 파헤친 최초의 소설이라 할 수 있다. 과거 영광의 재현을 노리는 중국 조폭을 소재로 삼아 소설화했다는 자체만으로도 의미가 크다. 작가의 해박한 중국 근대사와 조폭 관련 지식도 읽는 재미를 더한다.
- 서울여자대학 중문과 교수 홍광훈
이 소설의 작가는 한국 최고의 작가는 아닐 수 있다. 그러나 내가 아는 한국 작가 중에서는 단연 최고라 하고 싶다. 특히 중국 관련 저작에서는 더욱 역량이 두드러지는 작가이다. 특파원 생활 9년, 베이징 생활 10년은 괜히 한 것이 아닌 것 같다. 이 소설에서는 이런 그의 만만치 않은 내공이 그대로 묻어난다.
- 베이징 런민대학 교수 마샹우
작가는 글쓰기의 경계인이었다. 작가라고 하기에는 너무 문학적이었고 기자라고 하기에는 또 너무 언론인으로서의 열정이 넘쳤다. 이 소설은 그가 온전히 작가로 살아가기 위해 내놓은 첫 작품이자 15년 만에 마무리되는 따꺼 시리즈 완결편이다. 대중소설치고는 나름의 문학성을 갖추고 있고 순수 문예물이라고 하기에는 또 너무 재미있다. 충분히 일독의 가치가 있다. - 하성봉 한겨레신문 전 베이징 특파원
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