이 책은 그야말로 ‘정치인’ 김진표의 진면목을 유감없이 보여준다. 그는 대중에게 인기가 높은 스타 정치인도 아니고, 화려한 수사를 구사하고 처세에 능한 노련한 정치인도 아니다. 30년을 관료로 공직에 몸담았던 그는 뒤늦게 정치에 입문하여 이제 정치 경력 8년의 재선 의원이다. 그래서인지 아직 ‘정치인’ 같지가 않다. 그런데도 그는 2008년에 민주당 최고위원에 선임되었으며 2011년 5월부터는 원내대표의 중책을 맡고 있다. 달리 계파 세력도 없는 그가 짧은 정치 경력에도 불구하고 이처럼 정치인으로서 인정받고 중망을 얻게 된 이유가 이 책에 고스란히 담겨 있다. 고집스러울 만큼 정직하고 신의를 중시하는 그는 의외로 옆집 아저씨마냥 소탈하다. 또 그는 묵묵하게 치열하다. 관료생활을 할 때 그랬던 것처럼 자기 일에 혼신의 힘을 다 쏟는다. 아마 그만큼 치열하게 일해 왔고 모든 것을 쏟아 일하는 정치인은 드물 것이다.
이런 김진표를 전문 인터뷰어 지승호가 만나 마음에 담고 있던 얘기들과 정치인으로서 그의 비전과 성찰 그리고 그가 핵심 라인에서 복무했던 민주정부(김대중?노무현 정부) 10년간의 비사를 다 끄집어내어 정리한 것이 이 책《김진표, 뚜벅걸음이 세상을 바꾼다》이다. 책 제목처럼 그의 40년에 이르는 공직생활은 뚝심과 실천으로 일관한 ‘뚜벅걸음’이었다. 실제로 세상을 바꾸는 건, 화려한 수사와 발 빠른 변신으로 시세와 대중에 영합하는 ‘제비걸음’이 아니라 소신과 원칙을 바탕으로 열정적이고 성실하게 끊임없이 궁리하고 실행하는 ‘뚜벅걸음’이다. 그는 “무엇을 어떻게 하면 국민이나 상사가 좋아할까 하는 것보다는 무엇을 어떻게 하는 것이 가장 옳은 것이고 더 많은 사람들에게 이로울까 하는 것을 고민해야 한다”고 했다. 이는 그의 공직생활 내내 가장 중요한 가치이자 양보할 수 없는 소신이라고 했다.
지승호와의 인터뷰로 구성된 이 책의 첫째마당에서는 정치와 경제 그리고 교육의 세 분야로 나누어 얘기를 풀어놓았는데, 정치에서는 민주정부 10년의 남은 숙제, 정치권력구조의 개혁, 열린우리당 창당의 진실, 다산 정약용의 개혁정신, 한나라당의 박근혜 대세론 등에 관한 소견과 경험을 얘기하고 있다. 경제에서는 우리 경제를 살리는 비책으로 공정한 조세제도 확립, 미래신성장산업을 테마로 한 중소기업의 집중 육성과 재벌기업의 탐욕에 대한 제도적 제어장치 마련, 다음세대에 대한 획기적인 투자 등을 꼽으면서 그 구체적인 실현 방안을 제시하고 있다. 그리고 교육에서는 난마처럼 얽히고설킨 문제를 풀려면 경제사회적 관점 즉 수요자 입장에서 접근해야 한다고 전제하고 구체적인 정책 방향을 제시하였다.
그리고 김진표의 자서로 구성한 둘째마당에서는 주로 지난 민주정부 10년 동안의 공직생활을 비롯하여 그가 걸어온 길을 간명하게 풀어놓았다.