좌선은 득도를 위한 고행인가?
바쁘고 고된 일상 속에서 마음의 여유를 찾고자 하는 사람들이 늘고 있다. 어떤 이는 차를 마시고 또 어떤 이는 음악을 듣는다. 출판계에서는 명상 관련 서적이 꾸준히 출간되고 있고 미술이나 문학이 심리 치료에 사용되기도 한다. 이러한 세상의 모습이 반영된 듯 좌선에 관한 관심도 계속해서 고조되고 있다.
그러나 대부분의 사람들은 좌선을 스님들과 같은 수도자들이 득도를 위해 행하는 특별한 행위로 오해하고 있다. 설령 그렇지 않더라도 ‘무아지경’ ‘무념무상’ 등 좌선을 따라다니는 수식어에 집착한 나머지 좌선을 올바르게 실천해 보지도 못하고 중도에 포기하는 경우가 많다. 과연 좌선은 자신을 끊임없이 괴롭히는 고행인가?

쉽고 편안하게, 그리고 즐겁게. 그것이 진짜 좌선.
소설 속 주인공 역시 다를 바 없다. 그는 불교는 물론이고 모든 종교를 부정하던 중 달마암의 스님을 만난다. 스님을 통해 좌선을 접하게 되지만 선무당이 사람 잡는 격으로 정체불명의 동호회에 가입해 철야정진도 불사한다. 주인공에게 좌선을 알려 준 달마암의 노스님은 비바람을 맞으며 높은 바위에 앉아 버티고, 일부러 차가운 물속이나 뙤약볕 아래에서 좌선을 하며 버티는 행위는 관심을 끌기 위한 서커스일 뿐 좌선의 본질과는 다르다고 한다. 이어서 부처님도 고행은 무익한 행동임을 깨닫고 배격하셨다며 좌선의 본질에 대해 조근조근 얘기해 준다.

푹 빠져들어 읽는 사이에 좌선이 내 것으로.
이 글은 소설이다. 그냥 소설이 아니라 누구나 단숨에 읽을 수 있도록 인물의 개성을 살리고 플롯을 탄탄하게 짠 재밌는 소설이다. 간단하게 내용을 살펴보면 다음과 같은 줄거리를 갖고 있다. 주인공 이종익은 부도 위기에 몰린 중소기업의 사장이다. 회사가 위태로우니 가정이 평안할 리 없다. 그는 만사에 무기력하고 하루종일 편두통에 시달린다. 그러던 중에 노스님 한 분을 만나 삶의 전환점을 찾게 된다. 패배자의 그늘을 짙게 드리우고 살던 그가 나중에는 주변 사람들과 힘을 모아 회사를 바로세우고 좋은 가장이 되어 아내와 자식들 곁으로 돌아간다. 그는 자신의 삶을 바꾸어 준 좌선에 더욱 심취하게 되는데……

우선은 주인공이 변모해가는 과정을 들여다보는 재미가 쏠쏠하다. 그것은 주인공의 모습이 현대인이라면 누구나 겪고 있는 번민을 형상화한 것이기 때문이다. 주인공을 연민하고 주인공의 고민에 공감한 독자들은 그가 삶의 진실을 되찾고 주변 사람들과 더불어 일어서는 모습을 보며 일종의 카타르시스를 느낄 것이다.

달마암의 노스님은 불교를 비롯한 모든 종교를 부정하는 주인공에게 부처님 가르침 속에 정답이 있음을 깨우쳐준다. 그리고 좌선을 권하여 주인공이 매 순간 자신을 돌아보고 삶의 참 의미를 찾도록 인도한다. 그렇다고 행간에 스민 좌선 이야기가 불교를 잘 모르는 독자들에게 부담스러운 것은 아니다. 대학에서 불교를 공부한 인연으로 지금 이 순간에도 불교의 대중화를 위한 집필에 전념하고 있는 젊은 작가의 편안하고 재치 있는 문장이 빛을 발하는 부분이다. 다소 딱딱할 수 있는 불교 교리나 좌선 이론은 ‘스님의 노트’라는 별도의 페이지를 만들어 스토리텔링에 방해되지 않도록 편집했다.

올여름, 좌선 열풍을 몰고 올 한 권의 소설
이미 출판 시장에는 명상집이라는 이름을 단 책이 무수히 출간되어 있다. 현대인들의 마음이 얼마나 지쳐 있는지를 말해 주는 현상이라고 볼 수 있겠다. 그러나 학식과 월력이 남다른 필자들이 세상사를 달관한 목소리로, 삶이란 이러저러한 것이라고 설교하는 듯한 글에서 독자들이 얼마나 큰 위안을 받을 수 있을지는 의문이다. 설교는 받아들이기에 따라서 일방적인 강요에 지나지 않을 수도 있다. 의문이 일어나도 필자를 만나지 않고서는 물어 볼 방법이 없는 것이다. 이 책 커피와 달마의 특징은 바로 이 지점에서 도드라진다.