트위터의 뒤를 이을 차세대 소셜 비즈니스 모델
세계 1위 위치기반서비스 포스퀘어의 모든 것

＊트위터의 성장세를 추월한 차세대 소셜 서비스
＊IT 비즈니스 지형도를 바꿀 위치기반서비스의 대표주자
＊로컬 비즈니스에 새로운 마케팅 기회를 제시
＊소셜미디어와 소셜게임의 특징을 동시에 가진 혁신 모델

포스퀘어는 ‘시장’이나 ‘배지’ 등 게임 요소를 가미한 위치기반 앱 서비스이다. 2009년 시작되어 폭발적으로 성장하여 2년 만에 기업가치가 10억 달러를 넘어섰다. 고객 위치정보 및 행동 패턴을 파악할 수 있어 스타벅스, CNN, MTV 등 세계 내로라하는 기업들이 포스퀘어 제휴 프로모션을 진행하고 있다.
현재 구글과 야후가 포스퀘어에 끊임없이 군침을 흘리고 있는 이유는 잠재 성장률이 큰 로컬 비즈니스 시장 때문이다. 이 시장을 두고 구글, 야후, 페이스북과 소셜커머스 업체들이 격전을 치를 준비를 하고 있다. 포스퀘어 역시 그 중심축으로서 구글, 그루폰 등과의 연계를 통해 위치기반 비즈니스 플랫폼으로 영향력 확장을 준비 중이다.
『포스퀘어 스토리』는 포스퀘어 서비스 사용 방법을 시시콜콜히 기술하는 것을 벗어나 포스퀘어라는 서비스의 본질을 이해하는 데 도움을 주는 알찬 책이다. 세계에서 가장 빠르게 성장하고 있는 기업 중 하나인 포스퀘어의 성공 전략과 소셜 비즈니스의 미래지도에 대한 인사이트를 제공하는 책.

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트위터의 성장세를 추월한 차세대 소셜플랫폼
2009년 3월 서비스를 시작한 포스퀘어는 427일 만에 가입자 100만 명을 돌파하며 세계적으로 소셜미디어 열풍을 몰고 온 트위터의 성장속도를 앞질렀다. 이어 2010년 한 해 동안만 3,400%(체크인수 기준)라는 놀라운 성장률을 보였고 가파른 상승세가 계속되고 있다. 포스퀘어는 2010년 야후로부터 1억 달러에 인수 제안을 받았지만, 2011년에는 가치가 10억 달러가 넘는 기업으로 평가받고 있다. 이 모두가 직원 세 명으로 시작한 지 2년 반 만에 이룩한 성과다. 과연 포스퀘어의 성공 비결은 무엇이고, 어떤 이유로 주목받는 기업이 된 것일까?

위치기반 소셜게임으로 출발하다
포스퀘어는 트위터처럼 단순히 정보를 공유하는 SNS(소셜네트워크서비스)가 아니라 ‘시장(Mayor)’과 ‘배지(Badge)’ 등 게임 요소를 가지고 시작된 위치기반서비스다. 이러한 게임 요소 때문에 사용자는 어느 장소의 시장이 되기 위해 발품을 팔기도 하며, 특정 조건을 만족해야 얻을 수 있는 배지를 따기 위해 밤을 새우거나 먼 곳을 찾아가는 일도 마다하지 않는다. 포스퀘어 사용자들이 가장 큰 관심을 두는 요소가 배지 획득으로 나타날 정도로, 포스퀘어의 게임 요소는 사용자들에게 큰 매력을 제공했다. 이 덕분에 전 세계적으로 포스퀘어 열광하는 팬층이 생겨났고, 이들이 자발적으로 만든 포스퀘어데이(4월 16일)는 미국 뉴욕시를 비롯해 각국 주요 도시에서 공식 기념일로 인정받게 된다. 소규모 온라인 기업의 기념행사가 오프라인 기념일로 탄생한 극적인 순간이었다.

로컬 비즈니스에 새로운 마케팅 기회 제시
포스퀘어는 GPS를 활용한 위치기반서비스라는 특성 덕분에 사용자의 위치정보 및 행동 패턴을 파악할 수 있다는 강점이 있다. 이런 강점은 마케팅 업계의 주목을 받아 스타벅스, CNN, MTV 등 2,000여 개 이상의 브랜드와 제휴를 맺고 사용자에게 브랜드 파트너 배지를 제공하는 등 새로운 프로모션 방법을 제시하고 있다.
그런데 포스퀘어는 브랜드뿐 아니라 지역소상공인들에게도 주목받는 서비스이다. 포스퀘어는 7가지 비즈니스 스페셜을 통해 오프라인 상점들이 다양한 형태의 프로모션을 진행할 수 있는 서비스를 제공하고 있다. 일정 규모이상의 인원이 모이거나, 친구와 함께, 단골고객, 첫 고객 등에 스페셜 혜택을 제공해서 고객들의 호응을 얻을 수 있는 것이다.
뿐만 아니라 포스퀘어는 위치기반 플랫폼으로 성장하는 중이고, 그루폰 등 소셜커머스 업체와의 제휴도 계획하고 있으므로 지역 상인들에게 포스퀘어의 중요성은 높아질 예정이다.

위치기반 비즈니스 플랫폼으로의 발돋움
포스퀘어라는 작지만 큰 기업은 유례없는 성장세에 안주하지 않고, 2011년 SXSW에서 공식적으로 위치기반 플랫포머(플랫폼의 주체)로 거듭나겠다고 천명했다. 여기서 위치기반 플랫폼이란 위치(Location)를 기반으로 비즈니스를 이루는 하나의 생태계를 의미한다. 미국 광고시장을 예로 들면 인터넷 검색광고 시장에서 지역광고시장의 규모는 5%에도 미치지 못하지만 전체 광고 시장에서 지역광고 시장은 40%에 육박한다. 현재 구글과 야후, 페이스북, 그루폰 등 내로라하는 인터넷 기업들이 위치기반 서비스의 접목에 사활을 거는 이유가 여기에 있다.
그루폰이 ‘그루폰 나우’, 페이스북이 ‘체크인 딜’과 같은 위치기반 딜(Deal) 서비스를 시작한 가운데, 포스퀘어는 제휴 업체들의 통로가 되는 플랫폼 비즈니스 방식으로 ‘데일리 딜(Daily Deal)’이라는 새로운 서비스를 시작하였다. 이제 포스퀘어는 로컬 시장을 두고 구글, 페이스북과 격전을 치를 준비를 하고 있으며, 그루폰 등 그룹바잉 서비스와의 연계를 통해 제2의 도약을 준비 중이다. 과거 친구찾기 도구나, 위치기반 소셜게임으로 평가받던 것을 넘어서 하나의 플랫폼으로 성장을 꾀하고 있는 것이다.

포스퀘어의 본질과 비즈니스 통찰을 한 권에
이상 살펴본바, 포스퀘어는 게임 요소로 충성도 높은 다수의 사용자를 확보하는 한편, 대기업 및 소상공인과의 제휴를 통해 수익 모델을 구축함으로써 단기간에 높은 성장을 이룰 수 있었다. 게다가 이에 만족하지 않고 소셜 및 비즈니스 플랫폼으로서 도약을 꿈꾸고 있는 포스퀘어의 미래는 과연 어떻게 전망할 수 있을까?
『포스퀘어 스토리』는 서비스 사용방법을 시시콜콜히 기술하는 것을 벗어나, 포스퀘어라는 서비스의 본질을 이해하는 데 도움을 주는 알찬 책이다. 먼저 1장에서는 포스퀘어란 무엇이며 어떻게 사용하는지, 게임 요소로서 보상 시스템에는 어떤 것이 있는지를 다룬다. 최근 구글과 애플로부터 불거진 개인정보 불법수집 문제와 관련해 포스퀘어 같은 위치기반서비스가 내포한 잠재적 프라이버시 침해 문제도 언급된다. 2장은 포스퀘어의 과거, 현재, 미래를 살펴본다. 포스퀘어의 전신인 닷지볼을 비롯해 포스퀘어가 탄생하기까지의 과거, 그리고 북극점과 우주공간에서의 체크인 및 뉴욕시가 인정한 포스퀘어데이 등 포스퀘어만의 색다른 특징을 다루는 현재, 끝으로 위치기반 비즈니스 플랫폼으로 진화 중인 포스퀘어를 분석한 미래로 구성되어 있다. 3장은 포스퀘어 사용자가 가장 큰 관심을 가지는 배지에 대한 최신 정보를 종류별로 수록했다.
이 책을 통해 세계에서 가장 빠르게 성장하고 있는 기업 중 하나이자 새로운 국면의 로컬 비즈니스 기회를 제공하고 있는 소셜플랫폼 포스퀘어의 성공 전략을 낱낱이 접할 수 있고, 나아가 이를 바탕으로 포스퀘어의 전망은 물론 소셜 비즈니스의 미래지도에 대한 인사이트도 얻을 수 있을 것이다.