역대 큰스님들이 남긴 삶의 주옥같은 화두! 인생이란 밤늦은 시간, 촛불을 앞에 두고 한 잔 차를 끓여 마시는 것과 같습니다. …중략… 사람이란 티끌이며 허공입니다. 이 이치를 깨달으면 욕망과 악이 사라집니다. 곧 성불이 되는 것이지요. 그것이 바로 생의 참된 화두입니다. 이 화두를 앉으나 서나 끊임없이 생각하십시오. 무심이란 세상과의 단절이 아니라 자신과의 단절을 뜻하는 것입니다. 무심의 강은 자신을 괴로움에서 벗어나게 하고 욕망과 사악을 버리는 강이기 때문입니다. 아아, 무심하라. -본문 104쪽 「무심하라」경봉 스님이 김정헌 거사에게 무심을 강조한 경봉 스님의 위 편지는 비단 김정헌 거사에게 하는 말일 뿐만 아니라 일상을 살아가는 이 땅의 모든 사람에게 일갈하는 경봉 스님의 화두이다. 특히나, 단지 말뿐이 아닌 온몸을 통해서 무심과 무욕의 경지에 이르려고 애쓰던 큰스님의 말씀이기 때문에 우리는 더욱더 그 말에 귀 기울이게 된다. 위와 같이 때로는 대쪽같이 때로는 어머니처럼 갈등과 번뇌에 번쩍 하는 깨달음을 던져주는 화두가 담긴 편지들을 모은 책인 <산사에서 부친 편지>가 출간되었다. 이 책은 통도사 극락선원의 선원장인 명정 스님이 본인의 스승이었던 경봉 스님이 남긴 유품 중에서도 50명의 고승들이 한자로 쓴 130여 통의 편지를 현대어로 옮긴 것이다. 색이 바래고 때론 쥐똥이 묻은 편지, 찢은 도포자락이나 죽순잎, 그리고 나무껍질 등에 씌어진 글 등등 스님들의 친필이 담긴 편지들을 명정 스님이 우리 말로 맛깔스럽게 풀어 쓰는 대작업을 한 것이다. 초서抄書로 된 그 편지들은 하나하나가 주옥같은 문장들로 삶을 깨쳐주는 순도 높은 삶의 화두들로 채워져 있는 보물들이었다. 17살에 출가한 이후 43년 동안이나 경봉 스님을 스승으로 모셨던 명정 스님은 이 주옥같은 화두가 담긴 편지들이 세상에 빛을 보기를 고대해왔고 이번에 마침내 그 뜻을 이루었다. 경봉, 경허, 성철, 한용운, 효봉, 청담 스님 등 우리나라 큰스님들이 나눈 이 편지들은 그 어느 곳에서도 찾아보기 힘든 절창으로 가득 차 있다. 특히 글과 함께 어우러지는 아름다운 산사 사진들이 책 곳곳에 펼쳐져 있어 보는 이의 마음을 더욱더 풍성하게 하고 있다. 시를 사랑하는 스님들의 선문답 “깨달음은 어디에 있는가? 저 돌에게 물어보라!” 스님의 말씀을 듣고 저는 그 돌을 수세미로 깨끗이 씻어 방 안으로 들고 온 다음 머리맡에 두고서 항상 뚫어지도록 바라보았습니다. 그러나 미천한 탓인지 그 뜻을 알 수가 없었습니다. -본문 28쪽 「돌에게 물어보라」 고봉 스님이 경봉 스님에게 이 책이 갖고 있는 큰 매력은 스님들이 주고받는 선문답을 있는 그대로 감상할 수 있다는 점이다. 언뜻 보기에도 알아듣기 힘든 경봉 스님의 화두를 감상하면서 독자들은 불가에서 행하는 스님들의 생생한 선문답의 현장을 엿볼 수 있다. 특히 우리나라의 대표 큰스님인 경봉 스님과 그 제자인 고봉 스님이 주고받은 선문답은 그 좋은 예이다. 경봉 스님이 던진 ‘돌에게 물어보라’는 화두에 고봉 스님이 괴로워하며 답신을 한다. 그러자 그에 대해 경봉 스님은 또다시 이렇게 대답한다. 내가 괜한 운을 띄워 마음고생이 심하다니 그저 미안할 뿐이네. 아직 수행의 먼 길을 가야만 하는 자네이기에 덧없이 띄운 한 마디였네만 옛말에 ‘큰 진리를 얻으려거든 마음의 번뇌를 끊지 말라’했네. 이는 끝없이 고행을 하는 자만이 진리를 얻을 수 있다는 말이 아니겠나. -본문 30쪽 「깨달음」 경봉 스님이 고봉스님에게 또한 책 속 편지들에는 시를 읊고 또 즐겨 쓰기를 좋아하는 스님들의 풍류가 그대로 묻어나 한시를 감상하는 재미까지 더해주고 있다. 그리고 여기에는 명정 스님과 함께 이 책을 번역하고 엮은 시인 정성욱 씨의 유려하고 간결한 번역이 큰 역할을 하고 있다. 산은 산이 아니고 물은 물이 아니다. 어느 것이 옳고 어느 것이 그른가. 달은 하늘에 오르고 꽃은 골짜기에 피었네. 밤은 삼경이요 향은 백천이로다. -본문 117쪽 「마음길」 경봉 스님이 월곡 스님에게 없는 것은 있는 것보다 나으며 있는 것은 없는 것보다 오히려 좋으며 있고 없는 것은 사람의 마음속에 있는 것이라 늘 비워두면 자꾸 무엇인가 채우려고 하니 그럴수록 자꾸 마음을 비워라. -본문 210쪽 「무無」 박한영 스님이 경봉 스님에게 종교를 초월한 인간적 진솔함 위 두 가지 특징과 더불어 이 책이 갖고 있는 빠질 수 없는 매력은 스님들의 인간미를 여과 없이 느낄 수 있다는 점이다. 무릇 편지란 닿을 수 없는 거리를 두고 그리움을 만드는 것으로 인간의 내면을 잘 보여주는 가장 진실한 마음의 표현인 듯하다. 그리고 이런 점에서는 속세를 떠나 수행중인 스님들도 별반 다르지 않다. 비록 속세의 잡다한 욕망에 등을 돌리고 참선을 하고 있지만 그들은 끊임없이 세속적인 번뇌로 힘들어하고, 그 모든 것을 인내하고 올바른 석가의 가르침에 다가가려 애쓰고 있다. 단적인 예를 들어 속세의 어머님을 간병하러 내려가는 벽안 스님의 편지에는 구도자로서의 삶이 아닌 한 어머니의 아들로서의 삶 속에서 고뇌하는 인간적인 모습이 절절하게 담겨 있다.(본문 34쪽) 그런 제자의 고충을 알아보았을까. 번뇌에 휩싸인 제자의 편지에 경봉 스님은 전혀 나무라지 않은 채 따뜻하고 애정 어린 시선을 보내고 있다. 중놈에게 어머니란 있을 수 없음에도 속세란 더욱 아니 그러할진대 자네의 미어지는 가슴 이 어찌 사람으로서 안타깝지 않을 수 있겠는가. 본래 도는 선과 악이 따로 없으며 인과도 없으나 모두가 속세의 업을 받고 세상에 태어났 으니 이것을 어찌할 수 있겠나. 부디 이번 길을 어머니에 대한 마지막 병간호라 생각하고 최선을 다하게. 그렇다고 해서 부처님이 그대를 나무라지는 않을 걸세. -본문 37쪽 「버리지 못할 인연」 경봉 스님이 벽안 스님에게