1844년 4월의 마지막 날, 미국 보스턴의 콩코드 숲에 일어난 불. 아이러니하게도 그 불을 낸 것은 바로 숲을 사랑하는 자연주의자 헨리 데이비드 소로였다. 피시차우더를 만들기 위해 모닥불을 지피던 소로는 실수로 산불을 일으키고, 비가 오지 않아 바싹 말라 있던 숲으로 불은 무섭게 번져나간다. 놀란 소로는 도움을 청하기 위해 정신없이 내달린다.
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형이 죽은 지 2년이나 되었지만 아직도 그 사실을 온전히 받아들이지 못하고 헤어나지 못하는 헨리 데이비드 소로. 불확실한 미래에 대한 고민으로 머리를 식히기 위해 나섰지만, 저녁으로 ...
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1844년 4월의 마지막 날, 미국 보스턴의 콩코드 숲에 일어난 불. 아이러니하게도 그 불을 낸 것은 바로 숲을 사랑하는 자연주의자 헨리 데이비드 소로였다. 피시차우더를 만들기 위해 모닥불을 지피던 소로는 실수로 산불을 일으키고, 비가 오지 않아 바싹 말라 있던 숲으로 불은 무섭게 번져나간다. 놀란 소로는 도움을 청하기 위해 정신없이 내달린다.
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형이 죽은 지 2년이나 되었지만 아직도 그 사실을 온전히 받아들이지 못하고 헤어나지 못하는 헨리 데이비드 소로. 불확실한 미래에 대한 고민으로 머리를 식히기 위해 나섰지만, 저녁으로 물고기를 요리하기 위해 불을 지피다 콩코드 숲에 불을 낸다.
가족의 오명을 떨치고 새 삶을 시작하기 위해 부모를 따라 신대륙으로 건너온 오드먼드. 그러나 부모가 일으킨 불로 그들이 타고 온 배는 폭발해버리고 홀로 살아남는다. 거대한 미국인들 틈에서 없는 듯 지내던 그는 우연히 엠마를 알게 된 후 그녀를 짝사랑한다.
극작가가 되어 작품을 무대에 올리고 문학인들과 교류하는 삶을 꿈꾸는 서점상 엘리엇. 부유한 장인의 도움으로 서점을 운영하지만, 현실의 무게를 결코 외면할 수 없어 포르노 그림 카드를 판매하기 시작한다.
신에 대한 믿음이 굳건하고 신도들에게는 단호하지만 마음 한구석에서 싹트는 의심 때문에 괴로워하며 신의 심판을 기대하는 목사 케일럽. 심판하지 않는 심을 시험하고 싶어 하며 콩코드의 불이 신의 존재에 대한 증거, 신의 단죄임이라 믿고 불길로 뛰어든다.
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등장인물들은 기막힌 운명으로 서로 얽히고설켜 각기 조우하고, 이들은 모두 소로의 불에 연루된다. 결국 불은 겨우 진화되었지만, 300에이커에 달하는 콩코드 숲이 소실되었다. 혼란과 격동의 시대에 던져진 이들에게 불은 결코 재앙만은 아니었다. 불은 모든 것을 태웠지만 이들 운명에 있어 커다란 전환점이 되어주는데….
1844년 4월, 콩코드 숲에 불을 냈던 헨리 데이비드 소로의 실화
『월든』의 감동을 안다면 절대 놓쳐서는 안 될 책
『우즈 버너』는 『월든』의 저자이자 환경 생태주의자로 알려진 헨리 데이비드 소로가 월든 호숫가로 은둔하기 전, 콩코드 숲에 불을 냈던 일화를 소재로 한 소설이다. 헨리 데이비드 소로는 1844년 메마른 4월의 마지막 날, 피시차우더를 만들기 위해 불을 지피다 콩코드 숲에 불을 냈고, 이 불로 인해 300에이커(약 120만 제곱미터)가 넘는 숲이 소실되었다. 숲을 사랑한 자연주의자로 알려진 소로가 실은 산불을 낸 이력이 있다는, 일견 아이러니한 이 일화는 저자 존 핍킨의 상상을 자극했고, 저자는 이 일화를 바탕으로 잘 짜여진 팩션 『우즈 버너』를 탄생시켰다.
『우즈 버너』는 소로가 실수로 낸 산불 사건을 통해 초기 미국의 역사와 사회를 재구성하면서 아메리카의 의미를 성찰한 탁월한 소설이다. 당대 미국을 대변하는 등장인물들을 통해 초기 미국의 혼란스러우면서도 역동적인 모습을 보여주고 있다. 소로가 낸 불은 소로 자신은 물론 등장인물들의 삶, 나아가 실제로 미국을 변화시켰다. 불은 모든 것을 재로 만들었지만, 사람들은 여전히 거기에서 삶을 구한다. 불 자체를 재앙이 아니라 새로운 시작, 강력한 정화와 재생의 매개로 인식한 저자의 통찰력이 돋보인다.
헨리 데이비드 소로가 일으킨 불을 소재로 삼고 소로를 주요인물로 등장시키고는 있지만, 이 소설의 진정한 묘미는 단지 소로의 치부를 들춰내는 데 있지 않다. 소로로 하여금 가업인 연필 공장을 포기하고 월든 호숫가에서의 생활을 결심하게 만든 계기가 무엇인지, 어두운 과거와 상처를 감추고 신대륙을 찾아 떠나온 유럽인들을 진정 ‘미국인’으로 만들어준 것이 무엇인지, 소설은 이 두 가지에 대한 대답을 탐색하는 과정이다. 재기 넘치는 저자는 그 과정을 독창적이면서도 신랄하고, 또한 유쾌하게 풀어내고 있다.
숲을 사랑한 자연주의자, 소로의 감춰진 일화를 만나다
평소 헨리 데이비드 소로의 통찰력에 공감하며 존경해왔다는 저자는, 그러나 소설 속에서 인물을 재구성해내는 데 있어서만큼은 날카로운 시각을 잃지 않고 있다. 알려지기로 헨리 데이비드 소로는 자족적이고 소박한 삶을 실천한 것으로 유명하다. 또한 소로는 월든 호숫가에 은둔한 이유를 “여론과 정부와 종교와 교육과 사회로부터 떠나고 싶어서”라고 설명하고 있다. 그러나 이 책의 저자 존 핍킨은 바로 거기에 의문을 품고 “과연 그럴까? 소로가 은둔했던 배경에 보다 더 절박하고 실제적인 이유가 있었던 것은 아닌가?”하고 고민하며, 이 책은 바로 거기에서부터 시작된다.
소로의 가족은 연필 공장을 운영했는데, 소로 또한 이 가업에 깊이 참여했으며, 연필을 만들기 위해 숲의 나무를 베어내야 했다는 모습은 당착적이기도 하다. 저자는 소로의 은둔이 자연과 더불어 살겠다는 고상한 신념에서 비롯된 것이 아니라, 자신을 ‘숲을 태운 자’라고 비난하는 사회가 싫어서 잠시 도피한 것일 수도 있다고 은근히 시사한다. 이런 면에서 이 소설은 겉으로 드러난 표면적인 것만이 진실이 아니라, 사물 혹은 사건을 바라보는 또 다른 시각이 있을 수도 있음을 깨우쳐준다.
불을 통해 성숙한 자아와 정체성을 획득하는 인간들의 놀랍고 역동적인 이야기
☞ 소로의 불. 낙담이 아닌 희망으로 운명을 바꿔주며 강력한 재생을 이루다
이 책은 소로가 우연히 일으킨 산불이, 소로는 물론 그와 동시대를 살았던 다양한 배경의 등장인물들의 삶에 어떤 의미와 영향을 주고 어떤 깨우침을 가져다주었는가를 추적하는 데 성공한 뛰어난 소설이다. 소로의 실수로 시작된 산불은 재난이 아니라, 오히려 자신과 다른 사람의 운명을 바꾸어주고 그들의 변화에 힘을 실어주는 매개였다. 불과 대면하며 인물들은 변화하며, 이는 곧 미국 자체의 긍정적인 발전을 암시한다.
정체성을 찾지 못해 방황하는 소로는 비로소 무엇인가를 해보겠다는 실천의지를 획득하고, 욕망을 누르며 사는 이민자 오드먼드는 두려움을 극복하고 사랑을 쟁취하며, 예술을 젖혀둔 채 현실을 유지하기 위해 애쓰는 것을 고통스러워하던 서점상 엘리엇은 마음의 안정을 찾으며 소상공인으로서의 길을 발견하고, 자신의 믿음에서 더 강력한 확신을 얻지 못하는 목사 케일럽은 신의 심판을 기대한다. 소로가 실수로 지른 불은 이들을, 나아가 모든 사람의 삶을 바꾸어놓는다.
불은 숲을 태우며 모든 것을 재로 만들지만 동시에 강력한 정화와 재생의 상징이기도 하다. 소로는 산불을 낸 직후, 월든 호수 근처에 오두막을 짓고 자연과 더불어 살게 된다. 저자는 대재난처럼 보이는 이 불이 결과적으로 커다란 축복이 될 수도 있다고 전하고 있다. 이 불이 아니었다면 오늘날 우리가 알고 있는 자연주의 사상가 소로는 없었을 것이기 때문이다.
☞ 격정과 혼돈의 시대에 던져진 생생한 인물들이 어두운 과거와 상처를 지우고 불꽃 속에서 새로 태어난다
『우즈 버너』에는 헨리 데이비드 소로 이외에도 파란만장한 삶을 사는 다양한 인물들이 등장한다. 신대륙을 꿈꾸며 부모를 따라 건너왔지만 과거에 대한 트라우마에 시달리는 청년 오드먼드, 신대륙의 풍요를 절제하지 못해 비대해진 엠마, 광신적인 목사 케일럽, 극작가의 꿈을 버리지 못하는 서점상 엘리엇, 자신들을 향한 시선을 피해 자유로운 땅을 향해 온 아네즈카와 잘렌카 등, 소설 속 인물들은 당대 미국사회의 면면을 대변하고 있다. 저자는 등장인물들을 각기 다르게 조명함으로써 초기 미국의 형성 과정과 그 안에서의 문제점을 다각도로 성찰하고 있다. 기막힌 사연을 가진 각 인물들이 사건 속에서 저마다 조우하는 장면은 소설의 흥미를 더해주는 재기 넘치는 장치다.
[추천사]
영리하게 만들어낸 『월든』의 숨은 이야기. 지적이고, 때로 시적이다. 불이 번짐과 동시에 소로가 인생으로 들어온다. _ <뉴욕타임스 북리뷰>
아주 빼어나고 흥미진진한 소설. 작가가 탄생시킨 인물들은 하나같이 매혹적이며 열정적이다. 젊고 역동적이면서도 혼란스럽던 초기 미국을 매우 인상적으로 그려냈다. _<워싱턴 포스트>
놀랄 만큼 웅장하다. 저자가 그려낸 초창기 미국은 에너지 넘치며 낙관적이다. 스릴 있고 감성적이고 전체적인 구성이 매우 훌륭히 짜여 있으며, 올해의 중요한 문학적 성취로 꼽힐 만하다. _<보스턴 글로브>
재기 있는 작가의 첫 소설. 불꽃에 시험당하는 등장인물들, 그들의 열정과 믿음과 희망이 불길에 그을리는 것을 지켜보는 동안, 그 열기와 에너지가 함께 튀어오른다. _ <뉴올리언스 타임스 피카윤>
[작품 해설 중에서]
존 핍킨의 『우즈 버너』는 소로가 실수로 낸 산불 사건을 통해 초기 미국의 역사와 사회를 재구성하면서 아메리카의 의미를 성찰한 탁월한 소설이다. 이 소설을 통해 독자들은 소로가 왜 문명과 사회를 떠나 월든 호수의 오두막에 은둔했는지, 그리고 소로의 불이 어떻게 당시 이민자들의 삶을 바꾸어놓았는지를 알게 된다. 핍킨은 이 소설에서 대재난처럼 보이는 것도 결과적으로는 커다란 축복이 될 수도 있다고 말한다. 만일 콩코드 숲을 태운 소로의 산불이 없었다면, 오늘날 우리가 알고 있는 환경ㆍ생태ㆍ자연주의 사상가 소로는 없었을 것이기 때문이다. _김성곤(서울대 영문과 교수)
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