당신의 뇌는 몇 살일까

다음 항목들에서 자신의 점수를 매겨보라.
(뚜렷하게 기억할 수 있으면 1점, 80% 정도 기억할 수 있으면 2점, 반은 기억할 수 있으면 3점, 기억이 가물가물하면 4점, 전혀 기억나지 않으면 5점)

□ 방금 만난 어떤 사람의 이름
□ 친구들의 이름
□ 가족들의 이름
□ 당신이 방문했던 식당 이름
□ 당신이 본 책과 영화들의 제목

□ (온라인 사이트 등의) 개인 비밀번호
□ 은행 계좌번호
□ 친숙한 전화번호들
□ 새로운 전화번호들
□ 간단한 번지수

□ 생일과 기념일들
□ 약속 일자
□ 크고 작은 집안일들

□ 물건(키, 리모컨 등)을 놓아둔 곳
□ 차를 주차해둔 곳
□ 길 안내

□ 지난밤 TV에서 본 것, 신문에서 읽은 것 등
□ 당신이 방금 말하고 있던 것
□ 상대방이 방금 말하고 있던 것
□ 뭔가를 가리키는 적절한 말

점수를 더하면 뇌 나이가 나온다.

20-30점 당신의 뇌 나이는 가장 왕성한 10대 후반 20대 초반이다.
31-40점 당신의 뇌 나이는 30대 중반이다. 당신의 가벼운 기억력 문제들을 갖고 있다.
41-60점 당신의 뇌 나이는 40대 중반이다. 당신은 평균보다 약간 떨어지는 기억력을 갖고 있다.
61-80점 당신의 뇌 나이는 50대이다. 당신은 기억력에 문제가 있다.
81-100점 당신의 뇌 나이는 60대 후반이다. 당신은 기억력에 심각한 문제가 있다.

이 테스트에서 나이가 젊을수록 뇌도 젊은 결과가 나올 것이라고 생각하기 쉽다. 그러나 이 점수는 신체 나이와 전혀 상관이 없다. 실제 나이는 50대지만 30대의 뇌 나이를 가지 사람도 있으며, 실제 나이는 30대지만 뇌는 50대인 경우도 많다.
인간의 뇌는 평생 동안 상황에 적응하며 변화하고 발달하는 놀라운 능력을 지닌 살아 있는 유기체이다. ‘뇌가 상황에 적응한다’는 말은, 거의 무제한적으로 계속 스스로를 프로그래밍할 수 있다는 의미이다. 뇌가 젊고 건강한 상태를 유지하려면 몸처럼 적절한 관리가 필요하다는 증거다.

기억력이 강화되면 뇌 전체가 활성화된다
뇌의 기억 능력은 생각보다 훨씬 더 유연하다는 사실이 밝혀지고 있다. 하버드 대학 임상정신과 존 레이티 교수는 마사 커티스라는 재능 있는 젊은 바이올리니스트의 경우를 그 좋은 예로 들고 있다. 마사가 성장하면서 너무 심한 간질 발작 증세를 보이자, 의사들은 발작을 일으키는 뇌 부위를 제거하기로 결정했다. 문제는 그 부위가 음악적 기량도 관장하고 있다는 점이었다. 의사들은 마사가 음악적 재능을 잃게 될 것이 두려워 처음에는 그 부위를 조금 제거했으나 결국 발작을 근절하기 위해 해당 부위 전체를 제거할 수밖에 없었다. 그런데 놀랍게도 수술 결과, 발작은 완전히 사라졌고 음악적 재능도 전혀 손상되지 않아 그녀는 예전처럼 아름답게 바이올린 연주를 할 수 있었다. 어린 시절 바이올린을 배울 때 그녀의 뇌가 스스로 신경세포들을 재배열해, 바이올린 연주와 관련된 기억들을 손상되지 않은 다른 뇌 부위로 옮겨놓았던 것이다. 뇌의 놀라운 유연성은 기억 능력을 강화하면 다른 뇌 기능도 향상될 수 있다는 희망을 준다. 즉 뇌 기능 전체를 활성화하려면 먼저 기억력을 강화해야 한다.

기억의 기법들
마인드 맵, 덩어리 짓기, 패턴 찾기, 꼬리표 활용, 장소기법 등이 대표적인 기억의 기법들이다.
마인드 맵은 저자가 개발한 대표적인 기억의 도구이다. 기억해야 할 대상을 꼬리에 꼬리를 물게 그림으로 그려 기억하는 방법이다. 덩어리 짓기는 일련의 숫자를 기억할 때 한꺼번에 몽땅 기억하는 것보다는 서너 개씩 나누어 기억하면 훨씬 수월한 덩어리의 이점을 활용한 방법이다. 패턴 찾기는 단어나 숫자에서 의미를 발견해 기억하는 방법으로, 누군가의 휴대폰번호 01019181945를 기억하려면 1차 대전과 2차 대전이 끝난 해인 1918과 1945를 떼어 기억하는 쪽이 더 쉽다. 꼬리표 활용은 단어나 숫자에 꼬리를 달아 기억하는 방식이다. 가령 숫자 0은 도넛으로, 1은 붓으로, 2는 백조의 목으로, 3은 심장으로, 4는 요트, 5는 후크 선장의 갈고리 식으로 기억하는 쪽이 더 쉽다. 장소기법은 장소와 기억의 대상을 연관시키는 방식이다.
기억 기법들의 공통점은 어떤 것을 기억하기 위해 뭔가 다른 대상이나 생각에 연결시키는 방식을 취한다는 것이다. 뇌는 기억하려는 대상에 의미가 있을 때 그것을 더 잘 기억세포에 저장하기 때문이다.
7일간의 뇌 피트니스, 7주 동안의 뇌 피트니스
7일간의 뇌 피트니스는 일주일 동안 하루에 1시간씩 뇌를 단련하는 프로그램이다. 1시간의 분량은 기억력 피트니스와 논리력 피트니스, 창의력 피트니스, 기술 피트니스, 휴식 등으로 짜여져 있다. 이 모든 것을 1시간에 실행하도록 만든 프로그램이다. 한편, 7주 동안의 뇌 피트니스는 일주일에 하루씩 7주