결코 도달할 수 없는 유토피아,
그러나 오늘도 그곳을 향해 끊임없이 움직이는 나라, 스웨덴!

그들이 누리는 놀라운 자유와 평등은
어떻게 이루어졌고 어떻게 유지되고 있는가?

교통사고율이 낮은 이유, 응급실이 고요하고 한가로운 이유
다음은 스웨덴의 운전면허 필기시험 기출문제이다. 한 번 풀어보자.

전방에 사거리가 있고 어린 아이 한 명이 자전거를 타고 간다.
이때 운전자가 가장 먼저 생각해야 할 위험성은 무엇인가?

1. 자전거를 탄 아이가 넘어질 위험
2. 자전거를 탄 아이가 방향을 바꿀 위험
3. 또 다른 아이가 갑자기 뛰어 나올 위험
4. 왼쪽에서 자동차가 나올 위험
5. 오른쪽에서 자동차가 나올 위험

바로 답이 튀어나오지 않는, 참 난감한 문제다. 운전면허 시험문제라기보다 철학 시험 문제에 가까운 수준의 문제가 나오는 나라가 스웨덴이다.

『스웨덴 일기』는 국가가 지은 따뜻한 ‘복지의 집’ 안에서 오순도순 살아가는 나라, 세계 최고 복지국가 스웨덴의 23가지 표정을 오밀조밀하게 포착한 책이다. 운전면허 시험에서 응급실, ‘평등’을 추구하는 학교와 ‘갑질’ 없는 회사의 풍경, 이혼과 재혼으로 얽히고설킨(?) 쿨한 가족관계 등의 다양한 이야기를 스케치풍의 에세이나 건조한 보고서에 그치지 않고 생생하고 풍성하게 담아낸 좌충우돌 체험기이자 명랑한 관찰기다. 지은이는 호기심 가득한 눈으로 이곳저곳 부지런히 오가며 ‘매의 눈’으로 스웨덴을 관찰하고, 눈을 부릅뜨고 ‘지상천국’의 허점을 발견해내리라 다짐해보지만 그게 만만치 않다. 스웨덴은 응달보다는 양달의 면적이 훨씬 넓고, 차가움보다는 따뜻함이 훨씬 큰 사회이기 때문이다.
스웨덴에 대한 호기심을 풀기 위해 부지런히 발품을 파는 지은이가 이끄는 대로 따라가면서 스웨덴의 이모저모를 둘러보자. 만만하게(?) 생각하고 덤볐다가 큰 코 다친 운전면허 취득기로 이야기는 시작된다. ‘불면허’로 악명 높은(?) 스웨덴의 운전면허 시험에서 한국에서 무사고 운전 경력 15년에 스웨덴 운전 경력 6년을 자랑하는 지은이는 두 번이나 떨어진 끝에 실기에 겨우 붙었다. 지은이가 떨어진 이유를 보면 스웨덴의 운전자들에게 가장 요구되는 것이 무엇인지를 알 수 있다. 그것은 딱 두 가지, 바로 배려와 양보다. 물론 이것만으로는 세계에서 가장 교통사고율이 낮은 나라가 될 수 없다. 스웨덴이 훌륭한 이유는 따로 있다. 개인에게 배려와 양보를 요구하기 전에 국가의 책무를 다하는 나라라는 점이다. 안전띠에서 도로교통 체계까지, ‘비전 제로’ 프로젝트로 대표되는 스웨덴의 안전운전 시스템을 간접 체험해볼 수 있다.

“내 눈에 흙 들어가기 전에는 안 돼!”가 안 통하는 나라
간신히 운전면허를 딴 지은이는 우리를 스웨덴 병원 응급실로 안내한다. 우리나라 응급실과는 ‘비교체험 극과 극’ 수준으로 고요하고 평온한 응급실 풍경과 더불어 스웨덴의 무상의료 시스템이 소개된다. 스웨덴에는 개인병원이 없다. 모든 병원은 국가에서 일괄 운영하며, 개인이 특정 의사를 마음대로 찾아가 진료를 받을 수 없다. 의사는 환자에게 임의로 배정되므로 특정 병원이나 의사에게 환자가 몰리지도 않는다. 무엇보다도 스웨덴 사람들은 1년에 약 20만 원의 의료비, 약 30만 원의 약값 이상은 지불하지 않는다. 말하자면 1년에 50만 원만 있으면 어떤 병이든 치료를 받을 수 있는 것이다.
다음으로 지은이의 시선이 향하는 곳은 스웨덴 사람들이 ‘사랑’을 하는 장면이다. 스웨덴 사람들은 어떤 사랑을 할까? “내 눈에 흙 들어가기 전에는 안 돼!”라는 비수를 날리는 부모가 스웨덴에도 있을까? 유감스럽게도(?) 스웨덴 부모는 사랑에 빠진 아들, 딸에게 감히(!) 그런 폭력적인 멘트를 날리지 못한다. 16살부터 국가가 아이에게 수당을 지급하기 때문이다. 부모를 거치지 않고 아이의 통장으로 직접 말이다. 말하자면 16살부터 ‘경제적으로 홀로서기’ 연습이 가능하며, 스웨덴 부모는 경제력을 무기로 ‘사랑’ 문제를 포함하여 자녀의 어떤 결정에도 영향력을 행사할 수 없다. 치아 교정 같은 소소한(?) 문제조차 아이의 결정에 부모가 왈가왈부할 수 없을 정도다.
그렇다면 스웨덴의 학교 교육은 어떨까? 스웨덴에는 ‘수행평가의 여왕’ 엄마가 없다. 아니, 있을 수가 없다. 스웨덴 학교에는 엄마 아빠의 손을 빌려서 해야 하는 수준의 숙제가 없다. 아니, 숙제 자체가 없다. 잘 알려져 있듯이 스웨덴의 교육은 대학까지 무상이며, 학교에 가면 급식은 물론 노트에서 연필, 심지어 컴퓨터까지 모든 학습 재료가 학교에서 일괄적으로 지급된다. 단 한 명의 아이도 학습 재료의 유무나 가격 때문에 상처받거나 소외당하지 않게끔 국가가 관리하고 있는 것이다.

“학교에서는 점심식사는 말할 것도 없고 노트와 연필 등 학교에서 사용하는 학습 재료도 공평하게 제공된다. 반 친구들 중에 나보다 더 좋은 학습도구를 사용하는 친구가 없고, 준비물을 마련해 오지 못해 쩔쩔매는 친구도 없다. 적어도 학교 수업을 받는 면에 있어서는 무척 평등하다. 일례로 무척 놀랍게도 학생들에게 컴퓨터가 일괄 지급된다. 수업과 과제 모두 컴퓨터로 진행되는데, 혹시라도 집에 컴퓨터가 없다면 그 학생은 학업 수행에 문제가 생기기 때문이다.” (본문 104~105쪽에서)

이처럼 스웨덴 교실에서 가장 중시되는 가치는 ‘평등’이다. 아이의 수업 준비물 때문에 워킹맘들이 밤늦게 이리 뛰고 저리 뛴다는 뉴스를 접하곤 하는 우리 눈에는 어쩌면 가장 부러운 광경이다.

‘라곰’, 1등을 우대하지 않고 튀는 엘리트를 좋아하지 않는 나라
스웨덴의 교실을 둘러본 데 이어 지은이의 머릿속에 떠오른 것은 스웨덴의 ‘정신’이자 ‘철학’이라고 할 수 있는 ‘라곰(Lagom)’이다. ‘라곰’은 지은이의 말을 빌면 “극단에 치우치지 않은 ‘중간, 중도’ 등의 뜻으로 스웨덴 사람들의 정신 속에 들어 있는 독특한 개념”이다. 이런 라곰의 정신을 중시하는 스웨덴 사람들은 1등을 우대하지 않고, 튀는 엘리트를 좋아하지 않는다. 중간을 선호하며 중도를 지향하는 것이다. 이것은 스웨덴의 현대 정치사에도 선명하게 드러난다. 혁명이 일어날 수 있는 상황에서 현명하게도 스웨덴의 정치 지도자들은 민중을 다독여서 피를 흘리지 않게 했고, 극단으로 치우치지 않는 대범한 연정을 통해 사회민주주의의 가치를 훨씬 잘 실현할 수 있었으며, 그것이 오늘날의 복지국가 100년을 가능케 한 원동력이었다.
우연히 방문한 스웨덴 회사에서 목격한 ‘갑질 않는 갑’의 모습도 소개한다. 상당한 규모의 회사 회장이 손님에게 직접 커피를 타주고 자료도 직접 복사하는 ‘낯선’ 광경을 지은이는 두 눈으로 똑똑히 본다. 지은이와 한국에서 날아온 손님은 그야말로 ‘깜놀’ 했지만, 사실 그것은 스웨덴의 회사에서는 전혀 낯설거나 특이한 풍경이 아니다. 어찌된 일인지 한국에서는 ‘아랫것들 고유의 업무(?)’로 자리 잡은 ‘커피 심부름과 복사’가 스웨덴에서는 필요한 사람이 직접 하는 일, 그 이상도 그 이하도 아니다.

스웨덴의 따뜻한 100년, 눈과 얼음을 뚫고 피어난 복지의 꽃!
얼마 전에 스웨덴의 한 장관이 초콜릿을 사는 데 법인 카드를 사용하여 물의를 빚은 사건이 뉴스를 장식한 적이 있다. 한국에서는 뉴스거리도 되지 못할 이 ‘깨알 같은’ 사건으로 유력한 차기 총리 후보였던 장관은 사임했다. 그렇다. 스웨덴은 개인의 사생활에는 무척 관대하지만 공직자의 부정부패는 아무리 사소해도 결코 용서하지 않는 나라다. 물론, 스웨덴이 지상천국은 아니다. 개인의 자립과 독립을 중시하는 지난 100년의 정책의 빛 뒤에는 커다란 그림자도 존재한다. 어찌할 수 없는 지독한 외로움이 그것이다. 그러나 ‘자유’와 ‘평등’이라는 가치를 무엇보다도 우선시하는 것만으로도 충분히 선진국 아닐까. 지은이가 엿본 스웨덴의 23가지 얼굴은 우울하고 어두운 표정보다는 밝고 따뜻한 표정이 훨씬 많다.
이런 표정이 가능했던 가장 큰 이유는 무엇일까? 본문의 맨 마지막에 등장하는 ‘인민의 집을 지은 남자들’에 답이 있다. 브란팅에서 한손, 에를란데르를 거쳐 팔메까지, ‘국민들의 안녕’에 가장 큰 가치를 두었던 스웨덴 사회민주당 총리들의 정치 철학이 그것이다. 간결한 스웨덴 근현대 정치 100년사로도 읽을 수 있는 이 남자들의 이야기는 ‘국민들의 삶과 안녕을 책임지는 위치에 있는 사람은 무엇을 해야 하는가’에 대한 깊은 고민과 감동을 동시에 불러일으킨다.
『스웨덴 일기』는 운전면허 시험장과 응급실, 초등학교 교실과 마트의 셀프 스캐너 등 소소하고 가벼운 개인의 에피소드로 이야기를 시작하지만 끝은 교통안전 시스템과 무상의료, 공직자의 청렴, 무상교육 등 사회적 문제로 확장되면서 복지국가 스웨덴을 지탱하는 ‘보이지 않는 수많은 손’, 즉 ‘사회적 인프라’의 존재를 새삼 일깨운다. 그리고 ‘사회와 국가의 시스템이란 어떠해야 하는가’라는 묵직한 질문을 던진다. 『스웨덴 일기』는 우리가 걸어야 할 미래를 한 발짝 앞서 걸어간 나라로서 꼼꼼히 들여다볼 가치가 있는 아름다운 나라에 대한 유쾌한 관찰기이자 풍성한 ‘탐구생활’이다. 책장을 넘기는 동안에 막연하게 단어로만 떠올렸던 ‘복지’의 구체적인 실체가 선명하고 입체적으로 머릿속에 그려진다. 그런 면에서 『스웨덴 일기』는 우리가 지향해야 할 좌표를 설정하는 데 작지만 큰 지침서가 되어줄 것이다.