상담을 하다 보면 내 아이처럼 아직 10대인데도 이미 늦었다고 포기하려는 청소년과 부모들이 의외로 많다. 그러나 새로 시작하기에 너무 늦은 때란 없다. 문제가 생기더라도 조금만 다른 관점에서 바라보고, 조금만 더 참고 기다리면서 방법을 찾아보자.
내가 지난 시간을 통해 깨달은 것은 모든 상황은 의미의 씨앗을 내포하고 있으며, 신이 인간에게 선물을 할 때는 늘 문제로 포장을 해서 준다는 것이다. 기회는 언제나 위기라는 가면을 쓰고 나타나며, 모든 문제 속에는 훗날 그 문제를 완전히 역전시킬 수도 있는 크고 작은 기회들이 숨겨져 있다. (12쪽)

지금도 기억납니다. 제 성적이 나빠서 담임선생님으로부터 호출을 받으신 날, 그리고 수업 태도가 불량하다고 더 이상 학원에 보내지 말아 달라는 학원 선생님의 전화를 받으신 날, 아빠는 얼마나 당혹스러우셨을까요. 창피하기도 하고 화도 많이 나셨을 것입니다.
하지만 그날 아빠는 하고 싶은 말씀을 편지로 써서 제 책상 위에 두시며 겉봉에는 ‘아빠 일찍 자니까 깨우지 마라’고 적으셨죠. 그때 아빠의 편지를 읽으면서 마음이 많이 아팠습니다. 그리고 너무 죄송했습니다. (15-16쪽)

“너무 권위적이다.”
“일방적이고 자녀의 입장을 배려하지 않는다.”
“장점은 안 보고, 단점만 지적한다.”
10대들이 부모에게 갖고 있는 불만들이다. 그러나 똑같은 이유로 부모도 자녀들에 대해 서운함을 느낄 수 있다. 나도 한때는 아버지에게 불만이 많았다. 아버지의 장점보다는 단점이 눈에 더 많이 띄었다. 그러나 부모 역시 나와 같이 완전하지 못한 사람이며, 자녀들로부터 이해받고 싶어 한다는 사실을 깨달은 다음부터는 마음이 편안해지고 오히려 죄송스럽기까지 했다. 그랬던 내가 아이러니하게도 지금은 누구보다 아들과 딸로부터 칭찬과 이해를 받고 싶다. 시간이 많이 흐른 다음에야 내 부모님도 그러셨을 거라는 생각을 하게 되었다. 안타까운 일 중 하나는 많은 사람들이 자기의 입장만을 생각하기 때문에 누구보다도 가까워야 할 가족끼리 갈등을 겪고 나이가 들수록 점점 더 멀어져버린다는 사실이다. (24-25쪽)

삶이 만족스럽지 않다면 삶의 프로그램을 바꾸어야 한다. 지금까지 하던 대로만 한다면 지금까지 얻었던 것만을 얻을 뿐이다. 같은 방법을 반복하면서 다른 결과를 얻을 수는 없다. 그러므로 이전과 다른 결과를 얻고 싶다면, 이전과 다른 방법으로 시도해야 한다. (38쪽)

당신이 만약 “난 왜 이리 못났을까?”라고 부정적인 질문을 한다면 당신의 영리한 대뇌는 그에 대한 부정적인 답을 찾아낼 것이다. 그리고 부정적인 답은 부정적인 감정을 만들어낸다. (55쪽)

매일 매일을 좋은 날로 만들기 위해 가장 우선적으로 해야 될 일 중의 하나는 하루를 밝게 시작하고 멋지게 마무리하는 것이다. 시작과 마무리를 아름답게 하는 데는 많은 시간이 필요 없다. 단 5분이면 충분하다. (62쪽)

공부하기 힘들 때는 목표를 달성했을 때의 모습을 생생하게 상상하라. 수석 입학을 해서 기자들과 인터뷰하는 장면을 떠올려도 좋고, 잘 보이고 싶은 사람에게 자랑스러운 모습을 보여주는 장면을 머릿속에 떠올려도 좋다. 가고 싶은 대학이 있으면 그 대학의 캠퍼스를 한 번 거닐어보라. 그리고 그 대학의 학생이 된 것처럼 상상해보는 것도 효과적이다. 그러면 공부가 절로 될 것이다. (72쪽)

지금까지 갈 곳을 정해주고, 그곳으로 데려다준 운전자는 당신 부모들이었을 것이다. 앞으로도 당분간은 부모들이 당신을 위해 운전해줄 것이다. 하지만 평생 당신을 태워줄 수 있는 운전자는 이 세상에 아무도 없다. 그러므로 이제 운전석에 앉아야 할 사람은 다른 사람이 아니라, 바로 당신 자신이다. (79-80쪽)

공부를 못하는 학생들은 공부가 안 되는 오만 가지 핑계를 찾아낸다. 하지만 공부를 잘하는 학생들은 어떤 식으로든 공부를 해야만 하는 절박한 이유를 찾아낸다. 그 이유가 반드시 고상할 필요는 없다. 기부재단을 만들고 싶기 때문이건, 맘에 드는 이성에게 잘 보이고 싶기 때문이건 절박하면 된다. (86쪽)

당장의 욕구충족을 위해 재미있는 일만 하고 지낸다면 훗날 재미없는 일만 하면서 살게 될 것이다. 중요한 일들은 대개 당장은 재미가 없다. 성공하는 사람들은 실패하는 사람들이 싫어하는 일을 한다. 그들도 그 일이 싫기는 마찬가지다. 다만 목표의식 때문에 그 일을 한다. 그래서 결국 성공한다. (108쪽)

이제 당신은 지난 과거 중 그 어느 것도 바꿀 수 없다. 지금부터 바꿀 수 있는 것은 오직 ‘이 순간’ 이후의 일들뿐이다. 지나온 날들보다 남은 날들이 몇 배나 더 많다는 사실을 명심하라. 바꿀 수 없는 것보다 바꿀 수 있는 것이 더 많다는 사실을 잊지 마라. (114-115쪽)

공부를 꾸준히 한다는 것은 아무리 공부를 좋아하는 사람에게도 쉬운 일이 아니다. 하지만 이렇게 미리 대비책을 만들어놓으면 슬럼프에 빠져 시간을 낭비하는 것을 쉽게 막을 수 있다. (134쪽)

자투리 시간으로 버려지는 하루 1%, 15분만 매일 투자하면 1년이 지나면 한 분야의 전문가가 될 수도 있고, 3년을 지속하면 그 분야의 책을 한 권 쓸 수도 있다. 그러니 자투리 시간을 그냥 허비하지 말자. 자투리 시간을 이용하는 것은 반드시 그 시간에 책을 읽거나 단어를 외우라는 말이 아니다. 머리를 놀리지 말라는 말이다. 또 한시도 쉬지 말라는 말도 아니다. 그렇다면 삶이 너무 고달파질 것이다. 내가 하 고자 하는 말은 잘만 이용하면 소중하게 쓰일 수 있는 자투리 시간을 아무 의미 없이 흘려보내지 말자는 것이다. 옥스퍼드대학의 올 소울 즈 칼리지 시계탑에는 이런 글이 적혀 있다.
“사라지는 시간은 우리의 책임이다.” (150-151쪽)

수업에 들어가기 전에는 먼저 공부할 내용에 대한 질문들을 만들어야 한다. “무엇을 배울까”, “어떤 것이 중요할까”, “왜 그럴까”, “무엇이 시험에 출제되고 어떤 형식으로 출제될까” 의문점을 가지고 들어가면 당연히 수업에 집중하게 된다. 그리고 수업이 끝날 때 “아하, 그렇구나!”라는 느낌표를 갖고 교실을 나서게 된다. 당연히 수업은 한결 재미있어진다. 카메룬 속담에 이런 말이 있다. “질문하는 자는 답을 피할 수 없다.” (189-190쪽)

세상의 모든 어려운 문제가 누군가에 게는 쉽다. 연애도, 사업도, 공부도 그렇다. 그들에겐 한 가지 공통점 이 있다. 지렛대를 갖고 있다는 것이다. 지렛대란 무엇인가? 작은 힘 을 가해서 큰일을 하게 해주는 모든 방법을 말한다. (197쪽)

공부라는 것은 미지의 숲속에 길을 만드는 것과 같다. 길이 없는 곳이라도 반복해서 걸어 다닌다면 발자국의 흔적으로 길이 만들어질 것이다. 그러나 아무리 공을 들여 닦아놓은 길이라도 사람들 이 걸어 다니지 않으면 그 길은 결국 언젠가는 사라져버린다. (216쪽)

우리가 날씨를 마음대로 선택할 수는 없다. 그러나 비가 올 때 우산을 쓸지 말지는 얼마든지 우리 마음대로 선택할 수 있다. 우리는 선생님을 마음대로 선택할 수 없다. 그러나 그 과목에 대한 태도는 얼마든지 마음대로 선택할 수 있다. (255쪽)

인간은 사물 때문이 아니라 사물에 대한 견해 때문에 고통을 겪는다. 힘든 일이 많겠지만 이 책을 통해 당신 자신과 세상을 조금 다른 관점에서 바라볼 수 있기를 기원한다. 그리고 자신과 주변을 보다 더 너그럽게 대하고, 당신이 하는 일을 더 즐기기를 바란다. (260-261)