촉나라에서 휘날린 도덕의 기치,
불인불의(不仁不義)한 일은 하지 않는다는
이미지 정치의 귀재, 황제 유비

삼국지를 대표하는 주인공, 유비는 과연 어떤 인물이었을까? 그는 권력을 비롯해 세력, 재물, 명성, 군대, 웅거할 기반 등, 아무것도 가진 것이 없는 그저 평범한 인물이었다. 하지만 한나라 황실 후예라는 피의 정통성을 통해서 당시 부흥했던 유학을 철저히 이용하고 처세술에도 능하였다. 게다가 그의 주변에는 항상 특별한 인재들이 그를 도왔는데 이렇게 아무것 하나 없는 그가 인재를 끌어들일 수 있는 유일한 무기는 바로 ‘인의’였다. 별로 대단하게 보이지 않는 이 인의를 바탕으로 그는 조조나 손권과 맞서는 세력도 형성하였다. 잘 드러나지는 않으나 도덕적인 면에서 비춰볼 때 그는 문제가 있는 행동들을 많이 했으나 외견적으로는 불인불의한 일은 하지 않고, 타고난 지도자적 자질로 이미지를 만들었던 정치의 귀재였다.

인의와 인화로 인생 역전을 일군 드라마의 주인공

유비(劉備)의 삶은 드라마틱하다. 정사와 소설에서도 모두 그렇다. 먼 선조가 되는 유방(劉邦)은 저리 가라고 해도 좋다. 멍석을 짜서 파는 쇠락한 귀족이라는 신분은 유방의 휘하에서 활약했던 온갖 잡다한 천민 출신들과 비교해도 전혀 뒤지지 않는다. 그럼에도 그는 성공했다. 천하를 삼분했다. 정사와 소설에서 모두 주역으로 활약했다.
그는 그렇다면 어떻게 성공했을까? 요인은 많으나 대체로 몇 가지로 나눌 수 있다. 우선 프로파간다에 능했다. 그는 늘 자신을 유황숙(劉皇叔)이라고 자칭했다. 그건 유방의 자손이 당시에 최소 수 만 명 이상이었다는 사실을 감안하면 완전 코미디라고 해도 좋았다. 하지만 어쨌든 오로지 그만 통했다. 프로파간다에 일가견이 있었다고 인정해주지 않을 수 없다.
그는 유가의 경전들이 가르치는 덕목도 충실하게 따랐다. 예컨대 인의(仁義)에 대해서는 철저했다. 때로는 손해도 감수했다. 이런 원칙하에 주변의 반대를 무릅쓰고 서서(徐庶)를 조조(曹操)의 진영으로 보내는 파격을 단행했다. 또 결정적인 순간마다 유학의 중요성을 강조했다.
인의를 강조하는 사람답게 어질고 너그러웠다. 힘으로 남을 일방적으로 제압하기를 싫어했다. 여기에 정의도 중요하게 생각했다. 무엇보다 도원결의(桃園結義)는 이 정의의 핵심이었다.
자신의 강점을 실력으로 연결시킬 수 있었다는 사실 역시 무시하기 어렵다. 실제로 그는 자신의 강점을 바탕으로 모략과 인재 등용에서 탁월한 능력을 발휘했다. 인재를 등용하는 과정에서는 그 특유의 인화 역시 이용했다. 한마디로 어느 정도 성공할 수 있는 요인은 그의 DNA 속에 잠재돼 있었다고 해도 좋다.
미세한 분석을 통해 각론으로 들어가면 그의 성공 요인은 더욱 뚜렷해진다. 그는 무엇보다 얼굴이 두꺼웠다. 자신의 속마음을 잘 드러내지 않았다. 이른바 후흑(厚黑)의 대가였다. 좋은 말로 심모원려, 나쁜 말로 꿍꿍이속이 많은 사람이었다.
유비는 또 세상 물정에 정통한 사람이었다. 그는 말재주가 뛰어나 몇 마디로 조조의 신뢰를 얻을 수 있었다. 유표(劉表)의 마음도 얻었다. 나중에는 제갈량(諸葛亮)까지 자신의 말로 스카우트했다.
유비는 사람의 심리도 지극히 정확하게 헤아릴 수 있었다. 아들 아두(阿斗)를 한 번 내던짐으로써 조운(趙雲)을 감복시켰다. 동생들인 관우(關羽)와 장비(張飛)에게는 “형제는 수족과 같고 처자는 의복과 같다.”라는 말로 그들의 오장육부까지 움직였다.

맨주먹으로 지존이 된 자수성가형 리더

삼국 시대에는 포악무도한 짓이 곳곳에서 저질러졌다. 유비는 이런 와중에서도 사람을 근본으로 삼았다. 이런 생각은 마치 한 숨의 밝은 공기처럼 사람들의 마음을 뒤흔들었다. 혼란스러운 난세에 시달리는 백성들에게 희망을 보게 만들었다. 큰 뜻을 품고 나라에 보답하겠다는 선비들에게 선명한 기치로 떠올랐다.
지금은 경쟁이 치열한 사회이다. 이른바 ‘늑대 문화’가 갈수록 사람들에게 당연하게 받아들여지고 있다. 대부분 사람들 마음속의 조조는 점점 간교한 간웅이 아니라 영웅이 되고 있다. 이런 현실 속에서 우리가 유비를 연구하고 토론하는 것은 아주 중요한 의미가 있다.
지난 세기 50, 60년대에서 금세기 초까지 한국이나 일본의 재계는 유비의 충의 정신을 본격적으로 연구했다. 이어 그것을 기업의 정신, 기업 문화의 영혼으로 삼았다. 이 결과 놀라운 효과를 거둘 수 있었다. 이는 유비가 제창한 인의가 시대에 뒤떨어지지 않는 덕목이라는 사실을 설명한다. 유비의 왕도 정신은 이 복잡다단한 사회에 정의의 씨앗, 이성의 희망이라고 해도 좋다. 왕도의 찬란한 빛은 비록 먹구름으로 덮여도 곧 자욱한 안개를 뚫고 지나갈 수 있다. 망망한 땅을 비추고 사람들의 마음속에 뿌리를 내린다. 꽃을 피우고 열매를 맺는다. 왜 지금 우리가 유비에 포커스를 맞춰야 하는지는 분명해진다.