우리가 꼭 알아야 할 천재 과학자들의 ‘결정적 시선’

왜 ‘생물학자의 시선’일까? 20세기가 물리학의 시대였다면 21세기는 생물학의 시대라고 한다. 생물학 분야에서 세상을 뒤흔드는 놀라운 연구 결과들이 쏟아져 나오고 있기 때문일 것이다. 인간을 포함해 살아 숨 쉬는 자연의 모든 것을 연구 대상으로 삼는 생물학은 우리를 둘러싼 세계를 이해할 수 있게 해주는 매력적인 학문이다.

다윈에서 도킨스까지 생물학의 큰 역사를 일궈온 천재 과학자들은 세상을 다른 관점에서 바라보려고 노력했다. 다윈은 상상력을 발휘해 섬마다 다른 부리 모양을 가진 갈라파고스 제도의 핀치 새들이 ‘처음부터 다르게 창조된 존재가 아니라 하나의 종이 어떤 환경에 의해서 자연적, 단계적으로 변형되었다’는 결론을 내고 이미 자신의 시대에 존재하고 있던 진화론을 ‘자연선택’이라는 과학적 근거를 더해 완성했다. 멘델은 완두콩 ‘순종’을 얻기 위해 다른 학자들은 하지 않던 자가수분이라는 방법을 시도했고 결국 유전인자의 존재를 밝혀냄으로써 유전학의 아버지가 되었다. 갈디카스는 인도네시아의 보르네오섬에서 4년 동안 6800시간이라는 오랜 기간에 걸쳐 오랑우탄을 관찰하는 인내심과 성실성으로 생물학계에서는 불가능하다고 결론 내렸던 ‘오랑우탄 지속 연구’에 성공하고, 오랑우탄의 유아기-사춘기-청년기-성인기 시기의 생애주기별 자료를 축적했다. 테일러는 자신에게 뇌졸중의 병마가 닥친 순간까지 뇌 과학자의 시선으로 증상을 관찰하고 기억해내 아직까지 베일에 가려 있는 뇌 기능 연구를 진일보시겼다. 도킨스는 인간이 아닌 유전자의 관점에서 인간의 행동을 분석하고 이타주의까지도 유전자가 운반자를 통해 자신의 이익을 도모하려는 전략에 불과하다는 새로운 해석을 우리에게 보여주었다.

『생물학자의 시선』은 이처럼 다른 각도에서 현상을 바라보는 시선이 마치 달의 뒷면처럼 전혀 다른 문제의 모습을 발견하게 하는 점에 주목했다. 그래서 천재 과학자들이 공통으로 가진 성향을 파악하고 그들의 생각과 의도에 공감해보길 바라는 마음으로 기획하게 된 책이다. 아울러 학자들의 부족한 점과 인간적인 면도 언급함으로써 책을 읽는 청소년들이 ‘나도 저 정도는 할 수 있겠다’는 마음을 가졌으면 좋겠다는 저자의 바람을 담고 있다. 천재 과학자들의 성실성, 자기 연구에 대한 확신, 인내심, 행동력과 의지, 사고의 유연성, 사회에 공헌하고자 하는 마음, 용기와 대담함, 상상력 등 세상을 바꾼 ‘결정적 시선’을 좇다 보면, 어느새 과학자들의 삶 속에 녹아 있는 개념들을 자연스럽게 깨닫고 그들의 생각과 삶을 이해할 수 있을 것이다. 한편으로는 과학자들이 생각하는 방식을 들여다보면서 과학에 대한 관심을 조금이나마 갖게 되고, 자연현상의 원인과 의미를 찾는 ‘자연 철학자’로서의 자세를 배울 수 있게 되지 않을까?

과학적 논의를 펼치도록 북돋우는 책

『생물학자의 시선』은 ‘청소년을 위한 과학 읽기’ 시리즈로 기획된 도서이다. 최근 2015교육과정의 현장 도입에 따라 인문 계열 학생이나 자연 계열 학생이 자유롭게 선택할 수 과학 교양서이며 계열과 상관없이 쉽게 다가갈 수 있는 융합적 접근성이 뛰어난 책이다.

독자들은 본격적으로 책을 읽기에 앞서 다윈에서 도킨스까지 생물학자 8명의 ‘결정적 시선’에 대해 일별할 수 있다. 이어서 이들이 활동했던 시대적·사회적·학문적 배경과 연구 동기, 연구 성과, 생물학계에 미친 영향, 우리 삶에 미친 영향의 순서로 이야기가 펼쳐진다. 마지막 부분에는 생각해볼 문제들을 제시하여 과학적 지식을 토대로 논의의 여지가 있는 문제들에 대해 토의와 토론을 할 수 있도록 구성하였다. 특히 과학 윤리와 같은 문제를 비롯해 학벌로 인한 불이익, 창조론 vs. 진화론, 과학자의 정치 개입, 유전자 조작 동물, 노벨상을 놓친 여성 과학자 로절린드 프랭클린의 운명, 4차 산업 시대의 교육 등 첨예한 과학적 주제들을 확인할 수 있다. 이 책은 한국출판문화산업진흥원이 선정한 2018 우수출판콘텐츠 도서이기도 하다.

[2018 우수출판콘텐츠 선정작]
『생물학자의 시선』은 한국출판문화산업진흥원의 2018 우수출판콘텐츠(과학 분야) 제작 지원 선정작이다. ‘우수출판콘텐츠’는 미발간된 국내 저자의 우수출판콘텐츠를 발굴하기 위해 한국출판문화산업진흥원이 2008년부터 인문교양, 사회과학, 과학, 문학, 아동 총 5개 분야에서 우수성, 완성도, 집필의도(출간의의), 독창성을 기준으로 심사하여 선정한다.