인간은 왜 다이아몬드를 살까?

다이아몬드는 명백하게 사치품이다. 심지어 살 필요가 없는 상품이라고까지 말할 수 있다. 다이아몬드라는 보석은 그 자체로는 사용할 수 없다. 페라리나 자가용 제트기는 아주 비싸지만 탑승이라는 명백한 목적이 있다. 또, 비싼 밍크코트를 입으면 따뜻하게 지낼 수 있다. 하지만 다이아몬드는 그것을 보면서 황홀해하거나, 다른 사람에게 자랑하는 것이 가장 큰 효용이라 할 수 있다. 보석 다이아몬드는 자기만족이거나 남에게 자랑하기 위한 것이라고 해도 지나친 말이 아닐 것이다. 사람들은 조금이라도 더 비싼 다이아몬드를 구매해서 자신이 남들보다 사치를 누린다는 우월감을 가진다. 독일의 경제학자 좀바르트에 따르면, 사람은 사치하고 싶다는 욕망으로 살아가며 다이아몬드는 그런 욕망을 완전하게 만족시켜 주는 몇 안 되는 상품이다. 인간은 손가락에 낀 다이아몬드를 과시한다. 그것은 우월함의 증표인 것이다. 다른 사람 것보다 좋은 다이아몬드 반지라면 우월감에 빠져서 만족할 수 있다.

소스타인 베블런은 ≪유한계급론≫에서 ‘과시적 소비(conspicuous consumption)’라는 개념을 언급했다. 베블런의 주장에 따르면 과시하기 위한 소비는 유한계급에서만 볼 수 있는 특징이다.
경제가 성장하면 상류계급이 아닌 사람들도 생활 수준을 높이려고 한다. 그렇게 다이아몬드는 상류계급만이 살 수 있는 상품에서 점차 일반인들도 구매할 수 있는 상품으로 변해왔다. 다이아몬드는 사람들의 욕망이 표현된 것이다. 그래서 일반인들도 욕망을 채우려고 다이아몬드를 사게 된 것이다.
게다가 기업은 사람들이 지닌 특수한 욕망을 자극하려고 드비어스처럼 교묘하게 선전한다. 소비자는 선전의 부추김을 받고 그 상품을 구매한다.
때로 사람들은 자신이 남들보다 유복하다는 것을 과시하고 싶어서 상품을 구매한다. 그로 인해 경제도 성장한다. 그리고 다이아몬드를 구매하는 사람은 시대와 함께 더욱 증가했다.

다이아몬드 채굴·제조·무역·판매는 어떤 변화를 이루었을까.

다이아몬드에는 많은 국제 상인·국가·민족이 얽혀있다.

다이아몬드가 산출되는 지역은 18세기 중반이 될 때까지 인도가 대부분이었다. 따라서 고대에서 근세에 이르는 다이아몬드 역사는 인도와 관계가 깊다.
대항해 시대가 되자 해상 루트를 통한 유럽과 인도의 무역량이 증가했고, 다이아몬드는 그 가운데서도 독특한 지위를 차지했다. 이 무역에 종사하는 사람들의 중심에 유대인이 있었고, 그 후로도 유대인은 계속해서 다이아몬드 비즈니스의 중심에서 큰 역할을 했다. 유대인 중에서도 가난한 동유럽계 유대인이라고 생각했던 아시케나지가 다이아몬드 비즈니스에서 큰 역할을 하였다.
제국주의 시대의 다이아몬드 비즈니스는 국가의 이해관계와 깊은 연관이 있었다. 제1차 세계대전 후에는 드비어스가 다이아몬드 가격을 성공적으로 관리했다. 어떤 식으로 보더라도 깨끗한 비즈니스를 한다고는 할 수 없는 드비어스가 어떻게 살아남았는지는 비즈니스 역사에서 주목할 만한 주제일 뿐만 아니라, 현대사를 이해하기 위해서도 중요한 관점이다. 드비어스는 전 세계 다이아몬드 사업에 관여했고, 카르텔을 형성해서 가격을 관리했다. 드비어스는 자본주의의 총아라고 할 수 있는 회사이며 욕망의 덩어리이지만, 한편으로는 시장 메커니즘을 저지하는 수법을 사용하는 반자본주의적인 존재이기도 하다. 이것이야말로 거대 비즈니스의 현실적인 모습이다. 현대 세계의 변천을 교묘하게 이용한 드비어스는 오늘도 존재하고 있다.

이 책은 고대부터 현대에 이르기까지 다이아몬드 산출과 비즈니스의 변화를 살펴보며, 다이아몬드가 세계 경제에 어떤 영향을 끼쳤고, 사람들의 욕망을 어떻게 반영해 왔는지, '빛나는 돌 다이아몬드'를 통해 인간 탐욕의 역사를 알려주는 이야기이다.