*유전자 조작 식품이 당신의 몸속으로 스며들고 있다!
이 책의 초반부는 다소 충격적인 한 장의 사진으로 시작한다. 사진을 보면 실험용 쥐의 몸 여기저기에 골프공만 한 크기의 혹이 나타난 것을 알 수 있다. 이 혹은 다름 아닌 거대 암 종양이다.
이런 놀라운 보고는 2012년 9월 19일 영국의 유명 일간지 〈데일리 메일〉에 발표됐다. 프랑스 칸 대학 연구팀이 2년에 걸쳐 실험용 쥐에게 유전자 조작 옥수수를 먹인 결과다. 유전자 조작 식품의 보이지 않는 유해성이 실험용 쥐의 몸을 통해 현실로 나타난 것이다.
쥐 실험에서 사용한 유전자 조작 옥수수는 미국의 거대 바이오 화학 기업인 몬산토사가 개발한 ‘킹콘(King Corn)’이라는 품종이다. 몬산토사는 제초제, 살충제, 농작물 씨앗 등을 제조하는 기업으로, 세계 씨앗 시장에서 90%의 점유율을 차지하고 있을 만큼 전 세계 유전자 조작 농작물을 거의 독점하고 있다.
특히 킹콘은 세계에서 가장 많이 재배하고 팔리는 유전자 조작 식품으로, 주로 소, 돼지, 닭 등의 사료 용도이나 가공식품이나 의약품의 원료 등 또 다른 형태로 전 세계인의 몸속으로 스며들고 있다. 한 예로, 우리가 자주 마시는 콜라 등 탄산음료나 아이스커피 등의 단맛을 내는 데는 킹콘으로 만든 콘 시럽이 사용된 경우가 많다. 식품 라벨에 감미료 또는 인공 감미료라고 적힌 것 또한 킹콘으로 만든 고과당 콘 시럽일 가능성이 매우 높다. 즉 모든 식품의 원료는 킹콘이라고 생각해도 결코 과언이 아닐 것이다.

*인류와 생태계를 파괴하는 유전자 조작 식품의 실체를 폭로한다!
세계적인 의학평론가이자 소비자운동가인 저자는 이 책을 통해 인류를 위협하는 유전자 조작 식품(또는 GMO 식품, 유전자 변형 식품)의 실체를 낱낱이 파헤치고 폭로한다. 그는 식품 안전의 미래가 유전자 조작 식품으로 인해 위태로워질 수 있다며 엄중히 경고하는 것은 물론 그것의 안전성 검사가 얼마나 허술한지 중점적으로 다루고 있다. 한편 전 세계 식량을 독점하다시피 한 몬산토사의 횡포와 록펠러의 검은 비즈니즈를 파헤친다.
저자는 유전자 조작 과정에서 ‘미지의 독성 물질’이 발생할 우려가 있음을 지적한다. 실제로 1980년대 말 미국에서 발생한 트립토판 사건만 봐도 알 수 있듯이 독성에 대한 명확한 검증 없는 유전자 조작 식품을 섭취한 수십 명의 사람들이 목숨을 잃었다.
옥수수, 콩 등 작물의 상당수가 유전자 변형으로 재배되고 있는 그야말로 유전자 조작 기술의 선진국이라고 할 수 있는 미국의 경우는 어떨까? 킹콘을 사용한 가공식품과 사료를 먹고 자란 가축의 고기를 대량 섭취하고 있는 미국인의 경우 지난 10년 사이에 여러 만성질환을 앓는 환자가 두 배 가까이 증가하고 급성알레르기 환자 수도 5년 만에 두 배 증가했다. 어린이의 천식, 자폐증, 비만, 당뇨병, 소화기 장애, 소아암도 급증하고 있다.
비단 미국뿐만이 아니다. 2011년 캐나다 셔브룩 대학 병원의 조사에 따르면 임산부의 93%, 태아의 80%에서 킹콘의 유독 성분이 검출되었고, 임신하지 않은 여성의 69%에서도 유독 성분이 검출되었다.

*건강한 식품을 선택하는 것이야말로 소비자의 권리다!
한편 유전자 조작 식품에 대한 부작용 사례가 여러 연구 결과 공개되면서 소비자의 불안감도 점차 커지고 있다. 전 세계 여러 소비자 및 환경 단체, 일부 양심 있는 학자들은 유전자를 인위적으로 분리, 재조합한 농산물은 인체나 환경에 대한 잠재적 위험성이 있다고 우려를 표하면서 유전자 조작 식품에 대한 과학적 안전 심사 체계 확립, 유전자 조작 식품에 대한 기초연구를 충실히 할 것 등을 요구하고 있다.
하지만 그것에 대한 안전성 검사는 결함으로 가득한 실정이다. 유전자 조작 식품의 숨겨진 위해성과 독성은 그 누구도 장담할 수 없다. 우리나라의 경우도 유전자 조작 식품으로부터 결코 자유로울 수 없다. 우리나라의 옥수수, 콩 등의 자급률은 낮은 편으로 상당히 많은 물량을 수입에 의존하고 있는데 수입 옥수수, 콩의 80~90%가 GMO이다. 한편 2014년에는 유전자 조작 식품에 대한 표시기준을 식약처(식품의약품안전처)에서 마련했지만 그 기준 또한 예외 사항이 너무 많아 소비자가 제대로 파악할 수 없는 상황이다. 유전자 변형 작물의 수입은 해마다 증가하고 있는데 제대로 된 표시조차 없으니 우리도 모르는 사이에 상당히 많은 양의 유전자 조작 식품을 섭취하고 있는 셈이다.
먹거리의 비극은 무지에서 시작한다. 무심코 먹은 음식이 가까운 미래에 나 자신은 물론 자연 생태계에 어떠한 비극을 가져올지 그 누구도 예상할 수 없다. 우리의 건강과 직결된 문제인 만큼 먹거리에 대한 진지한 고민을 통해 이제는 우리 스스로 올바른 먹거리를 찾아야 할 때이다.