사막뿔도마뱀
미국 사막에 사는 순해빠진 이 도마뱀은 손바닥만한 크기에 동작도 느리다. 전혀 모질거나 사납지가 않다. 하지만 이처럼 평화를 사랑하는 생물도 강력한 비밀 무기를 갖고 있다. 적에게 쫓기면 냅다 눈에서 피를 발사해 적을 위협하는 것이다. 빈혈도 불사하면서 자기 몸을 돌보지 않는 어처구니없는 이 반격에 굶주린 코요테마저도 꼬리를 감추고 물러서게 된다.

대눈파리
만화영화에 나오는 외계인처럼 생긴 대눈파리는 수컷끼리 서로 얼굴을 맞대고, 눈과 눈 사이의 간격을 열심히 잰다. 그 간격은 수컷의 유전자가 얼마나 우수한가를 나타내는 것으로, 두 눈 사이가 벌어져 있을수록 우수한 유전자를 갖고 있다는 뜻이다. 넙적한 얼굴일수록 브래드 피트, 이병헌인 셈. 그리고 측량을 통해 승패가 결정되면 패자는 군말 없이 물러선다.

관해파리류
지구상에서 가장 긴 생물은 무엇일까? 고래? 뱀? 아니다. 해파리다. 관해파리류는 각각의 개체가 하나로 융합된다. 그리고 분열과 융합을 반복하면서 기차놀이 하듯이 계속 이어져나가다 보면 나중에는 길이 40미터에 이르는 거대한 해파리로 성장한다. 게다가 각각의 해파리들은 유영, 소화, 부력 조정, 생식 등 기능별로 변신하여 각각의 기관으로서 역할을 담당한다. 결국 집단이면서 한 마리의 생물로 행동하는 군체(群體) 생물로 변하는 것이다.

꽃전차갯민숭이
워낙 기묘한 모양을 지닌 갯민숭달팽이 가운데서도 과일에 별사탕을 뿌린 것 같은 모양을 한 이 꽃전차갯민숭이는 그야말로 희귀한 종류다. 어지간해서는 구경하기도 어렵다. 자극을 받으면 표면이 푸르스름한 빛을 낸다. 그런 모습 때문에 ‘바다의 UFO’라고도 불린다. 왜 빛을 내는지, 왜 이런 모습을 하고 있는지는 알려져 있지 않다. 생태도 알려진 것이 없다. 그야말로 미지의 생물인데, 일단 화려하게 생겼다는 이유로 꽃전차라는 이름이 붙었다.

레우코클로리디움
달팽이의 몸 안에 침투한 이 기생충은 장 안에서 무성생식을 하여 담배 모양으로 뭉친다. 그러고는 달팽이의 머리 부분으로 파고 들어가 그 눈을 번데기처럼 크게 만든다. 해가 뜨면 눈에 띄는 장소로 달팽이를 유도하여, 마치 전자오락실 가게의 네온사인처럼 요란하게 눈을 움직이게 한다. 그래야 새의 눈길을 끌 수 있기 때문이다. 달팽이의 눈을 활발하게 움직이는 번데기처럼 보이도록 만들어 새들에게 먹이가 여기 있다는 광고를 해대는 것이다.

초승달뿔매미
초승달뿔매미는 나무의 싹을 덮어 보호하는 역할을 하는 ‘아린’(芽鱗)의 모양과 비슷하다. 분명히 이제 막 벗겨지려는 아린과 똑같이 생겼다. 수만 년에 걸친 진화의 결과로, 자연이 빚어낸 놀라운 모습이다. 몸 뒤로 목이 괴물처럼 길게 늘어진 모습을 보면 너무 부담이 커서 오히려 살아남기에 더 위험할 것 같다는 생각도 든다. 예수님처럼 십자가를 등에 지고 골고다 언덕을 오르는 편이 더 쉬울 것 같은 모습이지만, 초승달뿔매미는 아무 문제 없다는 듯이 하늘로 날아오르기도 한다.