남해버블부터 금본위제까지
금권에 놀아나는 인간 세상을 비추다

넬로는 왜 은화 한 닢이 필요했을까?
마르코네 엄마는 왜 외국으로 떠났을까?
왕자는 왜 성냥팔이 소녀 이야기를 했을까?
앤 셜리는 자전거를 마음껏 탈 수 있었을까?
움파룸파 사람들은 왜 초콜릿 공장에서 일할까?
무인도에 열광한 사람들은 왜 증권거래소로 몰려갔을까?

어린 시절의 단편적인 기억 속에 남아 있는 만화영화가 있다. 제목은 〈엄마 찾아 삼만리〉. 주인공 마르코가 ‘산 넘고 물 건너’ 엄마를 만나기 위해 고군분투하는 것을 보면서 이런 의문이 들었다. ‘대체 마르코네 엄마는 왜 저렇게 멀리 일하러 간 거야? 저기가 대체 어디야?’ 지금이야 해외에서 취업하는 사람도 많다지만, 어릴 때에는 머나먼 외국으로 일자리를 찾아 떠난 것이 신기했다. 사람들은 대부분 살고 있는 고장에서 일하고, 멀리 다른 지방으로 가더라도 결국 대한민국 내였으니까. 마르코 엄마가 일하러 간 나라가 아르헨티나라는 것도 나중에서야 알았다. 대체 마르코네 엄마는 왜 외국으로 떠나야만 했을까? 마르코는 왜 엄마를 만나기 위해 그토록 험난한 여정을 겪은 걸까?
19세기 말에서 20세기 초, 이탈리아에서는 약 900만 명이 고향을 떠나 다른 나라로 이주했다. 역사상 가장 많은 ‘자발적 이민’ 사례다. 그중 많은 이가 문화와 언어가 친근한 아르헨티나로 향했다. 당시 산업화를 추진하면서 노동력이 많이 부족했던 아르헨티나는 마르코네 엄마 같은 이주노동자를 적극적으로 받아들였다. 이처럼 동화는 단순한 이야기가 아니라 시대와 사회의 중요한 기록이자 증거물이다. 작가들은 사회를 보는 자신의 관점을 동화에 투영했다. 텍스트(text) 뒤에 가려진 컨텍스트(context)를 보면 이제껏 알지 못했던 사회현실에 눈뜨게 된다.

자본주의의 어두운 그림자를 들추다

필리어스 포그와 파스파르투가 80일 만에 세계일주를 할 수 있었던 이유는? 그보다 몇 년 앞서 건설된 수에즈운하와 대륙횡단철도 덕분이다. 빨간 머리 앤은 투표를 할 수 있었을까? 당대에는 여성참정권 운동이 활발했다. 어른이 된 앤이 자주 타고 다니는 자전거는 이동의 자유를 의미했다. 도로시네 집을 덮친 회오리바람은 경제위기로 혼란에 빠진 미국 사회를 연상시키고, 도로시가 ‘위대한 마법사 오즈’를 찾아 걸어간 노란 벽돌길은 금본위제를 상징한다. 사람들이 좋아하는 달콤한 초콜릿 뒤에는 착취와 눈물이 숨어 있다. 서구 초콜릿기업의 불공정한 거래 관행으로 초콜릿 원료인 카카오 공급자들의 수익은 형편없으며, 카카오농장의 참혹한 노동 실태는 아동노예 논란을 낳았다. 성냥팔이 소녀는 당시 유럽 빈민가정 어린이의 삶의 궤적을, 피노키오를 만든 제페토는 산업화와 자본주의라는 새로운 질서 앞에 수공업의 쇠락을 보여준다.
행복한 왕자는 칼자루에 박힌 루비와 두 눈에 박힌 사파이어를 가난한 이들에게 나누어 주었지만 세상은 그대로였다. 이는 산업혁명 뒤에 가려진 불편한 진실을 들춘다. 가난과 질병, 빈부 격차, 열악한 노동환경, 불평등은 몇몇의 착한 마음씨에 기댄 자선활동만으로 극복할 수 없다는 것이다. 이러한 사회문제 해결이 국가의 책무라는 인식이 널리 퍼지기 시작했다. 그림 형제가 수집한 전래동화에도 날것 그대로인 민초들의 정서가 담겨 있다. 음악대가 되기 위해 브레멘으로 향하던 당나귀, 사냥개, 고양이, 수탉은 한꺼번에 소리를 내질러 도둑들을 쫓아낸다. 이들의 합창은 억눌린 자들의 목소리, ‘말’을 빼앗긴 농민들의 연대와 저항을 의미한다.
한편 걸리버가 여행 중 만난 브로브딩낙의 왕은 어떻게 영국 정부가 조세수입보다 많은 지출을 할 수 있는지 묻는다. “영국이란 나라의 채권자는 누구인가?” 현대사회 국가채무의 본질을 꿰뚫는 질문이다. 로빈슨 크루소는 고향을 떠나 35년간 외지를 떠돌고 그중 28년은 무인도에 고립되어 지냈지만, 그가 경영했던 브라질의 농장 덕에 큰 부를 일굴 수 있었다. 졸부(벼락부자)의 탄생은 견고했던 신분 장벽이 와르르 무너졌음을 뜻했다. 크루소의 모험기에 심취한 사람들은 일확천금을 꿈꾸며 너도나도 증권거래소로 몰려들었다. 아이작 뉴턴은 ‘남해버블’의 실상을 파악하지 못하고 큰 손해를 입었다. 이외에 은화 한 닢이 없어 원하던 그림을 보지 못한 넬로와 ‘루벤스의 도시’ 안트베르펜 이야기, 아기 노루 밤비와 반유대주의, 제1차 세계대전 시기 전쟁터의 베스트셀러로 거듭난 꿀벌 마야 이야기, 허클베리 핀과 도망노예 짐의 우정, 마크 트웨인이 도금시대의 쓴맛을 본 이야기도 알 수 있다.

동화의 이면에 가려진 경제사 여행!

『동화경제사』는 15편의 동화를 통해 당대 사회현실을 들여다보고, 시대에 따라 변화하는 경제의 흐름을 좇는다. 특히 돈과 욕망에 휘둘리는 인간의 모습을 동화에서 어떻게 풍자했는지 보여주며 자본주의의 민낯을 드러낸다.
어린 시절 동화에 별다른 감흥을 느끼지 못했던 저자는 오히려 어른이 된 이후 동화의 오묘한 세계에 새롭게 눈떴다고 말한다. 근대 이후 세계 경제와 사회경제사에 관심을 두면서, 동화 형식을 빌려 당대 논쟁의 최전선에 뛰어든 사례가 적지 않음을 알게 된 것이다. 『오즈의 마법사』는 거대 월스트리트 패권과의 대결에 대한 은유이자 화폐 문제를 정면으로 다룬 ‘정치적 우화’이고, 『행복한 왕자』는 가난과 질병, 빈부 격차 등의 사회문제에 대한 국가의 책임을 상기시켰다. 저자는 동화가 탄생한 사회경제적 배경을 살펴보고 당대의 주요 사건을 곁들여 동화를 새롭게 읽어보려 했다. 그 결과, 예쁘고 아름다울 것만 같은 동화의 이면에는 자본주의의 어두운 그림자가 숨어 있었다.