현대 생물학을 ‘급진과학’의 눈으로 읽는다!
현대생물학은 인류의 미래에 프로메테우스의 불을 가져다줄 것인가?
급진과학운동의 선구자 로즈 부부의 최신작《급진과학으로 본 유전자, 세포, 뇌》출간!

1960년대부터 급진과학운동의 선구자로 활동한 힐러리 로즈와 스티븐 로즈 부부의 최신작《급진과학으로 본 유전자, 세포, 뇌》가 출간되었다. 급진과학운동이란 두 차례의 세계대전 이후 과학의 독립성을 주장하고 과학의 민주화와 민중을 위한 과학 건설을 추구한 운동이다. 힐러리 로즈와 스티븐 로즈는 1960년대 급진과학운동이 처음 일어날 때부터 함께 활동해왔다. 힐러리 로즈는 페미니스트 사회학자로서 과학기술에 담긴 남성중심성과 국가주의를 경계해왔고, 생물학자이자 뇌과학자인 스티븐 로즈는 생물학의 환원주의를 강하게 비판하는 작업을 해왔다. 이 책은 오랫동안 각자의 영역에서 연구 활동을 하던 이들 부부가 유전체학(유전자)과 재생의학(세포), 뇌신경과학(뇌)으로 대표되는 생명과학의 과거와 현재를 되짚어본다. 저자들은 “유전자가 곧 우리인가?”, “당신은 당신의 뇌인가?”, “개인의 DNA정보는 거래 대상이 될 수 있는가?”, “맞춤형 아기는 새로운 형태의 우생학인가?”, “과학 발전을 주도하는 것은 대학인가, 기업인가, 정보인가?”를 묻는다. 이를 통해 생명과학은 과연 누가 통제하고, 누구에게 이익이 되는지를 비판적으로 살핀다.

과학은 무엇을 위해 복무하는가
급진과학운동radical science movement이란 과학 및 과학 연구가 국가와 자본에 포섭되어 변혁의 힘을 잃었고, 더 나아가 과학이 지배 이데올로기의 담지자가 되었다고 판단하여 체제에 포섭된 과학을 해방하고 과학을 시민에게 돌려주려는 운동이다. 1960년대 말경에 영국에서 시작된 이 운동은 1930년대 소련의 영향을 받아 일어난 구좌파 운동에 대한 반성에서 촉발되었다. 구좌파 과학은 과학이 사회 변화의 원동력이며 과학자는 그 변화를 이끄는 주도 세력으로 보았다. 구좌파 과학에 대한 비판을 냉전시대를 거치며 군산복합체가 등장하고 첨단과학이 군사적으로 응용되는 과정에서 생겨났다. 특히 베트남 전쟁 당시 생물학자들은 자신들의 식물 호르몬 연구가 고엽제 개발로 이어지는 데 경악했다. 그들은 고엽제를 풀과 나무뿐 아니라 숲 전체, 나아가 베트남 민중 전체를 겨냥한 생태학살 무기로 보았다. 이러한 과학의 ‘오용’에 대한 분노는 강단과 캠퍼스의 시국토론장, 그리고 실험실 점거와 거리 시위로 번졌다. 급진과학운동은 이후 과학의 남성중심주의를 비판하는 페미니즘 과학 진영, 과학적 인종주의를 비판하는 진영, 과학의 상품화를 거부하는 진영, 분자유전학의 발전에 따른 유전자 조작을 거부하는 진영 등 다양한 갈래로 나뉘었다.

‘유전자가 곧 우리’이고, ‘당신은 당신의 뇌’인가?
21세기의 첫 10년이 끝난 현 시점에서 행동유전학자들은 유전자가 성적 취향, 여성의 수줍음, 남성의 폭력성, 동성애, 알코올중독에 이르는 모든 것에 책임이 있다고 주장하고 있다. 이들에게 ‘유전자가 곧 우리’이다. 또한 인간 유전체의 서열분석을 이끄는 분자생물학자들은 완성된 유전체가 인간의 정체성을 구성하는 것이라고 되풀이해 주장한다. 이제 분자유전학자들은 CD 한 장을 들어 보이며 그 안에 인간이 들어 있다고 선언했다. 이들 유전학자에게 인간의 존재는 컴퓨터로 부호화할 수 있는 데이터의 묶음에 지나지 않는다. 또한 20세기 말부터 급격히 성장하기 시작한 신경과학은 또 다른 방식으로 인간 존재를 설명한다. 신경학자들은 “당신은 당신의 뇌”(2000년 노벨 생리의학상 수상자 에릭 칸델)라며 모든 인간 행동과 습성을 뇌 활동의 결과로 해석했다. 이러한 신경과학의 환원주의는 우울증과 알츠하이머를 비롯한 각종 정신질환이나 학습 능력, 범죄 성향까지도 뇌의 구조적 문제에서 비롯된 것이며, 따라서 약물 치료 및 외과적 처치로 바로잡을 수 있다고 본다. 저자들은 생물학적 구조의 복잡성과 다층성을 인정하지 않는 이런 환원주의가 해당 분야의 연구자와 기업이 받게 될 엄청난 재정 지원 때문이라고 지적한다.

새로운 시대의 우생학을 경계한다.
1990년대 중반 디코드 사는 아이슬란드 정부에 전 국민을 대상으로 한 DNA 바이오뱅크 구축을 제의했다. 관건은 국민이 충분한 정보에 근거해 동의를 하느냐이고, 개인의 DNA 정보가 과연 안전하게 보호될 것인가였다. 그리고 결정적으로 중요한 것은 이렇게 확보한 DNA 정보를 어떤 목적으로 활용할 것인가였다. DNA 정보를 이용해 특정 질병의 인자가 있는 사람과 없는 사람을 구분하고, 인구 계획에 반영한다면, 이것은 국가가 개인의 재생산 자유를 침범할 수 있었다. 또한 19세기 후반에 등장해 20세기 초에 자취를 감춘 우생학의 간접적 부활을 예견하는 것이기도 하다. 우생학은 해부학적으로 우월한 인종과 열등한 인종을 구분하고, 나아가 열등한 인종의 재생산을 가로막는 식으로 진행되어 왔다. 하지만 유전체학의 발전에 따라 국가적으로 강제된 우생학이 아니라 소비자가 직접 선택하는 방식으로 다시 등장했다. 여성의 건강기록이 공개되고, 태어날 아기의 질병을 예상할 수 있게 되면서 우생학은 개인의 선택으로 넘어갔다. 유전체학의 발전에 따라 과학의 외피를 입은 우생학의 망령은 이제 국가가 강제하는 방식이 아니라 자유주의 경제 활동의 일환이 되어 소비자가 선택하고 구입할 수 있는 상품으로 재탄생했다.

누가 이득을 보는가?
20세기를 지나면서 과학은 세분화되고 전문화되었다. 실험실에서도 간단한 도구가 아니라 복잡한 고가의 첨단 장비가 필요하게 되었다. 과학은 이제 실험실에서 소수의 연구자가 진행할 수 있는 수준에서 벗어났고, 거대한 설비와 막대한 자본이 필요한 거대과학이 되었다. 과학의 연구 방향은 국가가 설정하고, 군대가 추동력이 되었다. 한때 군산복합체였던 것이 이제는 군산학복합체가 되었다. 한때 과학은 정치와 무관한 것으로 여겨졌다. 마르크스와 엥겔스는 과학을 사회에 내재된 진보적 힘으로 간주하면서, 동시에 그것이 생산하는 지식이 자본주의 계급의 이해관계와 이데올로기를 반영한다고 인식했다. 오늘날 과학 연구를 통해 이득을 얻는 집단은 과학자가 아니라 정치가와 기업가다. 그들이 인간게놈프로젝트, DNA 바이오뱅크, 줄기세포 연구, 신경과학 분야의 연구를 관리하고 주도하는 이유는 이를 통해 가장 큰 혜택을 얻기 때문이다.

거대 자본에 종속된 생물학의 상업화를 경고한다.
생명기술과학 연구자들은 컨설턴트로서, 기업가로서, 회사의 이사와 주주로서 이들 사이를 매끄럽게 움직인다. 어떤 연구자들은 과학자나 자본가 그 어느 쪽으로 불러도 크게 무리가 없다. 거시정치경제와 지식 생산 과정 모두에서 이러한 변형이 나타나면서 생명과학자들의 가치도 변화를 겪었다. 과거에 그들은 대체로 ‘이해관계에서 벗어나’ 있었다. 다시 말해 자연의 존재들에 대한 지식에 초점을 맞추고 있었다는 것이다. 하지만 이제 재물의 신은 실험실에서 환영받는 존재가 되었다. 학술지들 또한 금전적 이해관계에 얽매여 있다. 대다수 학술지들은 상업적 회사들이 소유하고 있다. 일급 학술지인 《네이처》는 맥밀런 사의 소유물이며, 《사이언스》는 소유주인 미국과학진흥협회에 수익을 안겨준다. 현재의 심대한 위기 속에서 누가 자본주의와 오늘날의 자본주의적 기술과학으로부터 이익을 얻느냐는 질문은 큰 반향을 낳고 있다. 인간게놈프로젝트와 거대한 DNA 바이오뱅크, 줄기세포 연구, 신경과학의 대대적 성장의 주된 수혜자는 과연 누구인가? 지식은 지적재산이 되었다. 기술과학은 디지털화를 통해 전 지구적 경제 내에서 그것의 일부로 일어나고 있다. 이러한 변화는 거대 제약회사를 포함해 벤처 자본, 생명공학 회사, 감시와 통제에 이해관계를 가진 국가, 그리고 언제나 그랬듯 군대가 주도했고, 아울러 생명 그 자체를 재구성하고 더 나아가 만들어내려는 새로운 세력들이 등장했다. 이것의 가장 대표적인 사례로 생명과학의 역사에서 가장 야심만만하고 값비싼 프로젝트인 인간유전체프로젝트(HGP)는 대규모의 DNA데이터뱅크를 설립하고자 하였고 이를 통해 ‘질병 유전자’를 찾아내 맞춤의학을 발전시키고자 하였다. 신약의 형태로 돌파구를 만들고자 하였던 시도는 결국 실패로 끝났음에도 불구하고 여전히 기업과 매체들은 이 같은 기술들이 인류에 장밋빛 미래를 가져올 것이라고 포장하고 있다. 유전체학의 발전에 따라 과학의 외피를 입은 우생학이라는 망령의 위험한 칼날은 현대 생명과학의 담론에서 배제된 대중을 향하고 있다.