서양의 마키아벨리 《군주론》을 압도!
덕치주의·왕도정치·경천애민의 유교도덕!
정치·윤리·민생 등 폭넓은 동양철학사상의 뿌리!
동양의 왕조 통치수단이자 조선 지식인들 필독서!
오늘날까지 모든 윤리도덕의 기준을 세우다!

국가통치 거울이 되어 온 고전!

《서경(書經)》은《상서(尙書)》라고도 하며 사서삼경(四書三經)의 하나로 동양에서 가장 오래된 고전이다. 《서경》은 중국 고대 오제(五帝)의 마지막 두 제왕, 요(堯)와 순(舜)을 시작으로 곧바로 이어지는 중국 최초의 왕조 하(夏)나라, 그리고 은(商, 殷)나라, 주(周)나라 등 이른바 삼대(三代)의 역사자료를 모은 책이다. 역사서의 하나이며 유가(儒家) 육경(六經), 즉 《역(易)》, 《시(詩)》, 《서(書)》, 《예(禮)》, 《악(樂)》, 《춘추(春秋)》 중의 하나이다. 역사서라고는 하나 실제 그 시대 역사에 관한 각종 자료를 모은 것으로, 역사적 내용이나 흐름을 서술한 것은 아니다. 즉 그 당시 건국과 통치, 행정 기구 설립, 통치 행위 등에 관한 군신간의 대화나 건의, 명령, 토론, 백성에게 고하는 고유(告諭), 포고(布告) 등 이른바 당안(?案, file)을 모은 것으로 이러한 자료를 통해 그때의 역사를 재구성, 그 흐름을 이해할 수 있다. 이런 까닭에 한문 문화권에서는 오랫동안 국가통치의 거울이 되어 온 중요한 서적으로 꼽힌다.

유교경전 가운데 으뜸 정치서!

《서경》은 중국 고대 문화의 원류를 담은 책으로서 본래는 ‘서(書)’라고 부르다가 한나라 때 들어와서《상서》라고 하였다. 순자(荀子)는 《상서》를 ‘정치의 기(紀)’라 하였고 공영달(孔穎達)은 ‘군주의 사고(辭誥)의 법전’이라고도 했다. 사고(辭誥)란 군주가 내린 명령이나 포고를 아우르는 말이다. 사마천은 《사기》에서 중국 고대사를 서술할 때 《서경》과 《시경》에서 자료를 많이 취한 것으로 알려진다.《서경》의 주인공들은 요, 순 두 제왕과, 하, 은, 주 삼대의 개국군주들, 흔히 유가에서 성인들로 추앙하는 우(禹), 탕(湯), 문왕[姬昌], 무왕[姬發] 및 삼대의 왕들이며, 그 아래 이들을 도와 왕도정치를 실행하여 천하를 안정시킨 이윤(伊尹), 주공(周公), 소공(召公), 기자(箕子), 미자(微子), 부열(傅說) 등의 현신(賢臣)이다. 특히 당시 중국의 동쪽 은(殷)의 동이족(東夷族)과 서쪽 주(周)의 화하족(華夏族) 대립과 갈등을 해결하기 위해 주공(周公, 姬旦)이 내세운 천명(天命) 사상은 중국이 유가로서 천하를 화합한 최초의 이념이며, 그 뒤 줄곧 이어진 왕조의 기본 통치수단이 되기도 하였다. 그렇기에 곳곳에서 군주의 덕치를 강조하며《서경》의 ‘명덕신벌(明德愼罰)’과 ‘애민중민(愛民重民)’ 사상은 유교 민본주의 사상에 기초를 이루었다.

조선 지식인들 필독서《서경》!

《서경》은 아주 이른 시기부터 우리 지식 계층의 필독서였다. 신라 청년들이 충성을 맹세하고 학업 성취를 약속한 내용을 새긴 임신서기석(壬申誓記石)에 새겨진 글을 보면, 그 무렵 젊은이들은 《시경》《예기》《춘추전》과 함께 《서경》을 필독 도서로 삼았음을 알 수 있다. 그 뒤로도 《서경》은 유교 정치의 이념을 담은 책으로서 매우 귀중하게 다루어졌고, 특히 정치 이념을 논하거나 행정 방안을 제시하는 상소문에서는 이 《서경》이 곧잘 인용되었다. 따라서 단순한 역사책이 아니며 통치의 근본을 제시한 제왕학의 표준이다.
아울러 우리가 잘 아는 고사 성어나 명구도 《서경》에서 비롯된 것이 많다. 임금이 가장 신임하는 신하를 고굉지신(股肱之臣)이라고 한다. 다리와 팔뚝에 비길 만한 신하라는 뜻인데, 「익직(益稷)」편에 나온다. 곧, 순임금이 신하들을 둘러보며 “그대들과 같은 신하는 짐의 팔다리요, 눈과 귀로다. 내가 백성을 교화시키고 돕고자 하니 아울러 그대들도 도와주시오”하고 당부하였다 한다.
또한 지방의 서원이나 양반집에 보면 ‘긍구(肯構)’라든가 ‘긍당(肯堂)’이라는 말을 자주 보게 되는데, 이 말은 《서경》의 「대고(大誥)」에서 나왔다. 「대고」는 주나라 성왕이 점을 쳐서, 은나라의 반란군을 토벌하려는 뜻을 고하고 천명이 불변함을 주장한 내용이다. 그 가운데 정치를 집짓는 일에 비유하여,
“만약 아버지가 집을 지으려고 이미 땅을 다지는 법을 정해 두었거늘, 그 아들이 당(토대)을 만들려고도 하지 않고, 하물며 가옥을 지으려고도 하지 않는다면, 그 아버지가 ‘내게 좋은 후계자가 있어서 나의 계획을 버리지 않는다’고 말할 수 있겠는가?”
질타 하였다. 뒷날 ‘긍구긍당(肯構肯堂)’ 이라고 하면 조상의 유업을 잇는 것을 뜻하게 되었다. 이런 사실들을 통해 과거 우리나라에서《서경》이 깊게 뿌리내려져 정치 이념을 세우고, 또 문화 여러 방면에서 그 정신을 되새겼음을 알 수 있다.

오늘날 살아 숨쉬는 군주철학의 기본!

《서경》이 고대 경전으로 높이 평가받는 이유는 이렇듯 덕치주의(德治主義), 왕도정치(王道政治), 경천애민(敬天愛民)의 추상적인 윤리도덕 관념을 강조하기 때문이다. 상고시대 이미 이러한 통치이념을 내세운 것은 그 뒤 공자(孔子)에 의해 전승되고 현창되어 통치자의 제왕학(帝王學), 군주학(君主學)의 기본이 되었다. 그리고 이러한 사상은 오늘날까지도 우리 정신에 면면히 흐르고 있다.
한(漢)나라 때 이르러 정리되었으나 그 전승과정에는 《금문상서》와 《고문상서》, 그리고 《위고문상서》 등으로 구분되기도 한다.
이 책은 이 모든 판본의 전체 50편을 빠짐없이 완역한 것이며, 무려 60만자에 이르는 방대한 주석을 상세하게 작업함으로써 《상서(서경)》 연구에 큰 도움이 될 것이다.