코로나 팬데믹 이후 가속화된 반도체 패권을 향한 싸움,
최후의 승자는?

반도체는 ‘산업의 쌀’로 불린다. TV, 컴퓨터, 스마트폰, 자동차 등 우리 생활에 밀접한 전자기기 대부분에 들어가기 때문이다. 인공지능(AI), 사물인터넷(IoT), 자율주행차 등에도 필수적이다. 4차 산업혁명 시대엔 중요성이 더욱 커질 전망이다. 이재용 삼성전자 부회장은 “반도체는 거대한 세상을 움직이는 작은 엔진이자 우리 미래를 열어가는 데 꼭 필요한 동력”이라고 말하며 반도체 산업의 중요성을 강조하기도 했다.

반도체 산업은 이미 기업와 기업의 경쟁을 넘어 국가전으로 번지고 있다. 반도체 패권을 향한 각국의 움직임은 2020년, 코로나19로 인해 자동차 반도체 품귀가 발생하며 전 세계적인 차원으로 확산되고 노골적으로 전개되기 시작했다. 각국은 국가 안보, 국가 경쟁력과 직결되는 반도체 산업에 대한 지배력 확보를 위해 공급망이 끊겨 문제가 생기지 않도록 반도체 내수화와 핵심 소재 공급망 다변화, 기업간 M&A를 추진하며 국가적 차원의 공격적인 조치와 투자를 단행하고 있다.

반도체 종주국인 미국도 다르지 않다. 조 바이든 대통령은 2021년 2조 2,500억 달러 규모의 인프라 예산을 계획하고, 이 중 500억 달러를 반도체 산업에 집중 투자 계획을 발표하며 반도체 산업이 국가 전략 사업이자 국가의 인프라임을 강조했다. 또한 강력한 라이벌로 떠오르고 있는 중국을 향한 적극적 견제를 시작했다. 중국 ‘기술 굴기’의 상징 화웨이를 대상으로 반도체 수출 금지 조치를 시행했으며, 세계 파운드리 1위인 대만 TSMC를 압박해 주요 고객사인 화웨이와의 거래를 끊게 만들었다. 화웨이가 삼성전자, SK하이닉스 등에 임직원을 급파해 ‘차질 없는 반도체 공급’을 읍소하자, 미국은 더 강화된 중국 기업 대상 반도체 금수 조치를 시행하는 등 반도체 산업의 주도권을 뺏기지 않기 위해 전력을 다하는 중이다.

중국도 가만히 있지만은 않았다. 중국은 2021년 6월 미국 등 서방의 제재에 보복할 수 있는 법적 근거를 담은 ‘반(反)외국제재법’ 시행에 나섰다. 이 법은 외국의 부당한 제재에 대항해 중국이 직간접적으로 해당 조치의 결정이나 실시에 참여한 외국의 개인·조직을 보복 명단(블랙리스트)에 올려 중국 입국 제한, 중국 내 자산 동결, 중국 기업·개인과의 거래 금지 등 각종 제재를 가할 수 있다는 내용을 핵심으로 한다. 법안 시행 전부터 H&M, 나이키, 아디다스 등 신장 면화를 사용하지 않겠다는 정책을 표방한 일부 글로벌 패션 브랜드는 최근 중국에서 강한 불매 운동에 직면해 매출이 심하게 감소했다.

미·중 갈등이 극한 대립 수준으로 번지고 있는 가운데, 한국과 EU, 일본, 대만 또한 반도체 전쟁 속에서 살아남기 위한 다양한 조치와 전략을 시행하고 있다.


반도체 산업이 대격변을 겪는 지금이 바로
K-반도체의 장기적인 비전과 새로운 기회를 찾아야 할 때!

과거 반도체 기업 중엔 설계, 생산, 판매까지 모든 사업 영역에 관여하는 종합 반도체 기업이 많았다. 미국 인텔과 마이크론, 한국의 삼성전자와 SK하이닉스 등이 대표적이다. 이들은 2010년대까지 세계 시장을 주름잡았지만 최근 들어 시장 트렌드가 바뀌고 있다. 반도체 설계에 특화한 엔비디아, 퀄컴, AMD 같은 팹리스 업체와 팹리스의 주문을 받아 맞춤형 생산을 전문으로 하는 파운드리 기업들이 주목받으며 시장의 판을 바꾸고 있다.

글로벌 반도체 기업의 시가총액 순위를 보면 1위가 대만 TSMC, 3위가 엔비디아다. 퀄컴과 대만 미디어텍도 10위 안에 이름을 올린 기업 대부분이 팹리스 업체다. 그에 비하면 종합 반도체 기업은 삼성전자(2위), 인텔(4위) 2곳뿐이었다.

D램 사업에서 29년째 세계 1위, 낸드플래시 사업에서도 20년 가까이 1위 자리를 놓친 적이 없던 삼성전자 또한 이 같은 반도체 시장의 분업화 트렌드 발 맞춰 파운드리에 적극적으로 투자하고 있다. 삼성전자는 대만 TSMC를 빠르게 추격해 ‘2030년 파운드리 세계 1위’ 비전 조기 달성을 목표로 2030년까지 171조 원을 파운드리에 투자할 예정이다. 트렌드포스에 따르면, 2021년 1분기 기준 TSMC의 파운드리 시장 점유율은 56%, 삼성전자는 18%로 격차가 작지 않다. 하지만 선폭 10나노미터 이하 ‘최첨단 공정’에선 두 회사가 대등한 경쟁을 벌이고 있고, 최근 '큰손 고객' IBM·ST마이크로 수주를 모두 따내며 TSMC 독주에 제동을 걸고 있다.

SK하이닉스는 낸드플래시와 SSD로 미래 승부를 띄우고 있다. 삼성전자와 함께 확실한 양강구도를 형성하고 있는 D램 시장과 달리 2020년 2분기 기준 5위에 그쳤던 낸드플래시 사업의 약세를 인텔 인수로 단숨에 극복할 계획이다. 약점이었던 낸드플래시 솔루션 기술 격차 또한 많이 줄어들며 품질평가에서 좋은 성과를 거두는 등 경쟁력 강화에 힘쓰고 있다.

반도체 기술은 갈수록 고도화되고 있다. 제품의 속도가 빨라지고 기능이 많아짐에 따라 고용량, 초고속, 저전력, 소형화, 고신뢰성 반도체 시장을 위해 최첨단 패키징 기술이 매우 중요해지고 있고, 시장의 규모가 또한 커지고 있는 추세다. 국내 반도체 기업들 또한 후공정 기술에 대규모 투자를 단행하며 승부수를 띄우고 있다. 하루가 다르게 급변하는 반도체 산업 속에 대해 삼성전자 이재용 부회장은 “포스트 코로나 시대를 선점해야 한다. 머뭇거릴 시간이 없다. 도전해야 도약할 수 있다.”라고 강조하며 끝없는 혁신을 강조했다.

훗날 ‘세계 제1차 반도체 대전’으로 기록될지도 모르는 치열한 반도체 패권 다툼 속에서 우리는 어떻게 대처하고 무엇을 준비해야 할까. 한국경제신문 황정수 기자가 현대산업의 중심 실리콘밸리에서 특파원으로 근무하며 취재한 내용을 바탕으로 집필한 이 책을 통해 우리는 반도체 산업에 대한 정확한 이해와 k-반도체의 나아갈 방향을 예측할 수 있을 것이다.