홀로코스트는, 한 강력한 국가가 체계적이고 치밀한 정책 아래에서 동원할 수 있는 모든 수단을 써서 유대인 전부를 몰살시키고자 했다는 점에서 ? 다른 인종 학살과 비교할 때 ? 그 유례를 전혀 찾을 수 없는 것이다. 독일인들은 유럽에서 이러한 극악무도한 목표를 거의 달성하는 듯싶었으나, 군사적으로 패배했기 때문에 결국 그 끔찍스런 마무리를 짓지 못했을 따름이었다.(25페이지)

만약 1933년 이전에 독일어와 독일 문화에 가장 적극적으로 동화한 민족에게 노벨상을 수여한다면, 그 상은 당연히 유대인의 차지가 될 것이다.(26)

유대인들이 실제로 유일하게 수천 년 동안 생존해 왔다는 그 신비감이 혈통과 종족이 갖는 절대적 진리성을 확인해 주는 것처럼 보였다. 나치의 인종차별주의는 실제로 유대인의 선민사상을 그대로 받아들이되 내용만 바꾼 것으로, 어쩌면 유대인들에게 불리하게끔 기묘하게 개작한 것으로 볼 수 있다. (29)

가장 극악무도했던 것은 독일이 소련을 침략한 지 얼마 지나지 않은 시점인 1941년 7월 10일에 예드바브네의 폴란드 주민들이 이웃에 살던 유대인 1천 6백 명을 거의 몰살시킨 사건이었다. 독일인들은 이 광경을 선전용 카메라에 담으면서 그저 지켜보기만 했을 뿐이다. 폴란드 마을 사람들은 유대인들을 도끼, 막대, 칼, 그리고 대못이 박힌 곤봉으로 살해했다. 남자들은 혀가 잘리거나 눈이 파헤쳐졌고, 여자들은 강간 살해되었으며, 어린이들은 땅에 내동댕이쳐져 짓밟혀 죽었다. (...) 잔인한 구타 속에서 살아남은 유대인들을 폴란드인은 모두 근처 헛간으로 몰아넣고는 기름을 끼얹어 산 채로 불태워 죽였다.(56)

1930년에서 1933년까지 그는 자신의 세계관에서 핵심이었던 혈통에 근거한 반유대주의에 대한 강도를 일시적으로 약화시켰다. 히틀러는 일단 반유대주의가 유권자에게 가장 효과적인 혹은 중심적인 화제가 아님을 깨닫게 되자, 합법적인 방식으로 정권을 장악하기 위한 선전 방식을 별로 주저하지 않고 재조정했다. (81)

유대인 사업가들은 순식간에 재산을 몰수당했고, 오스트리아 나치 행동대원들은 뻔뻔스럽게도 유대인들의 집들을 차지했다. 오스트리아의 반유대주의 전통은 이곳을 점령한 독일인들조차 깜짝 놀라게 할 정도로 다시 크게 발호했다. 1938년 3월 히틀러가 빈에 금의환향할 때 보여준 열광적인 환영 답례는 억제되었던 유대인에 대한 증오심을 엄청나게 폭발시키는 촉진제로 작용했다. 극단적인 반유대주의 조치를 채택한 오스트리아 방식은 독일 자체 내에서도 즉각 채택되었다.(97)

그럼에도 불구하고, 나치가 무시할 수 없었던 한 가지 경험적 사실이 존재했다. 곧 폴란드를 군사적으로 점령함으로써 2백만 명이 넘는 폴란드 유대인이 한꺼번에 히틀러의 수중에 떨어지게 되었다는 점이다. 유대인의 수가 이렇게 엄청나게 증가함에 따라 유대인이 없는 영토를 만들고자 광분하던 나치들은 역설적으로 딜레마에 빠진 셈이었다. 어떤 지역을 병합하거나 정복할 때마다 이주를 독려하고 어떻게든 추방해야 할 유대인 수가 오히려 늘어만 갔다.(121)

노동 수용소에서 수십만 명이 죽어 나가고 유대인들은 닥치는 대로 잔인하게 살해당하고 있었다. 그렇지만 독일인들이 아직까지는 조직적인 대량 학살을 기획하고 있지는 않았다. 이 모든 것이 독일이 공산주의 치하의 러시아를 침공하면서부터 급격히 변했다. 소련 침공이 개시된 지 약 6주가 지난 1941년 7월 31일 하이드리히는 괴링에게서 “독일의 관할 하에 있던 유럽의 전 지역에서 유대인 문제의 ‘총체적 해결’을 위해 조직, 물자, 그리고 재정에 관한 모든 준비를 갖추라”는 명령을 받았다.(157)

유대인에 대한 전쟁은 단지 유럽 대륙에 국한되지 않을 것이었다. 히틀러는 또한 팔레스타인 지도자에게 유대인의 고국이 ‘국가의 중심’이 되면 그 영향력은 걷잡을 수 없게 될 것이기 때문에 이에 강력하게 반대한다는 점을 재차 확인시켜 주었다. 더욱 중요한 사실은 그가 아랍이 해방되는 시기가 오면 중동에서 독일의 유일한 목표는 “영국의 권력에 의해 보호를 받으면서 아랍 지역에 거주하고 있던 유대인들을 몰살시키는 일이 될 것”임을 주지시켰다는 점이다.(175~176)

나치의 홀로코스트는 소련 지역에서 시작되었는데, 독일은 점령한 지 얼마 되지 않았던 발트해 연안 국가에 살고 있던 유대인 350만 명을 그 최초의 대상자로 삼았다. 거기서 가장 두드러진 특징의 하나는 그것이 공개적으로 이루어졌다는 점이다. 따라서 이것은 나중에 폴란드 학살 수용소에서 비밀리에 시행된 방식인 가스 살인과는 달랐다. 독일군이 소련 깊숙이 진격해 가면서, 유대인 사망자 수는 급격하게 늘었다. 라울 힐버그에 따르면, 1943년 말까지 소련 지역 내에서 유대인만 약 2백만 명이 살해당했다.