어떤 나라도 외국과 전쟁에서 패배하거나 전쟁에 버금가는 사태를 맞이했을 때 국가의 권위와 통치능력이 실추하게 된다. 페리가 군사력을 배경으로 일본의 개국을 요구한 것도 전쟁과 다름없는 사건이었다. 막부는 그 ‘전쟁’에서 졌고, 미국의 무력에 무릎을 꿇었다. 막부가 쇄국정책을 포기하고 앞으로 닥쳐올 서구 열강의 새로운 요구에 주체적으로 대응하기 위해서는 막부의 권력기반을 획기적으로 확대하고 강화할 필요가 있었다. 막부는 이러한 위기를 어떻게 헤쳐 나가려고 했을까?(48p)

1868년 외국관권판사 모리 아리노리森有?가 ‘폐도에 관한 건의서’를 의회에 제출했다. 모리는 “본래 도검이란 몸을 지키기 위한 무기로 나라가 어지러웠을 때는 필요한 것이었으나 이제 새 시대가 되었으니 대도의 의미가 없어졌다”고 주장했다. 그러나 무사가 생각하는 도검은 단순한 무기가 아니었다. 도검은 오랜 세월동안 무사의 인격과 동일시되었다. 메이지 초기까지 대도는 무사의 혼이라고 생각하는 사람이 많았다. 이러한 분위기에서 모리의 ‘폐도에 관한 건의서’가 수용될 리 만무했다. ‘폐도에 관한 건의서’는 출석의원 만장일치로 부결되었다.(94p)

1895년 10월 8일 새벽 3시 대원군이 탄 가마를 앞세운 일본군은 서둘러 왕궁으로 향했다. 일본 낭인의 우두머리 오카모토 류노스케岡本柳之助는 일본인들을 모아놓고 왕궁 안으로 들어가자마자 ‘여우’를 죽이라고 명령했다.(중략) 암살단은 왕궁으로 진입하자 미친 듯이 왕후의 처소에 난입했다. 그리고 왕후를 찾아내어 몸의 여러 곳을 칼로 찌르고 발가벗긴 다음 차마 입에 올릴 수 없이 치욕스러운 방법으로 시해했다. 암살단은 궁중에 있던 상궁과 대신들도 참혹하게 살해했다. 일본인들은 민 왕후의 사체를 널판 위에 누인 다음 솜이불로 묶어서 왕궁 뒤뜰 소나무 숲으로 옮겼다. 시신에 석유를 뿌리고 주위에 장작을 쌓은 다음 불을 질렀다. 민 왕후의 나이는 44세였다.(185p)

손탁 호텔에 여장을 푼 이토는 1905년 11월 10일 하야시 곤스케林權介 공사의 안내로 고종를 알현했다. 이토는 고종에게 일본 천황의 친서를 전달하고 새로운 조약을 맺을 것이라고 말했다. 그는 일본정부가 작성한 조약안을 건네면서 5일 내에 검토하라고 말했다. 11월 15일 이토는 고종을 다시 알현했다. 고종은 이토에게 조약안을 전적으로 거부한다고 말했다. 고종은 러일전쟁을 일으킬 때 일본 천황이 동양평화와 한국의 독립을 보장하겠다고 선언했던 점을 상기시켰다. 고종은 그 말을 일본이 한국의 독립을 보장하기 위해 노력한다는 뜻으로 받아들였다. 그런데 이토가 제시한 조약안을 보고 고종은 충격을 받았다. 이토는 고종을 다섯 시간이나 다그치며 조약안을 수용하라고 협박했다.(219p)

재일조선인의 대다수는 교토ㆍ오사카ㆍ도쿄와 같은 대도시와 공업도시에 거주했다. 어떤 지역에서는 조선인이 집단으로 거주하는 ‘조선인부락’이 조성되기도 했다. 그들은 가건물ㆍ폐선ㆍ폐가ㆍ폐쇄된 장터에 거적을 둘러치고 생활하는 경우가 많았다. 오사카의 ‘조선인부락’의 경우 한 가구당 평균 거주인원이 18.2명, 한 가구당 평균 거주면적은 5.1평이었다. 그들의 생활은 필설로 형용할 수 없을 만큼 비참했다.(284p)

일본은 중일전쟁이 단기간에 끝날 것이라고 확신했다. 난징만 점령하면 중국이 반드시 항복할 것이라고 낙관했다. 일본의 지도자들은 중국인을 멸시하고, 중국군의 전투 역량을 과소평가했다. 육군대신 스기야마 하지메杉山元는 천황에게 “중국은 2개월이면 항복할 것”이라고 보고했다. 그러나 중국인의 항일태세는 견고했다. 1937년 8월 21일 중국의 국민정부는 소련과 중소불가침조약을 체결했다. 그리고 중국공산당군을 국민혁명군 제8로군으로 개편해 군사적으로도 협동하는 체제를 정비했다. 9월 23일 장제스는 중국공산당의 지위를 정식으로 승인했다. 광범위한 항일민족통일전선(제2차 국공합작)이 형성되었다. (360p)

일본은 12월 1일 어전회의를 열었다. 천황은 대미ㆍ대영 개전을 최종적으로 승인했다. 일본의 연합 함대는 이미 11월 26일에 홋카이도를 출발해 하와이의 진주만으로 향하고 있었다. 나구모 주이치南雲忠一가 이끄는 기동함대는 항공모함 6척, 순양함 3척, 구축함 9척, 전함 2척, 수송함 7척, 잠수함 3척 등 30여 척으로 구성되었다. 기동함대는 12월 1일 0시까지 일미교섭이 성립되면 즉시 귀항하기로 되어 있었다. 그런데 12월 1일 나구모 사령관에게 “니이다카야마노보레1208”이라는 전보가 하달되었다. 12월 8일에 예정대로 진주만을 공격하라는 암호였다. 일본의 기동함대는 이미 날짜변경선을 넘어서고 있었다. 기동함대는 하와이 북쪽에서 남하해서 12월 8일 새벽에 350기의 비행기로 진주만을 기습했다.(385p)