★★★ 독일 아마존 베스트셀러 ★★★
“그래도 삶은 계속되어야 한다!”
환자, 의사, 병원의 현실을 예리하게 포착한 최고의 메디컬 에세이

이 책은 의대생인 저자가 처음 병원 실습을 하러 가는 날 아침부터 시작한다. 직업을 가져본 사람이라면 누구나 생각해봄직한 ‘이 길이 정말 나의 길이 맞을까’라는 내적 의구심을 품은 채로 첫 수업인 해부학 실습에 가는 길이 담담하게 서술된다. 분주한 아침, 지하철을 탄 사람들은 보험사로, 은행으로, 학교로, 분명한 목적지를 가지고 일을 하러 가고 저자는 “지하철을 타고 죽음을 보러 간다.” 이제는 모든 것이 끝난, 한때는 사람이었던 존재 앞에 서서 건조하고 차분하게 집중하는 것이 그가 병원으로 출근한 첫날 처음 배운 일이었다. 이 도입 부분에서 어쩌면 의료는 이성과 경험으로 이루어져 있을지도 모른다는 것, 죽음은 생각보다 우리 삶과 가깝다는 현실이 상징적으로 드러난다.
한국과 별반 다르지 않은 대형 병원의 분위기나 의료 시스템에 대한 비판적인 시선, 의사의 역량에 대해 제대로 판단할 수 없는 상황에서 목숨을 맡겨야 하는 환자의 처지를 생각하게 하는 서늘한 이야기들이 31개의 모든 에피소드에서 단편소설 한 편처럼 완결성 있게 다뤄진다.
책을 읽는 내내 따라가게 되는 저자의 시선은 지극히 현실적이며 누구보다 인간적이다. 무엇보다 우리 주변에서 언제나 일어날 수 있는, 일어나고 있는 일을 다루고 있다는 점이 독일 언론과 독자들의 열광적인 지지에 못지않게 한국 독자들의 공감대를 이끌어 낼 것이다.

오직 인간다움만이 남는 순간에 깨달은 진실
“우리가 해야 할 단 한 가지는 기적이 되는 것이다!”

우리 모두 때로는 절망하고, 시스템에 실망하고, 한계를 느끼지만 당연하게도 삶은 계속된다. 젊은 의사의 일상도 별로 다르지 않다. 혼자 야간 당직을 서며 모든 결정에 책임져야 하는 날, 내 의도와 상관없이 서열과 권력에 복종해야 하는 날, 문서 작업을 기계적으로 반복하는 날, 연말연시의 휴가를 두고 눈치 게임을 벌이는 날이 이어진다.
그리고 다른 날도 있다. 사과나무에서 떨어진 아이가 응급실로 들어온 날, 처치대 위에 누운 아이 하나를 살리기 위해 열 명도 넘는 의사와 간호사가 아이를 둘러싼다. ‘사과나무에서 놀다가 죽게 둘 수는 없다’는 공통된 의무감으로 한 명이 삽관하고 한 명은 아이의 흉곽을 압박하고 다른 한 명이 수액 줄을 조정하고 또 다른 한 명은 수액을 관에 주입한다. 그렇게 응급 수술에 들어가 출혈 부위를 찾아내고 지혈한 다음에는, 그러니까 모두가 최선을 다한 다음에는 함께 숨을 죽이고 오직 인간다움만이 남은 한마음으로 운명이 어떤 결정을 내리는지를 지켜본다. 수술팀 전체가 같은 속도로 호흡하는 것을 느끼며 그저 기다리는 동안, 한 인간의 위력과 대체 불가능함과 유일함을 온몸으로 고통처럼 느낀다. 한 아이를 절체절명의 위기로 몰아갔던 상황을 다 함께 해결하는 데 5분이 걸렸다. 아이는 기적적으로 안정을 되찾는다.
이런 순간을 읽어 내려가며 우리는 평범한 일상이 지루하게 반복되는 하루하루가 얼마나 죽음과 맞닿아있는지, 생은 얼마나 연약한지 깨닫는다. 우리는 때로는 기적을 목격하기도 하고, 만들어 내기도 한다. 그리고 사실 살아있다는 것 자체가 기적임을 알게 된다.

날마다 살리기 위해 노력하는 삶에 대하여
“그럼에도 삶의 기적은 계속된다.”

이야기의 다른 한 축은, 모든 의학 드라마에 빠지지 않고 등장하는 바로 그 사랑 이야기다. 저자는 첫 해부학 실습수업에서 만난 ‘노르웨이 마법사’에게 한눈에 사랑에 빠진다. 두 사람은 때때로 병원에서 같이 일하고, 학회에서 마주치고, 고단한 하루의 끝에 서로의 목소리를 들을 생각에 힘을 내기도 하며 몇 년을 보낸다. 머뭇거리고 망설이는 시간과 사람들에게 들킬까 초조해하며 감추는 시간을 건너 마침내, 둘의 인생이 새롭게 시작되는 순간이 온다.
천 번쯤 살균이 된 수술복을 입어봤지만, 배우자와 자신의 인생으로 들어가는 순간은 저자에게도 새삼스럽다. 날마다 사람들의 생명을 살리기 위해 노력했지만 새로 태어난 기적적인 생명인 내 아기 앞에서 유약하고 어쩔 줄 모르는 바보가 된다. 모든 것이 가능한 경이로운 존재를 바라보며 행복감과 머리를 꽉 깨무는 듯한 책임감을 동시에 느낀다.
인생의 어떤 역경이 눈사태처럼 한순간에 어느 생명을 덮칠 수 있음을 너무 잘 알고 있다. 그러나 우리의 인생이 끊임없이 흘러가는 중에 이전에 없던 새롭고 유일한 무언가가 계속해서 나타난다는 것은 기적이 계속된다는 의미임을 다시 한번 생생하게 깨닫는다.
수년 동안 신중하게 써 내려간 이 책은 논픽션이지만 가상의 인물을 설정해서 쓴 기록인 만큼 시종일관 솔직하고 노골적이다. 의사의 일상, 병원의 사정, 환자의 애환을 실감 나고 박진감 넘치게 기록했다는 평과 더불어 수만 독자의 공감대를 이끌어낼 수 있었던 이유는 바로 저자가 희망과 기적 쪽에 더 무게를 두었기 때문이다. 우리도 그의 시선을 따라가며 수많은 죽음을 보고, 죽음이 삶과 동전의 양면처럼 붙어 있음을 매 순간 실감하면서도 끝내 마주하게 되는 기적의 순간에, 아름다운 경외를 같이 느낄 수 있을 것이다.