“생물, 어디까지 알고 있니?”
더 어이없고, 더 안타깝고,
더 짠한 생물 도감이 왔다!

우리는 생물에 대해 어디까지 알고 있을까? 이 책에는 온갖 궁금증을 불러일으키는 생물들이 출동한다. “스스로 소화되어 버립니다.”(플라나리아) “똥 냄새가 납니다.”(라플레시아) “물고기인데 익사합니다.”(폐어) 플라나리아는 왜 스스로 소화될까? 라플레시아 꽃은 왜 똥 냄새를 풍길까? 폐어는 왜 물속에서 숨을 쉬지 못할까? 이목을 집중시키는 흥미로운 내용에 호기심을 갖고 책을 펼치기 전 주의할 점이 있다. 놀라운 이야기에 충격을 받고 눈물을 찔끔 흘릴지도 모르니 마음 단단히 먹을 것!
책을 읽다 보면 위험하거나 더러운 일도 마다하지 않고 끈질기게 살아가는 생물이 있는가 하면, 의외의 이유로 허무하게 죽어 버리는 생물도 있다는 점을 알 수 있다. 언뜻 평화로워 보이는 겉모습과 달리 의외로 거칠게 살아가는 강인한 식물, 이미 멸종된 탓에 그동안 사람들에게 갖은 오해를 받은 억울한 고생물까지도 다양하게 만나볼 수 있다. 내용에 정해진 순서가 없기 때문에 관심 가는 부분부터 골라 읽기 좋도록 구성되어 있다. 자, 그럼 이제 어떤 생물의 눈물겨운 이야기부터 살펴볼까?

“생물은 오늘도 뚠뚠,
열심히 일을 하네.”
하루하루 최선을 다하는 생물이 전하는 감동

‘플라나리아’는 스스로 소화된다. 평상시에는 아무리 잘라도 죽지 않지만, 먹이를 먹은 지 일주일이 채 지나지 않았을 때 몸이 잘리게 되면 자신의 소화액에 죽고 만다. ‘라플레시아’는 꽃에서 구릿한 똥 냄새를 풍긴다. 그래야 파리가 날아와 꽃가루받이를 도와준다. ‘폐어’는 물고기인데 익사한다. 아가미로 호흡하는 여느 물고기와 달리 ‘부레’로 호흡하기 때문이다. 대신 물이 적은 곳에서도 생존한다는 장점이 있다.
이 책을 읽다 보면, 생물들이 살고 죽는 모습에는 다 그럴 만한 배경이나 이유가 있다는 걸 알 수 있다. 생물들이 저마다 혹독한 환경에서 살아남기 위해 어떻게 적응해 왔는지, 어떤 환경이나 천적을 만나 어떤 방식으로 죽음을 맞는지 살펴보자. 맥락을 통해 각 생물의 생태와 습성을 자연스럽게 익히다 보면 생물들의 특징이 기억에 오래도록 남고, 이는 곧 생물과 관련한 새로운 과학적 지식을 습득하고 사고하는 데 큰 밑거름이 될 것이다. 나아가, 다양한 삶과 죽음을 보여 주는 생물들의 새로운 모습에 신비함과 경이로움을 느끼며 생물을 향한 관심과 호기심을 더욱 길러 나갈 수 있을 것이다.

“저, 더 살 수 있었습니다….”
생물의 특징을 한눈에 보여 주는
글과 그림의 흥미진진한 조합

생물의 특징을 간결하게 압축한 글과 그림은 안타까움을 자아내는 특유의 유머로 독자를 생물의 세계로 안내한다. 원래 507살까지 살 수 있었지만 연구에 희생되어 일찍 죽고 만 아이슬란드조개는 “저, 더 살 수 있었습니다….”라며 한탄하고, 수컷 일본원숭이는 추운 겨울날 콧물을 흘리면서도 끝까지 온천에 들어가지 않고 버틴다. 머릿속이 훤히 들여다보이는 특이한 외모를 지닌 통안어는 “너무 그렇게 보지 마.”라는 대사를 날리며 부끄럼을 탄다.
이처럼 생물 도감의 각 페이지를 채운 글, 그림은 생물의 특징을 위트 있게 포착해 각 생물의 특징을 효과적으로 전달하고, 생물마다 어떤 사연이 있는지 직관적으로 알아보도록 돕는다. 그 뒤를 잇는 감동 실화 코너는 글의 흐름에 맞추어 또 다른 분위기의 그림을 펼쳐 놓는다. 색연필로 칠한 듯 따스하고 서정적인 그림에 인간과 동물이 나누었던 교감이 고스란히 전해진다. 이 밖에도 모든 코너가 글의 흐름에 맞는 그림과 함께 짜임새 있게 정리되어 있다. 카멜레온처럼 변신하는 다양한 구성을 통해, 생물에 관한 각양각색 눈물겨운 이야기에 흠뻑 빠져들어 보자.