《임원경제지》는 조선 후기 실학자 풍석 서유구 선생이 우리의 전통문화와 생활지식을 16분야로 나누어 집대성한 백과사전이다. 서유구는 관념에 치우친 유학자들의 학문적 태도에서 벗어나 사람살이의 기본인 ‘건실하게 먹고 입고 사는 문제’를 풀고자 민중의 생활상을 세밀하게 관찰하고 조선·중국·일본의 서적들을 풍부하게 참조하여 이 거작을 저술하였다.

《임원경제지》 5번 째 지(志) 〈전공지(展功志)〉, 직물농사 백과사전

〈전공지〉의 제목인 ‘전공(展功)’이라는 말은 ‘부공(婦紅)을 펼친다’는 뜻이다. 부공은 여성 노동력에 의한 고치와 삼, 모시와 칡, 면의 길쌈활동을 말한다. 인간의 기본적인 생존을 확보하는 과정에서 석유가 아닌 땅의 산물로 우리 몸을 감쌀 의류를 생산하는 일은 인류 역사 이래 계속된 지난한 작업이었다. 이 작업은 주로 여성에게 부과되면서 부공(婦紅)이라고 불렸으며, 먹을 것을 생산 하는 일 못잖은 고되고 강한 노동을 요구했다.
따라서 서유구는 의복과 관련된 역사나 신화보다는 뽕나무 심고 누에치고 베 짜는 근본적인 기술에 주목했다. 이를 위해 중국·일본·조선의 문헌 80종을 인용하여 방대한 직물농사 백과사전을 직조했다.

〈전공지〉 2권은 권3부터 권5까지의 내용을 묶었다. 권3에서는 〈삼베류 길쌈〉과 〈목화 길쌈〉을 소개한다. 〈삼베류 길쌈〉에는 삼과 모시, 어저귀와 칡 등 목화 이외의 식물성 섬유 재배와 방직을 다루며, 〈목화 길쌈〉에서는 목화 재배에서부터 방직에 이르기까지를 다루고 우리나라의 길쌈법으로 마무리하고 있다.

권4에서는 〈그림으로 보는 누에치기와 뽕나무 재배〉, 그리고 모시 재배 내용을 수록하여 사람들이 그림을 통해 중국의 발달된 제도를 쉽게 본받을 수 있도록 배려했다. 원나라 때의 《왕씨농서》의 그림(27회)을 근간으로 하여 청나라 때의 《농정전서》(1회)와 저자 서유구의 저술인 《경솔지》(3회)의 내용으로 보완했다.

권5에서는 〈그림으로 보는 길쌈〉을 수록하여, 중국의 발달된 기계들을 본받아 태고 시절의 제도를 답습하고 있는 조선의 길쌈 기술을 변혁시키고자 했다. 중국의 《왕씨농서》(24회)를 위주로 조선의 제도는 《경솔지》(17회)를, 일본의 제도는 《화한삼재도회》(12회)를 폭넓게 참조하여 서술했다.