사소한 습관 뒤에 감춰진 놀라운 심리의 비밀!

당신이 알고 있는 혹은 모르고 있던 당신의 습관,
습관의 배후에 숨어 있는 당신의 심리를 알아가다 보면
결국 자신을 용서하고 사랑하게 될 것이다.

이 책은 당신이 모르고 있던 당신의 습관을 자꾸만 들춰낸다. 혹시 당신, 이런 습관을 가지고 있지 않아? 당신이 왜 그런 습관을 가지고 있는지 알아? 와 같은 질문을 끊임없이 던진다. 줄담배를 피우는 것, 머리카락을 꼬는 것, 너무 자주 커피를 마시는 것, 자꾸 지각하는 것 등 사실 우리의 하루는 습관의 연속이라고 해도 과언이 아니다. 그럼에도 불구하고 우리는 자신의 습관에 대해 잘 모른다. ‘나는 앞으로 5분 동안 다리를 떨겠어, 나는 대화하면서 머리카락을 만지작거리겠어.’처럼 의지로 습관을 행하는 것이 아니기 때문이다.

이 책은 감춰진 속마음, 숨겨진 상처가 어떻게 습관으로 드러나는지 그 내면을 명징하게 분석한다. 우리는 자신이 어떤 행동을 하는지, 왜 그런 행동을 하는지 고민하지 않고 습관을 지속한다. 안 좋은 습관을 반복함으로써 자신의 건강이나 인간관계에 악영향을 끼치고, 다른 이에게 불쾌감을 줄지라도 쉽게 변화하지 못한다. 자신은 비정상적인 행동을 하지 않는다고 자신 있게 말할지도 모른다. 그러나 친구나 동료, 가족에게 당신의 습관에 대해 물어보라. 그들은 당신이 미처 인지하지 못하던 습관을 알려줄 것이다. 그렇다면 우리는 왜 그런 습관을 지니게 되었을까? 그 습관 뒤에 숨겨진 심리는 무엇일까?

손톱을 습관적으로 물어뜯는 여자에게는 공격성을 표출하지 못해 자신의 무기를 스스로가 파괴해버리려는 체념의 심리가, 코를 고는 남자에게는 변화를 받아들이기 싫어하는 심리가, 잘 삐치는 사람에게는 상대방의 권력을 소심한 방식으로 빼앗고 싶어 하는 심리 등이 내재되어 있다.

안 좋은 습관을 갖고 있다는 것은 우리 자신이 균형 잡힌 상태가 아니라는 암시이며, 삶의 어떤 부분에 제대로 대처하지 못하고 있음을 의미한다. 습관이 반복되는 것은 우리가 여전히 과거 어딘가에 머물러 있음을 뜻하며, 현재를 온전히 살기 위해 과거의 문제를 정리할 필요가 있다는 내면의 신호이다.

이 책은 우리 자신과 주변 사람들이 갖고 있는 습관을 새롭게 바라볼 수 있는 틀을 제공해주며, 왜 그런 행동을 하는지 분석한다. 습관을 바꿔야 할 필요가 있을까? 자신의 습관을 잘 인지하지 못하고, 설령 습관을 자각하고 있더라도 이를 심각하게 받아들이지 않는 사람들은 굳이 습관을 파헤치고 그 근저의 원인을 분석할 이유가 있냐고 강변할지도 모른다. 그러나 이 책의 저자는 습관을 이해함으로써 스스로가 어떤 사람이며 어떤 상처를 털어버려야 하는지 자각할 수 있다고 답한다. 이러한 자각은 과거의 상처에서 벗어나 성장할 수 있는 동력을 제공할 것이다.

저 여자는 왜 저렇게 손톱을 물어뜯는 걸까?
저 남자는 왜 저렇게 말을 더듬을까?
저 사람은 입만 열면 거짓말이야.
저 여자는 걸핏하면 삐쳐.
저 사람은 매일 늦어.

‘우리는 오랫동안 습관을 간과하고 부인하거나 무시해왔다!’

습관이 없는 사람은 없다. 그리고 대부분은 자신의 습관을 의식하지 못한 채 살아간다. 그러나 다른 사람의 습관은 눈에 잘 들어온다. 다리를 떨거나, 펜 뚜껑을 물어뜯고, 말을 더듬는 등 다른 이의 습관은 금방 눈에 띈다. 그러나 정작 본인이 갖고 있는 습관이나 버릇은 눈치 채기 쉽지 않다. 긴장하면 손가락으로 탁자를 두드리거나 눈을 깜박인다거나 머리카락을 꼬는 것처럼 자신이 무의식적으로 하는 행동은 잘 인지하지 못하는 경우가 많다.

당신이 열쇠를 자주 잃어버리고, 꾸물거리고, 손톱을 물어뜯고, 상습적으로 지각을 하고, 코를 골고, 머리카락을 꼬고, 커피를 너무 많이 마시거나 줄담배를 피우는 이유에 대해 한 번도 궁금해한 적이 없는가?

우리는 적어도 하나 이상의 습관을 달고 산다. 습관은 아주 사소하고 가벼운 것으로 보이지만 사실은 우리의 깊은 무의식을 반영하는 신호등이다. 이 신호등을 통해 내면의 상태가 파란 불인지, 빨간 불인지 혹은 깜빡거리고 있는지 등이 나타나는 것이다.
당신을 제외한 주위 사람들은 오히려 당신의 습관에 민감할 수도 있다. 그것이 해로우면 해로울수록 당신의 사회적 이미지는 거기에 상응할 것이다. 삶은 결코 한순간에 달라지지 않는다. 삶을 바꾸는 것은 의외로 사소한 것들이다. 습관도 그 중 하나이다.

‘습관을 후회할 때는 이미 습관에 충분히 중독되어 있을 때이다.’

왜 습관이 생겨나는가? 습관은 우리를 초조하게 만드는 분노, 두려움, 질투, 열망 등 감정적 유인과 연관되어 있다. 우리는 의식적으로 어떤 행동을 하고 그것이 감정을 완화하는 데 도움이 된다는 것을 알게 된다. 이후 같은 압박을 받을 때마다 자연스레 같은 행동을 반복하게 된다. 머지않아 그런 행동은 특정 상황에 대한 상습적인 반응으로 굳어진다.

일반적으로 부정적인 행위를 반복하게 만드는 것은 스트레스다. 두려움이나 분노, 질투, 근심 등 여러 감정적인 요소는 스트레스를 유발하고, 이는 우리가 특정한 방식으로 행동하게 만든다. 감정을 자연스레 발산하지 않고 억누를수록 이는 더욱 습관으로 발현된다. 따라서 습관을 들여다보기 위해서는 스트레스뿐 아니라 스트레스를 일으키는 감정적인 원인을 살펴볼 필요가 있다.

이 책은 습관을 고칠 수 있는 기술적인 방법을 알려주지 않는다. 이 책은 습관이 발달하는 정신적·심리적 원인을 살펴본 후 이를 건전한 방향으로 풀어내는 것을 우선적인 방안으로 제시한다. 저자는 오랜 상담 경험을 바탕으로 실제 사례를 통해 생생한 정보를 제공한다. 그가 지적하는 습관의 유형은 다양하다. 씹기, 이갈이, 빨리 먹기 등 입과 관련한 행동, 노출증이나 관음증 같은 성적 행동, 건망증이나 요실금처럼 나이가 들어가면서 생기는 버릇, 빨리 말하기와 더듬거리기, 수다 등 말하기와 관련된 습관, 머리를 부딪치거나 이불에 오줌을 싸는 것 같은 아이들의 습관, 지체와 거짓말, 자해 등 다양한 습관을 살펴보고 그런 습관이 왜 발달하는지, 우리 내적으로 어떤 문제가 있는지 고찰한다. 특히 가장 빛나는 부분은 저자인 앤 가드의 통찰력이다. 습관의 배후에 얽혀 있는 인간의 심리를 정확하게 짚어내는 저자의 통찰력이 놀라울 따름이다.

‘앎은 곧 치유이다.’

우리는 스스로 그리 나쁜 습관이 없다고 생각한다. 하지만 이 책을 한장 한장 넘길수록 습관이라 생각하지 않았던 습관들이 적시되고, 그 원인이 모습을 드러낸다. 평소에는 잘 나타나지 않다가 당황할 때나 좌절할 때마다 발현되는 행동도 여럿 있을 것이다. 우리 가까이 있는 사람들의 행동도 이 책이 제시한 목록에 들어가 있을 것이다. 이 책을 통해 습관의 근저에 어떤 감정적·심리적 유인이 있는지 들여다볼 수 있고, 나와 다른 이들이 왜 그런 행동을 하는지 조금이나마 이해할 수 있다.

이 책의 저자는 습관 자체를 소개하는 것에 그치지 않고 습관의 뿌리에 대해 이야기한다. 불안증, 초조함, 자긍심 결여 등 각 습관에 연관된 심리를 알려주고 치유의 길로 인도하는 것이다. 본인의 상태를 자각하는 것만으로도 치유과정의 시작이다. 저자는 습관을 치료하려는 이가 먼저 그려야 할 마인드맵과 그 성취감을 통해 나아가야 할 방향, 또 주변 사람들이 어떻게 도와주어야 할지를 친절하게 이야기한다.

변화에 부딪힐수록 배울 수 있는 기회가 많아진다. 평온하고 순탄할 때가 아니라, 변화에 직면했을 때 우리는 감정적·정신적으로 성장한다. 이 책은 정체돼 있는 자신을 성장시키겠다는 의지로 변화를 적극적으로 끌어안고 용기 있는 발걸음을 내디디라고 독려한다. 습관이 무언가를 바꿀 수 있는 기회를 주며, 긍정적인 변화를 이끌어낼 수 있는 잠재력을 가지고 있다고 강조한다.