청소년의 문학적 소양을 키우는 문학평론가의 소설 읽어주기
4년간 “고교독서평설” 연재

문학평론가이며 경희대 후마니타스 교수인 고인환이 우리나라 단편소설의 이해를 돕는 작품 해설집을 발간했다. 『고교독서평설』에 소개했던 글들을 모아 “청소년을 위한” 책으로 엮었다. 근현대의 대표 작품 50편을 선별하여 작품의 배경이 된 시대 상황과 주제, 작품을 이끌어가는 기법, 줄거리 등을 세세하게 읽어주며 청소년 독자들을 소설 속으로 안내한다. 소설은 그 자체만으로도 감동과 사유를 안겨주지만 소설의 배경지식을 알면 더 큰 울림으로 다가오기도 한다. 우리 문학에 대한 애정이 남다르고 독서의 양이 방대한 문학평론가로서의 저자는 작가와 작품에 대한 깊은 이해를 바탕으로 청소년들이 우리 문학에 쉽게 다가갈 수 있는 길을 안내한다.

“소설에는 동시대의 현실이 투영되어 있습니다. 작가들은 소설을 통해 우리가 발 디디고 있는 현실을 직시하고, 지금보다 나은 삶의 가능성을 탐색합니다. 독자들은 이러한 소설(소설가)과 대화하며 각자의 모습을 돌아보고, 새로운 삶을 전망해 보는 소중한 기회를 얻게 되는 것이지요.” -<머리말> 중에서

▶ 역사적 배경을 통해 소설의 이해를 돕는다

이 책은 ‘역사와 현실’, ‘분단과 통일’, ‘문명과 소외’, ‘성장과 성찰’, ‘소통과 공감’ 등 해방 전후 시대상황에서부터 90년대에 이르기까지 시기별로 대두된 문제와 갈등을 키워드로 묶어 소설의 이해를 돕는다. 전쟁과 분단을 배경으로 한 분단문학이라도 “6.25 전쟁의 와중에 가족과 고향을 등지고 단신으로 월남한” 이호철의 「큰 산」, “6.25 전쟁 중에 겪은 작가 자신의 체험을 바탕으로 한” 황순원의 「곡예사」와 전쟁을 간접적으로 겪은 작품인 임철우의 「아버지의 땅」, 김소진의 「쥐잡기」는 차이가 있음을 보여준다.
이후 우리나라의 급격한 경제적 성장은 인간소외와 빈부격차를 불러왔다. 김원일의 「잠시 눕는 풀」은 “자본주의 사회의 음산한 뒷골목 풍경을 돈과 양심의 갈등 양상으로 포착하고 있다.” 양귀자의 「비 오는 날이면 가리봉동에 가야 한다」는 “도시 하층민의 삶의 애환을 중산층의 시각으로 포착한 단편이다.” 박민규의 「갑을고시원 체류기」는 “IMF 구제금융 시대의 절박한 현실을” 배경으로 한 작품이다.

▶ 작가의 작품 성향을 보여주며 소설의 이해를 돕는다

“모더니즘 문학을 실험하고자 한” 박태원, “모더니즘과 리얼리즘의 양 극단을 오간” 이태준, “한국 사실주의 문학의 최고봉” 염상섭 등 작가의 의식에 따라 작품의 성격도 달라지고 있음을 보여준다. 정한숙은 “우리 민족사의 중요한 사건을 소재로 한 작품을 많이 남겼다.” 오영수는 “대부분의 소설에서 ‘인간의 순수한 본성’과 ‘아름다운 자연 친화적 세계’를 그리고 있으며” 임철우는 “‘1980년 5월 광주민중항쟁’의 상처를 집요하게 추적한 작가의 하나이다.” 최인훈은 「GREY 구락부 전말기」를 통해 “그의 소설을 따라다니는 ‘사변적’, ‘관념적’이라는 수사가 탄생하는 과정을 엿볼 수 있다.”

▶ 글쓰기 기법과 장치를 보여주며 작품의 이해를 돕는다

박태원의 「피로」는 “고현학적 소설쓰기의 과정”을 보여준다. 김성한의 「개구리는」“의인화 기법을 사용한 알레고리 소설”이다. 오상원의 「유예」는 “의식의 흐름 기법을 사용해서 전쟁의 부조리함에 맞서는 인간 존재의 내면을 드러내”고 있다. 최인호의 「타인의 방」은 “초현실주의 기법”을 사용해 “인간과 사물의 관계가 전도된 현대 사회의 모순, 즉 인간소외 현상을 형상화” 했다. 이동하의 「밝고 따뜻한 날」은 “현재 과거 현재의 구성”을 통해 “현재적 삶에 대한 불만을 과거의 순수했던 기억을 통해 극복하려는 의도를 담고 있다.” 손창섭 「비오는 날」임철우의 「눈이 오면」은 비와 눈의 이미지가 작품 전반에 흐른다.
각각의 소설은 다양한 기법과 장치를 통해 주제를 효과적으로 드러내고 있음을 알 수 있다.

문학평론가 고인환은 50개의 소설 한 편 한 편을 깊이 읽으면서 “우리가 발 디디고 있는 현실을 직시하고, 지금보다 나은 삶의 가능성을 탐색”하는 것이 청소년들이 문학(소설)을 읽어야 하는 이유이고 우리 문학이 존재하는 이유임을 보여주고 있다.