무성영화의 황금기부터 텔레비전의 발달까지
이탈리아의 영화산업은 다른 유럽 국가에 비해 시작이 늦었다. 그러나 뒤처진 만큼 훌륭한 작품과 감독, 배우를 배출했다. 1905년 이후 10년 동안 이탈리아 영화산업은 전체 무성영화 중 3분의 2가 제작되는 황금기를 맞았으며 지역색이 강한 것이 당시 영화의 특징이었다. 특히 역사영화는 대규모 세트장과 엑스트라 동원으로 흥행에 성공해 영화산업에 기여했다. 초기 영화는 단눈치오 스타일로 제작되는 경향이 있었으며 그 영향으로 연예인 숭배주의를 불러일으켰다. 루이지 피란델로는 영화를 창작의 영감을 주는 원천으로서 사용했다. 그러면서도 영화에 대해 비판적인 입장을 고수했다.
파시즘 정부가 들어서면서 이탈리아 영화는 무솔리니의 취향을 따르는 것으로 노선이 변경됐다. 나치즘에 비해 예술에 관대했지만 내용을 철저히 검열해 통제했다. 아예 정부 차원에서 기구를 설치해 영화산업을 밀었다. 이에 정치선전 성격이 부각되는 ‘검은 셔츠’ 영화와 ‘백색전화기’ 영화가 등장했다. 이 시기에는 외국 영화 수입과 배급을 제한해 오히려 영화의 질이 상승하는 효과를 낳았다.
1942년에 등장한 네오리얼리즘은 이탈리아 영화의 정체성으로 인지될 정도로 부흥했다. 일반인 배우를 기용하고 세트장이 아니라 야외에서 촬영하는 등의 파격적인 행보를 보였다. 네오리얼리즘 성향의 영화감독으로는 데 시카와 비스콘티가 대표적이다. 그러나 1950년대에 접어들어 사회의 급격한 변화로 네오리얼리즘이 쇠퇴했다. 그럼에도 신사실주의에 뿌리를 둔 감독에 의해 영화가 제작됐다. 혹은 분석적으로 현재를 바라보는 ‘시네아스트’라는 신세대가 등장했다.
텔레비전의 등장은 영화산업을 쇠락하게 했다. 텔레비전에서 영화를 방영하면서 굳이 극장으로 가지 않아도 되었기 때문이다. 이에 감독과 제작자는 극장 상영보다는 텔레비전 방송을 위한 영화 제작으로 눈길을 돌리기 시작했다.