- 하루에 한 철학자의 사상을 알아가는 철학고전 !
- 영국 철학자가 철학에 접근하고, 인식하는 새로운 시각의 과정

고전이란 세월이 지나도 독자들에게 감명을 주는 작품들을 말한다. 고전들은 오늘날에도 여전히 쟁점이 되는 시대적 문제들을 다룬다. 또한 고전들은 사회가 나아가야 할 방향에 대해 새로운 통찰을 제공한다. 그리고 고전은 시대를 뛰어넘어 여러 사람들을 매료시킨 베스트셀러들이다. 이러한 의미에서 여기 소개한 『철학고전 32선』은 그에 걸맞은 철학자들을 소개해줄 것이다.
『철학고전 32선』은 플라톤의 『국가론』에서부터 토마스 쿤의 『과학혁명의 구조』에 이르기까지, 고대에서 현대에 이르기까지, 서양철학의 고전들을 소개하고 분석한다. 총 32권의 작품들을 각 장 별로 한 권씩 다루고 있다. 시대의 흐름에 따라 철학자들을 소개하고 있기 때문에 철학에 갓 입문하였거나 지대한 관심을 가지는 사람들은 철학사의 흐름을 한 눈에 파악할 수 있다. 무엇보다도 이 한 권의 책을 통해 명저들을 서로 비교 분석해볼 수 있다.
『철학의 기초』와 『철학의 고전』 등 다수의 철학 입문서를 집필한 영국 개방대학교 전(前)교수 나이절 워버튼은 철학교수로서의 공력이 돋보이는 날선 비판들을 제공하여 사상가들에 대해 다양한 핵심사상을 제공한다. 단순한 해석에 그치지 않고 여러 각도에서 볼 수 있도록 세심한 해설을 덧붙이는 것도 잊지 않았다. 서문에서도 밝히듯이 32권의 고전을 선별하는 방식에서는 워버튼의 진보적이고 실존주의적인 면모가 엿보인다. 또한 철학이 사회에 실제로 어떻게 기여하는지 보여주려고 노력했음을 알 수 있다. 무엇보다도 대부분의 철학서적들이 독일의 철학자들에 의해 쓰인 반면, 이 책은 영국 철학자의 시각에서 철학에 대한 새로운 접근 방식을 보여준다.
워버튼은 고전들에 대한 가이드를 제공하고, 그것들을 비판적으로 읽는 방법에 대해 독자들에게 도움을 줄 수 있기를 희망한다. 서양철학사(史)를 다루는 기존의 책들이 고대나 중세 등 특정 시대에 중점을 두는 반면에, 워버튼 교수는 각 시대별로 과감히 선별했다는 점 역시 주목할 만하다. 고대 철학은 플라톤과 아리스토텔레스만을 다루었고, 이후 보에티우스를 거쳐 마키아벨리로 이어지는 등 어느 특정한 시기에 치우치지 않도록 노력을 기울였다는 것을 알 수 있다. 또한 철학사를 다룰 때 인식론이나 존재론처럼 특정한 주제에만 초점을 맞추기 쉽다는 것을 고려할 때, 주제들을 아우르는 워버튼 교수의 균형감각에 새삼 감탄하게 된다.
플라톤의 이데아론에서부터 토마스 페인의 인권사상, 칸트의 인식론, 사르트르의 실존주의 등 인식론, 존재론, 정치철학, 실존철학, 생철학 등 그야말로 모든 분야를 다 다루고 있다.
한편 입문서로서의 실용성과 고전에 대한 독자들의 접근성을 고려하여 입문자들이 접근하기 어려운 책들, 이를테면 헤겔의 『정신현상학』(The Phenomenolgy of Spirit)이나 『법철학』(Philosophy of Right) 등은 여기서 제외되었다. 또한 단순히 사상만을 다루는 것이 아니라 각 사상가들이 살아간 시대적 배경, 당면한 사회적 문제, 개인적인 동기 및 사상의 근원 등을 담아 자칫 난해한 단어들과 문구들로 지루해질 수 있는 사상들을 다방면으로 조명해주고 있다. 특히 토마스 페인, 존 로크, 데이비드 흄 등을 다룰 때에는 사상가의 실존적 활동에도 지면을 할애하여 철학자들이 어떻게 시대의 요구에 부응하고 또 시대적 정신을 이끌었는지 세심한 필력으로 전달하여 준다. 인문학의 기초가 되는 철학의 기초를 다각도에서 음미하고 싶은 독자들은 여러모로 읽을 만한 책이라 생각된다.