책에 대하여

이 책의 주제는 남송의 주희(1130-1200)가 편찬한 『주자가례』와 그에 토대를 두고 전개된 조선의 예학이다. 선조들의 전통적 삶의 양식 속에 담긴 유학적 가치관과 그 문화적 의미를 드러내고자 한 것이다. 가례와 한국예학은 저자 노인숙 교수의 37년 대학 강단 생활과 연구 일생에서의 일관된 화두였다.

유가사상에서 공자가 상고문화의 집대성자라면 주희는 근고문화의 집대성자라고 할 수 있다. 그만큼 주희가 중국과 동아시아에 미친 영향은 지대하다.
『가례』는 인간의 품격 있는 삶의 도리가 부부로부터 출발하여 가정 속에서 완성된다는 전통적 가치관을 토대로, 주희의 이상이 반영된 가정의례준칙이다. 주희는 『가례』에서 새로운 시대정신에 맞추어 관혼상제에 있어 사인(士人)과 서인(庶人)의 차등을 없애는 통합적 의례를 제시하였다. 그리고 새로운 의미의 종법(宗法)으로 가족 내에 유교 공동체를 수립하고자 하였다. 유학을 특정계층의 학문에서 만인의 삶의 양식으로 만든 것이다.

고려말 불교의 쇠퇴와 폐단은 변화의 요구로 이어졌다. 당대의 지식인들은 그 사상적 대안으로 유학에 주목했다. 『가례』 또한 이 시기에 전래되었다. 실질적으로 유교 사회였던 조선조는 『가례』를 받아들이며 실천유학을 중시하였고, 후기에 가서는 예학의 시기를 맞게 된다.
예는 시대와 상황에 따라 변화하는 적시성(適時性)을 중시한다. 주희의 실천적 사상을 반영한 『가례』 또한 이 점을 중시하였고, 『가례』를 수용하는 과정에서 조선 예학자들 역시 고래의 한국 전통 풍속과 조선 사회의 실정을 반영하여 시대에 맞는 예를 제정하고자 하는 고심을 보여주었다.

16세기 이후 이황, 이이, 김장생, 정구, 송시열, 허목, 이재 등 많은 석학 거유들은 이기(理氣) 심성(心性)을 이론적으로 탐구하는 성리학자임과 동시에 예의 적시성과 이론의 제도적 실천을 탐구한 예학자이기도 했다. 후기의 이익, 안정복, 정약용 등 실학자들 또한 예학 연구에 많은 시간과 노력을 기울였고 ‘서인가례(庶人家禮)’와 같은 유의미한 주장을 펼치기도 하였다.
이 책은 중국의 대표적 가훈에 대한 연구와, 조선조 예학자들의 가계(家戒)를 부록으로 수록하고 있다. 가훈, 가계 또는 가풍이 가례와 밀접한 연관이 있기 때문이다.

예는 이상을 실현하기 위한 제도적 방법론이다. 사회란 어떤 모습이어야 하는가에 대한 선현들의 탐구라고도 할 수 있다. 전례 없는 변화를 겪는 현대의 우리들은 이 책에서 통찰과 교훈을 얻을 수 있을 것이다.