사람이든 동물이든 긍정적인 결과를 가져다준 특정 행동을 반복하려는 습성이 있다. 성공 경험이 쌓일수록 그런 경향은 더욱 커지고, 급기야 이런 맹신에 사로잡히고 만다. “나는 이렇게 행동했다. 나는 성공했다. 고로 나는 이렇게 해서 성공했다.”
하지만, 틀렸다! 우리는 수많은 옳은 행동을 ‘했기 때문에’ 성공하는 것이 맞지만, 자신의 발전을 저해하는 행동을 ‘했음에도 불구하고’ 성공하는 것이기도 하다.
사실 어느 정도 성공을 거둔 사람이든 아니든 간에 자신이 어떻게 행동하는지를 객관적으로 판단하기란 쉽지 않다. 어떤 행동이 문제인지 알지 못하고, 그렇기 때문에 고칠 수도 없다. 그렇게 방치된 행동들은 결국 성장을 방해하는 걸림돌이 되고 만다.
-프롤로그 중에서

자신의 앞길을 막는 행동을 바꾸려면 나 자신이 어떤 신념으로 그렇게 행동했는지 이해해야만 한다. 신념은 모든 행동의 토대가 되며, 자신의 행동에 대한 타당한 근거를 제시하기 때문이다. 만일 이 신념이 과도한 자기 확신으로 이어질 경우, 우리는 긍정적으로 변하고 싶어도 사실상 변화가 필요하지 않다는 논리적인 이유를 끊임없이 생각해낸다. 다시 말해, 과도한 자기 확신이 변화에 대한 저항을 불러일으키는 원인으로 작용하는 것이다.
-Chapter 2 ‘여성들이 변화를 거부하는 이유’ 중에서

최근 MRI를 통해 건강한 성인의 뇌에도 얼마든지 새로운 신경회로가 만들어진다는 사실이 증명됐다. 즉, 사람은 평생에 걸쳐 새로운 습관과 사고방식을 만들 수 있다는 뜻이다. 단, 전제가 있다. 뇌가 익숙해질 때까지 계속 새로운 생각과 행동을 반복해야 한다. 거듭 말하지만, 우리 뇌는 변화에 저항한다. 하지만 저항에 맞서 지속적으로 반복하면 뇌에 새로운 기본값이 설정되고 어느 순간 자동으로 돌아가기 시작한다. 심지어 심각한 트라우마에 시달려온 사람들조차 그동안의 반응에 대항하는 생각과 행동을 반복함으로써 희망 없는 삶을 뒤바꿀 수 있다.
-Chapter 3 ‘성장을 위해 필요한 작은 변화’ 중에서

정당한 방법을 사용해 자기 자신을 효과적으로 알리는 것은 모든 직업에서 꼭 필요한 자세이다. 자신의 잠재력을 최대한 발휘하고 싶을 때, 성취한 바를 가시적으로 드러내는 것은 실제로 업무를 해내는 것만큼이나 중요하다. 만약 당신이 하는 일이 얼마나 가치가 있는지 말하지 않는다면, 이는 곧 자신이 하는 일에 크게 가치를 두지 않는다는 메시지를 전하는 것과 같다. 당신 스스로 자기 일의 가치를 인정하지 않는데, 어느 누가 그 가치를 인정하겠는가?
-Chapter 4 ‘침묵 깨기 : 당신의 성과는 그간 너무나 조용했다’ 중에서

위험을 감수하려면 우선 실패를 받아들일 수 있어야 한다. 위험한 일을 결정할 땐 당연히 심사숙고해야 하지만, 아무리 고민한들 결과는 알 수 없으며 온전히 통제할 수도 없다. 그런데 완벽주의 성향을 가진 사람은 스스로 통제할 수 있는 것들에만 집중한다. 시야가 좁아지는 건 당연한 수순이다. 더욱이 훌륭한 리더로 성장하려면 미래를 향한 자신감이 필요한데, 이렇게 통제 가능한 일에만 신경 쓴다는 건 미래를 향한 불안감을 보여주는 것과 다름없다.
-Chapter 10 ‘현명한 포기 : 진정한 자유는 불완전함에 있다’ 중에서

반복적으로 과거의 실수나 후회스러운 일, 부정적인 경험을 떠올리고 고민하는 것을 ‘반추’라고 한다. 심리학자들에 의하면 이 반추 현상은 남성보다는 여성에게서 자주 나타난다. (중략) 반추란 초식동물에게는 탁월한 전략일지 몰라도, 인간에게는 그렇지 않다. 과거를 자주 반추하는 사람은 자기 생각이 깊다고 믿는다. 또한 과거를 돌이키는 습관으로 실수를 예방할 수 있다고 생각한다. 무의식중에 자신의 행동이 완벽하지 않았고 의도한 결과가 나오지 않았기 때문에 죄책감을 느껴야 마땅하다고 여길 수도 있다. 하지만 인간은 반추동물과 달리 과거를 돌이킨다고 얻을 수 있는 것이 없다. 반추는 자신을 질책하는 행동에 불과하다. 보다 정확히 말해, 학대에 가까운 자기암시라고 해도 과언이 아니다.
-Chapter 14 ‘과거와 이별하기 : 같은 행동을 반복하면서 다른 결과를 기대할 수 없다’ 중에서

어떤 것들이 변화를 이루려는 당신에게 방해물로 작용할까? 변화하려는 당신의 앞길을 막는 가장 큰 방해물은 ‘자기비판’이다. 자기비판은 여성에게 특히 문제가 된다. 여성은 남성보다 자신에게 더 엄격한 경향이 있기 때문이다. (중략) 여성은 자신의 결점을 스스로 책임져야 한다고 생각하므로, 적극적으로 자신의 해로운 습관을 고치려고 한다. 이러한 태도는 분명 훌륭하지만 단점도 뒤따른다. 자신에게 너무 엄격해서 약간의 결점도 용납하지 못한다는 것이다. 당신이 자기비판을 하는 성향이라면, 인간에게 완벽이란 존재하지 않는다는 생각을 늘 해야 한다. 우리는 완벽해지는 것이 아니라 조금씩 더 나아질 뿐이다.
-Chapter 18 ‘무엇이 나에게 이득이 되는가’ 중에서

당신도 변화를 열망하고 있는지 모른다. 만약 그렇다면 한 가지 명심해야 할 것이 있다. 성장에 장애가 되는 모든 행동이나 습관이 사실은 장점에서 비롯됐다는 점이다. 당신은 당신이 지닌 장점으로 지금 이곳까지 올 수 있었다. 하지만 잠재력을 최대한 키우려면 안전지대를 벗어나야만 한다. 자신의 장점이 자신에게 어떤 해를 끼치는지 알아내는 것은 안전지대를 벗어나는 행동에 포함된다. 하지만 이렇게 자신에게 해가 되는 행동이 무엇인지 알아내고 극복하는 과정에서도 지금 이 자리까지 오는 데 필요했던
기술과 능력, 태도, 행동을 감사히 여겨야 한다.
-Chapter 19 ‘지금 이 자리까지 어떻게 왔는지 기억하라’ 중에서