스코틀랜드 국민작가이자 유럽 범죄문학의 거성,
이언 랜킨의 초특급 베스트셀러 ‘존 리버스 컬렉션’ 그 네 번째 이야기

범죄문학 역사상 가장 매력적인 캐릭터(『더 타임스』) ‘존 리버스’ 경위
형사로서 한층 더 성장한 그의 진가가 제대로 발휘된 작품
영국에서 매년 팔려나가는 범죄소설 전체에서 무려 10퍼센트를 차지하는 엄청난 작품이 있다. 제임스 엘로이가 ‘타탄 누아르의 제왕’이라고 칭한 이언 랜킨의 ‘존 리버스 컬렉션’이 바로 그것이다. 지금까지 발표된 그의 모든 작품이 출간 3개월 만에 50만 부 이상씩 팔려나갔으며 30개 이상 언어로 번역되어 세계적인 베스트셀러가 되었다.
범죄문학 역사상 가장 매력적인 캐릭터(『더 타임스』)로 꼽히는 ‘존 리버스’는 겉으로 보기엔 쉽게 빠져들기 힘든 인물이다. 냉소적인 말투, 부스스한 외모, 운동과는 거리가 멀어 체력마저 허약한, 여러모로 흠이 많은 중년 형사. 하지만 그는 기발한 말장난으로 주변 사람들을 웃게 하고, 까다로운 상관들에게 치이면서도 소신을 굽히지 않는 강직함을 가졌으며, 재빠른 상황 판단과 뛰어난 관찰력으로 쉴 새 없이 터지는 골치 아픈 문제들을 혈혈단신 해결해나가는 내공을 보여준다. 결함 많고 인간적인 리버스는 매 작품마다 그 매력을 더해가고 있다.
이언 랜킨은 존 리버스 컬렉션의 첫 작품인 『매듭과 십자가』에서부터 로버트 루이스 스티븐슨의 『지킬 박사와 하이드』에 천착해왔다. 작가는 『스트립 잭』의 주인공에게도 하이드의 모습을 투영하여 점잖음 뒤에 사악한 본성을 숨긴 사람들의 이중성에 대해 이야기한다.
이번 컬렉션의 제목인 『스트립 잭』은 ‘스트립 잭 네이키드(Strip Jack Naked)’라는 카드 게임에서 따온 것이다. 상대편의 패를 전부 빼앗아야만 끝나는 카드 게임. 주인공 ‘잭(Jack)’의 모든 것을 ‘뺏으려는(Strip)’ 자, 또 한 번 리버스의 촉이 곤두서기 시작했다.

젊음, 명성, 재력, 미모의 아내…… 모든 걸 다 가진 하원의원 ‘그레고르 잭’
그가 힘겹게 쌓아올린 ‘하우스 오브 카드’가 지금 무너지려 한다
에든버러의 명망 높은 신임 하원의원 그레고르 잭이 매음굴 불시 단속에 나선 존 리버스 경위 팀에 적발된다. 피 냄새를 맡은 언론은 거물 정치인을 무너뜨리는 데 혈안이 돼 있고, 잭의 친구들은 그를 보호하기 위해 합심한다. 하지만 그들 중 몇몇은 치명적인 비밀을 감추고 있다. 리버스 경위는 유혹에 굴복한 하원의원의 지극히 인간적인 딜레마를 동정하지만 잭의 아내가 실종되면서 젊고 유망한 정치인의 명성은 회복이 불가능할 정도로 무너져버리고 만다. 잭은 함정에 빠진 것일까? 잭의 아내는 대체 어디로 사라진 걸까?
모든 것을 다 가졌다고 생각한 순간, 승승장구하던 잭에게 불어 닥친 불행의 광풍, 그가 힘겹게 쌓아올린 ‘하우스 오브 카드’가 지금 무너지려 한다.

책속으로 추가

211p
“잠시 둘러봐도 되겠습니까?”
“어…….” 그녀의 얼굴이 금세 공포로 뒤덮였다. 하지만 그렇다고 포기할 리버스가 아니었다. 오히려 의욕이 더 샘솟았다. 그는 그녀의 허락을 기다리지 않고 토끼장과 돼지우리 쪽으로 걸어나갔다. 그곳을 찬찬히 둘러본 후에는 닭과 흥분한 오리들을 지나 외양간으로 들어갔다. 바닥에는 밀짚이 깔려 있었고, 사방에서 소 냄새가 진동했다. 콘크리트 칸막이, 돌돌 감아놓은 호스, 그리고 물이 새는 수도꼭지. 리버스의 발밑에는 물이 흥건했다. 병든 것 같아 보이는 암소 한 마리가 눈을 천천히 끔뻑이며 그를 쳐다보았다. 그러거나 말거나 그의 관심은 오로지 구석의 방수포에만 쏠려있었다.
“저 밑엔 뭐가 있습니까, 코르비 부인?”
“저건 알렉의 물건이에요!” 그녀가 빽 소리쳤다. “만지지 말아요! 그건 당신과 아무 상관이……”
하지만 그는 이미 방수포를 걷어낸 후였다. 무엇이 숨겨져 있을 거라 예상했지? 그의 눈앞에 모습을 드러낸 것은 다름 아닌, 엘리자베스 잭의 검은 BMW 3시리즈였다. 이제는 리버스가 혀를 찰 차례였다. 그는 환희의 함성이 터져 나오려는 걸 애써 참아냈다.
“코르비 부인,” 그가 말했다. “제가 찾던 차가 바로 여기 숨어 있었네요.”

266p
“절더러 그 문제 관련해서 캠페인을 벌여달라고 했습니다.” 잭이 웅얼거렸다. “하지만 차마 그럴 수 없었습니다. 왜 갑자기 이런 운동을 벌이신 겁니까, 잭 씨? 옛 친구를 돕기 위해서입니다. 옛 친구라면 정확히 누굴 말씀하시는 겁니까, 잭 씨? 자기 아내의 목을 자른 친구입니다. 자, 질문은 여기까지만 받겠습니다. 오, 다음 선거에서도 잘 부탁드리겠습니다.” 그가 통곡에 가까운 웃음을 터뜨렸다. 꼭 조울증 환자를 보는 듯했다. 웃음은 이내 울음으로 바뀌었고, 강줄기처럼 흘러내린 눈물은 그가 쥐고 있는 잔으로 뚝뚝 떨어졌다.
“그레고르.” 리버스가 나지막이 말했다. 그는 그 이름을 몇 번 반복해 불렀다. 잭이 코를 훌쩍거리며 흐릿해진 눈으로 그를 쳐다보았다. “그레고르.” 리버스가 말했다. “아내분을 살해하신 겁니까?”
잭이 셔츠 소매로 눈가를 훔쳤다. 그는 천천히 고개를 저었다.
“아닙니다.” 그가 말했다. “아니에요. 난 아내를 죽이지 않았습니다.”

412p
“그가 뭘 묻던가요?”
“그녀 머리를(head) 어떻게 처리했는지 묻더군요.”
리버스가 마른침을 삼켰다. 포스터는 입술을 핥고 있었다. “그래서 뭐라고 대답하셨죠, 맥?”
“사실대로 대답했습니다. 기억나지 않는다고 말이죠.” 그가 기도하듯 두 손을 모으고 손끝을 입술에 갖다 댔다. 이내 그의 눈이 스르르 감겼다. “수이 소식, 사실인가요?”
“어떤 소식 말씀입니까, 맥?”
“그가 이민을 갔다는 소식 말입니다. 영영 돌아오지 않을 수도 있다는 소식.”
“베거가 그러던가요?”
맥밀런이 고개를 끄덕였다. 그가 눈을 뜨고 리버스를 쳐다보았다. “그 친구가 그랬습니다. 수이가 영영 돌아오지 않을 수도 있다고……”