조국의 독립을 위해 헌신한 여성독립운동가, 잊지 말기를!
《여성독립운동가 300인 인물사전》을 쓰는 데 꼬박 10년의 세월이 걸렸다. 아니 이 책을 쓰기로 결심한 때로부터 따지면 근 20년의 세월이 걸린 셈이다. 글쓴이는 2000년 3월 1일부터 2001년 2월까지 일본 와세다대학 객원연구원으로 도쿄에 있었다. 도쿄에 머무는 동안 3·1만세운동의 도화선이라고 일컬어지는 도쿄 2·8독립선언이 있던 도쿄YMCA(현, 재일본한국YMCA)건물을 자주 드나들었다.
1919년 2월 8일, 이곳에서는 재일 조선인 유학생 600여 명이 모여 2·8독립선언서를 낭독하고 “조선이 독립국이며 조선인은 자주민임을 온 세계에 선언” 하였다. 이날 참석한 도쿄 유학생 가운데는 김마리아와 황애시덕 등 여학생들도 참여했으며 이들은 독립선언서를 몰래 품에 감추고 고국으로 건너와 3·1만세운동의 불을 지폈다. 그러나 도쿄 2·8독립선언식에 참여했던 김마리아를 포함한 여성들에 대한 기록은 쉽게 눈에 띄지 않았다. 이것이《 여성독립운동가 300인 인물사전》을 써야겠다는 다짐을 하는 계기가 되었다.
또 하나 계기가 된 것은, 대학에서 강의를 하면서 학생들에게 여성독립운동가를 물으면 한결같이‘ 유관순 열사’ 밖에 모르는 현실이 안타까웠기때문이다.
《여성독립운동가 300인 인물사전》의 밑바탕은 바로 글쓴이가 발로 뛰어 쓴《 서간도에 들꽃 피다》(전 8권)의 집약본인 셈이다. 이 책을 위해 여성독립운동가들이 활약한 곳이면 어디고 달려갔다. 부춘화 지사가 활약한 제주도부터 시작하여 부산, 안동, 여수, 광주, 전주, 천안, 춘천, 수원 등을 수시로 드나들었으며 남자현 지사가 활약한 만주 하얼빈을 시작으로 상해 임시정부와 기강, 장사, 유주, 남경, 중경에 이르는 수천 킬로미터의 답사도 마다하지 않았다. 그리고 하와이 사탕수수밭에서 중노동으로 번 돈을 임시정부 독립자금으로 보탠 박신애 지사 등의 발자취를 찾아갔던 시간이 주마등처럼 뇌리를 스치고 지나간다.
진작 이런 책을 만들어 보고자 했던 사람들도 있었을 것으로 생각된다. 하지만 여성독립운동가에 대한 열악한 자료 때문에 중도에 포기할 수밖에 없는 구조가 바로 이 땅의 여성독립운동가들의 기록이며 현주소다. 이 작업을 하면서 글쓴이 역시 몇 번이고 포기하고 싶었던 마음이었음을 고백한다.
끝날 것 같지 않았던 인물사전의 원고를 마무리하면서 글쓴이는 2011년에 뵈었던 이병희 지사의 말이 생각났다. 95살의 이병희 지사는 글쓴이의 손을 꼭 잡고 말했다.“ 우리들이 조국의 독립을 위해 뛴 열정과 헌신을 잊지 마십시오.”
1942년, 중화민국의 총통이었던 장제스(장개석)는 여자광복군 1호 신정숙 지사를 보고“ 한 명의 한국 여인이 1천 명의 중국 장병보다 더 우수하다.”고 극찬하였다. 이처럼 숱한 한국의 여성들이 아무런 대가 없이 조국독립을 위해 뛰어들었다는 사실을 우리 겨레가 알았으면 하는 바람으로 이 책을 세상에 내 놓는다.
여기까지 오는 과정에 힘찬 격려를 아끼지 않은 사랑하는 많은 벗들께 고개 숙여 감사의 마음을 전한다.

광복73주년, 3·1만세운동 99주년을 맞는 해
4351년(2018) 3월 1일
한뫼골에서 이윤옥 씀