★ 2015년 경남문화예술진흥원 창작지원 사업 선정작 ★

물결처럼 일렁이는 모순의 경계에서
타인의 불안을 들여다 보다

● ‘어떻게 살아야 할까?’
모순의 경계에 가라앉는 사람들

2008년 단편소설 『경남일보』 신춘문예로 등단한 이인규의 네 번째 소설집 『동굴 파는 남자』. 삶의 이면과 모순을 진지하게 그려낸 8편의 단편이 담겨 있다. 작가는 화려한 수사나 과장된 포즈가 스며들 여지없이 시종일관 담담한 어조로 ‘인정할 수밖에 없는 모순’과 마주한 인간의 다양한 풍경을 길어 올리고 있다.

‘경계’란 한 데 맞닿아 따로 분리 할 수 없는 것이듯, 삶 또한 무언가를 선택하고 포기할 수 없는 순간이 있다. 작가는 한계를 뛰어 넘지도 도피하지도 못하는 모순의 경계에 서 있는 인물들을 통해 한 개인의 실존적 문제와 삶의 허무를 그려내고 있다.

● 출판사리뷰

물결처럼 일렁이는 모순의 경계에서
타인의 불안을 들여다 보다

작가는 작품 속에서 일관된 지점을 항하고 있다. 무언가를 포기 할 수도 선택할 수도 없는 선택의 순간을 응시하며 물결처럼 일렁이는 타인의 불안을 바라보고 있다. 그리고 그들은 하나 같이 도시 속에서, 자본주의의 경쟁 속에서 저만치 물러나 있는 동시에, 마음의 방향을 잃고 중심부에서 배제된 채 아슬아슬하게 살아가는 인간들이다.

표제작 『동굴파는 남자』는 작가의 자의식이 가장 잘 표출된 작품이다. 도시에서의 삶을 접고 지리산 어느 산자락에 살고 있는 주인공은 실제로 귀촌을 선택한 작가의 모습과 닮아 있다. 주인공은 공팔진이라는 인물과의 만남을 통해 도시에서의 삶을 회상하게 되는데, 이를 통해 독자들은 복잡한 이해관계가 뒤엉켜 고군분투 해야만 하는 도시에서의 삶을 객관적으로 바라보게 된다. 또한 지리산에서의 일상과 소박한 삶의 단면은 뜨거운 선짓국에 썰어 넣은 생파의 향긋함처럼 소설 곳곳에 녹아들어 복잡한 도시에서의 삶과 대비 되어 느껴진다.

이인규는 소설 속 주인공들을 통해 무언가를 선택할 수도 포기할 수도 없는 모순의 경계를 보여주고 있다. 일상이라는 공간은 주인공들을 더욱 갈등하게 만든다. 그들의 모습과 고민이 너무 낯설게 느껴진다면, 우리로 하여금 모순의 경계에 서기를 회피 하지 않았는지 한번쯤 생각해 봐야 할 것이다.

해설을 쓴 손남훈 문학평론가는 그의 이번 작품집에 대해 “작가는 문제적 인물들을 통해서 이를 단지 한 개인의 실존적 문제에만 국한시키지 않고 생존경쟁에 내몰린 우리 사회의 구조적 모순을 지적하는 데 까지 나아가고 있다’고 평했다.
이처럼 이 책에 실린 8편의 작품들은 타인의 시선을 의식해야 하는 경쟁사회 속에 내몰린 인간들의 불안과, 슬픈 자의식을 응시하고 있다. 또한, 자본의 논리에 따라 돈이 되지 않는 문학이 죽어 가는 현실에서 ‘문학하기’, 멈추지 않고 계속 걸어가야 하는 저자의 고민과도 맞닿아 있다.