사소한 습관에서 복잡한 인간관계까지
행복학 연구가들이 밝힌 1%의 비밀

전 세계 행복학 연구의 결과를 한 권에 담다!

■ 그런데 도대체 행복이 무엇입니까?
최근 어느 학술대회에서 우리나라의 국민행복지수가 OECD 34개 국가 중 최하위권이라는 결과가 발표됐다. 행복지수는 국내총생산과 같은 경제적 가치뿐 아니라 삶의 만족도와 미래에 대한 기대, 자살률, 평균수명, 주관적 행복도 등 삶의 질을 포괄적으로 고려해 산출한 지표를 말한다. 한편 코스타리카와 부탄처럼 1인당 GDP가 1만 달러도 채 되지 않는 국가는(우리나라는 약 2만 5,000달러) 국민행복지수의 최상위권이다. 경제력이 행복의 절대적 기준이 아니라는 점은 익히 알려진 사실이다. 그렇다면 무엇이 행복지수를 결정짓는 것일까? ‘행복’에 대한 책이 쏟아져 나오고 국민행복, 행복도시, 행복주택 등의 구호를 외치는데, 도대체 행복이란 무엇일까?
《행복한 사람들은 무엇이 다른가》는 ‘꿈’ ‘희망’ ‘만족감’ 등과 같은 추상적 이미지로 이해되어온 행복의 실체를 돈, 가족, 친구, 직업, 건강, 정치적 성향 등 삶의 구체적 영역과의 관계를 통해 보여주며, 행복한 삶을 위한 일상의 결정과 선택에 대해 조언하고 있다. 지난 30여 년 동안 행복학 연구가들은 이 모든 것들이 우리의 행복지수와 밀접한 관련이 있으며, 거꾸로 행복감이 우리의 일상과 인생에 직접적인 영향을 끼치고 있음을 말하고 있다. 나아가 행복지수를 높이기 위한 방법들에 대해서도 구체적으로 알려주고 있다.

■ 통념을 깨뜨리는 행복 실험의 결과들
복잡한 도시에서 벗어나 넓은 마당과 텃밭이 있고 공기도 좋은 전원주택으로 이사했다. 출퇴근 시간이 한 시간이나 늘었지만 건강과 교육을 위한 결정에 만족한다. 자연과 더불어 살아가는 가족들을 보고 있으면 행복감이 밀려온다. 그런데 정말 행복한 걸까? 취리히 대학의 알로이스 슈투처(Alois Stutzer) 교수와 브르노 프라이(Bruno Frey) 교수는 1984년부터 2만 명의 독일인을 대상으로 장기간 설문조사 방식을 통해 삶의 만족도를 평가했다. 그 결과 출퇴근에 소비하는 시간은 행복에 있어 무시할 수 없는 비중을 차지했다. 실직을 당하는 것보다 출퇴근 시간이 20분 늘어나는 것이 5배나 더 좋지 않은 영향을 미친다는 결과가 나왔다. 전원주택에서의 행복한 생활을 꿈꾸는 사람들에게는 의외의 결과인 셈이다.(21장)
건강과 행복에 관한 뜻밖의 결과도 눈여겨볼 만하다. 2005년 리스(Riis J.)의 연구팀은 신부전환자 49명에게 개인용휴대단말기(PDA)를 지급하고 일주일간 매 90분마다 기분 상태를 입력하게 했다. 동시에 나이, 성별, 인종, 교육수준이 비슷한 49명의 통제그룹에게도 같은 지시를 내렸다. 결과는 두 그룹 간에 눈에 띄는 차이가 발견되지 않았다. 그러나 두 그룹은 상대 그룹의 사람들이 자신보다 더(또는 덜) 행복할 것이라고 예측했다.(22장)
이렇듯 거주지와 직장과의 거리, 건강상태와 같이 삶의 다양한 영역들은 행복과 밀접히 연관되어 있으며, 그 관계는 일반적인 예상과는 다른 결과를 보이는 경우가 많다. 아내보다 남편의 행복도가 높을 경우 헤어질 가능성이 높고, 돈이 많을수록 행복감을 덜 느끼며, 자녀들이 행복의 걸림돌이 되기도 한다. 또 노년에 접어들어야 더욱 행복해지고, 결혼으로 인한 행복감은 불과 2년 동안 상승되다가 다시 하락한다. 정확한 사실을 몰라야 더 행복하기도 하고, 행복했던 경험을 글로 적는 것이 행복감을 떨어뜨린다. 각각의 결과에 대한 원인은 여전히 행복학의 과제로 남겨진 경우가 많다. 정치와 경제, 사회와 문화, 뇌과학과 심리학 등 여러 학문의 시각으로 해석될 수 있기 때문이다.

■ 행복지수를 높여주는 수많은 선택들
행복이란 무얼까? 지금 이 순간 ‘느끼는’ 것(주관적 안녕감)이라고도 하고 도덕적 삶에 기초(심리적 안녕감)한다고도 한다. 물론 이 책의 실험들은 ‘느끼는’ 행복에 관련된 것들이다. 행복감이라는 주관적 감정을 계량화할 수 없기 때문에 행복학 연구가들은 사회심리학의 실험과 같이 다양한 조건 속에서 행복 실험을 한다.
저자는 행복과 일상의 관계를 확인하기 위해 자신의 연구를 비롯하여 수많은 행복 연구의 결과들을 정리하여 보여준다. 행복과 이타적 행위의 관계를 실험한 1972년 아이센(Isen)과 1974년 로젠한(Rosenhan)부터 행복과 수명의 관계를 실험한 2010년 어니스트 아벨(Ernest Abel)에 이르기까지 다양한 행복 실험을 소개한다. 그 중 대니얼 카너먼이나 칙센트미하이와 같은 널리 알려진 학자들이 행복을 어떻게 이해하는지에 대한 설명도 다수 포함되어 있다.
이 모든 행복 연구들은 행복의 실체와 행복을 둘러싼 수많은 의문들에 답하고 있다. 행복은 경험에서 올까 기억에서 올까? 행복에도 공식이 있을까? 행복도 사람들 사이에서 전염되는 걸까? 어떤 나라가 왜 행복도가 높을까? 행복도 유전될까? 캘리포니아 대학의 소냐 류보머스키(Sonja Lyubomirsky) 교수가 고안한 행복점수 체크리스트를 통해 자신의 행복도를 간단히 확인해볼 수도 있다.(48쪽)
또한 행복과 일상의 관계와 행복을 둘러싼 이론들을 다룬 5장까지의 설명을 기초로 6장 전체에 걸쳐 행복지수를 높이는 방법들을 제시한다. 삶의 소소한 것들을 음미하고, 사회적 지출을 하고, 낙관적으로 세상을 바라보고, 명상하고, 감사일기를 써보는 등 저자는 행복감을 지속시키기 위해서는 실천방법을 다양화하는 것이 중요하다고 조언한다.