사천 요리, 정말 맛있는 곳은 어디인가
중국에 전혀 관심이 없는 사람도 ‘사천 요리’ 정도는 알 정도로 쓰촨(사천)의 음식은 유명하다. 오죽하면 짜장라면 이름에도 ‘사천 요리’라는 단어가 들어가 있을까. 사천이라는 글자만 봐도 우리의 입맛을 사로잡는 매콤하고 칼칼한 요리들이 저절로 떠오른다. 마파두부, 마라탕, 훠궈…….
하지만 막상 그렇게 맛있다는 사천 요리를 먹으려고 쓰촨에 갔다 해도 사실 우리가 가는 곳은 가이드북 덕택에 문전성시를 이루는 관광객용 음식점이나 패키지 일정에 포함되어 있는 음식점이 대부분이다. 우르르 들어가서 순식간에 나온 음식 사진을 찍고, 허겁지겁 마시듯 먹고, 음식 이름도 제대로 모른 채 문을 나서야 하는 그런 식당들. 이런 식으로 음식을 먹고 돌아온다면 우리의 머릿속에는 “사천 요리 별 거 아니더라”라는 말만이 남을 것이다.
‘사천 요리’ 그 자체는 우리나라에서도 아주 유명하지만, ‘쓰촨의 어느 음식점이 숨겨진 맛집이다’는 정작 다들 잘 모른다. 그리고 맛집을 찾을 때도 중국 웹사이트에서 직접 찾기는 힘드니 결국 가이드북과 가이드북을 보고 다녀온 블로거들의 후기에만 의지할 수밖에 없다. 이게 문제다.

글만으로도 찾아갈 수 있는 쓰촨 토박이 미식가의 맛집지도
중국의 4대 음식 중 하나라는 사천 요리. 이왕 갔으면 제대로 먹어보고 와야 뿌듯하지 않을까? 그렇다면 쓰촨 사람들에게 인기 있는 ‘진짜’ 맛집은 어디일까?
『혀끝으로 만나는 쓰촨의 골목식당』은 가이드북에 실린 곳이나 패키지 여행용 음식점이 아닌, 쓰촨 토박이들이 으뜸으로 꼽는 쓰촨의 ‘골목식당’ 40곳을 소개하는 독특한 책이다. 현지인들이 즐겨찾아 입소문으로 인기를 얻은 가게만을 모아놓은 본격 진짜 쓰촨 맛집 가이드북이라고 볼 수 있겠다. 저자 우훙은 쓰촨 청두에서 태어나 쭉 쓰촨에서 살면서 취미로 맛집탐방을 하는 자타공인 미식가다. 우훙과 그의 미식가 친구들은 아예 음주가무 단톡방을 만들어 청두를 중심으로 쓰촨 인근 도시까지 모두 돌아다니며 언제나 신나게 먹고 마신다. 그리고 그중 가장 맛있는 가게만을 추려 책에 실었다. 음식의 맛 평가와 더불어 음식의 기원이나 가게 주인의 노하우, 지역 특색과 쓰촨 사람들만의 흥도 보여주어 쓰촨 음식뿐만 아니라 쓰촨이라는 도시 자체를 알기에도 안성맞춤이다. 게다가 저자가 먹은 음식명과 추천메뉴를 전부 꼼꼼하게 중국어와 병음으로 적어놓아 중국어를 몰라도 이 책 한 권만 들고 떠나면 어떤 가게에서든 손쉽게 음식을 주문할 수 있다. 중국어 까막눈 독자들에게도 쓰촨으로 떠날 용기를 불어넣어주는 셈이다.
누구든 『혀끝으로 만나는 쓰촨의 골목식당』과 함께라면 진짜 사천 요리를 만날 수 있다. 이제 주저말고 쓰촨으로 날아가보자.